Naomi Osaka (sinistra) e Ashleigh Barty
Gli US Open del 2021 vedranno un ritorno alla normalità di qualche tipo, poiché le folle saranno consentite quest'anno dopo la sterilità indotta dalla pandemia del 2020. Ma c'è qualcosa di decisamente non normale per il New York Slam questa volta; non ci saranno né Serena Williams né Venus Williams nel tabellone femminile, segno della fine di un'era.
Fortunatamente, i nuovi leader del tour femminile sono tutti presi in considerazione. La numero 1 al mondo Ashleigh Barty guida il campo sulla scia di una stagione davvero dominante, mentre la campionessa in carica Naomi Osaka cercherebbe di recuperarne una nel suo terreno di caccia preferito. Anche artisti del calibro di Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Bianca Andreescu e Belinda Bencic sono entrati con più di un grido.
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- José Morgado (@josemorgado)26 agosto 2021
La buona notizia del sorteggio è che i due migliori giocatori degli ultimi due anni, Barty e Osaka, sono stati sorteggiati in due metà opposte, quindi non potranno incontrarsi prima della finale. Ma la cattiva notizia è che solo uno di quei due giocatori sta entrando con qualsiasi tipo di forma, quindi il tanto atteso showdown potrebbe anche non accadere.
Ma che dire degli altri giocatori? Senza ulteriori indugi, ecco come ci si può aspettare che il sorteggio del singolare femminile agli US Open 2021 vada a buon fine:
1° trimestre: Ashleigh Barty spera di mettere la ciliegina sulla torta che è la sua stagione 2021
Ashleigh Barty con il trofeo Western & Southern Open
Semi superiori: [1] Ashleigh Barty, [7] Iga Swiatek, [11] Belinda Bencic, [13] Jennifer Brady
Quarti di finale previsti: Ashleigh Barty contro Iga Swiatek
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Ashleigh Barty ha vinto cinque titoli quest'anno su tre diverse superfici e attualmente ha un vantaggio di oltre 3.000 punti sul secondo giocatore in classifica. L'australiana ha iniziato l'anno in mezzo a una nuvola di incertezza sulla sua forma e sulla sua forma fisica, ma è sicuro di dire che non ha assolutamente nulla da dimostrare ora.
Questo la renderà più rilassata del solito agli US Open, e quindi ancora più pericolosa? Lo sapremo abbastanza presto; dopo un'innocua apertura contro Vera Zvonareva, Barty potrebbe dover affrontare l'adolescente emergente Clara Tauson al secondo turno. Il numero uno al mondo ha mostrato una certa vulnerabilità nei primi turni di tornei ultimamente, e il grande Tauson è esattamente il tipo di giocatore che può trarne vantaggio.
Un altro grande battitore potrebbe essere in agguato dopo, sotto forma di Shelby Rogers, Sorana Cirstea o Veronika Kudermetova. Il quarto round potrebbe essere il punto in cui le cose si mettono veramente scaltro; Barty potrebbe affrontare sia la sua vincitrice dell'Australian Open Karolina Muchova, sia la donna che ha raggiunto almeno le semifinali degli ultimi due Slam sul cemento: Jennifer Brady.
Detto questo, Muchova interpreta la coerente Sara Sorribes Tormo al primo turno, e forse Hsieh Su-wei nel secondo. Non sarebbe una sorpresa se uno di questi due giocatori riuscisse a battere il ceco.
All'altra estremità di questo quarto c'è Iga Swiatek, che parte contro una qualificata e potrebbe incontrare il secondo classificato di Cincinnati Jil Teichmann nei sedicesimi di finale. Un potenziale quarto round contro la medaglia d'oro olimpica Belinda Bencic o l'americana in ascesa Jessica Pegula non lo farebbero. essere facile, soprattutto perché Swiatek sta arrivando con pochissimo allenamento.
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Cavallo nero: Jil Teichmann
Partita del primo turno da guardare: Karolina Muchova vs Sara Sorribes Tormo
Risultato previsto quarti di finale: Ashleigh Barty def. Belinda Bencic
2° quarto: Bianca Andreescu cerca di ritrovare la gloria perduta anche se Karolina Pliskova e Petra Kvitova combattono per il bottino
Bianca Andreescu agli US Open 2019
Semi superiori: [4] Karolina Pliskova, [6] Bianca Andreescu, [10] Petra Kvitova, [14] Anastasia Pavlyuchenkova
Quarti di finale previsti: Karolina Pliskova contro Bianca Andreescu
L'ultima volta che Bianca Andreescu ha giocato agli US Open, ha vinto tutto. Ma basti dire che da allora sono successe molte cose, non ultime una serie di lesioni gravi e una paralizzante pandemia mondiale.
Andreescu sembra aver perso la sua aura di invincibilità stop-start anche quando è completamente in forma. Nel 2019 giocava a caso a un torneo dopo averne saltato una mezza dozzina e batteva tutti sul suo cammino. Ora sta giocando a caso a un torneo dopo averne saltati una mezza dozzina e aver perso contro tutti.
Riuscirà la canadese a riscoprire la sua formula vincente a New York? Non avrà molto tempo per rilassarsi. Andreescu inizia contro il quarto di finale olimpico Viktorija Golubic e potrebbe affrontare la campionessa di Berlino Ludmila Samsonova o l'ex vincitrice del Roland Garros Jelena Ostapenko nel terzo turno.
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Maria Sakkari e Petra Kvitova, nel frattempo, dovrebbero incontrarsi in un terzo round di successo, con la vincitrice che probabilmente affronterà Andreescu. Ma Sakkari ha un paio di ostacoli all'inizio, sotto forma della talentuosa adolescente Marta Kostyuk al primo turno e Katerina Siniakova o Anastasija Sevastova nel secondo.
A guidare il lato opposto di questo trimestre c'è la seconda classificata a Wimbledon e l'ex seconda agli US Open Karolina Pliskova. La ceca ha una partita gestibile al primo turno contro l'adolescente americana Catherine McNally, ma potrebbe affrontare un'adolescente americana più abile - Amanda Anisimova - nel secondo.
Una battaglia contro Petra Martic potrebbe attendere nel terzo turno per Pliskova, seguita da un incontro del quarto turno con forse uno di Paula Badosa o Anastasia Pavlyuchenkova. Uno di quei giocatori sarebbe un osso duro; Badosa è in viola da aprile, mentre Pavlyuchenkova ha raggiunto la finale del Roland Garros a giugno e ha vinto anche un oro olimpico nel doppio misto il mese scorso.
Cavallo nero: Amanda Anisimova
Partita del primo turno da guardare: Anastasia Sevastova contro Katerina Siniakova
Risultato previsto quarti di finale: Karolina Pliskova def. Maria Sakkari
3° quarto: Naomi Osaka torna tra una nuvola di incertezza
Naomi Osaka
Semi superiori: [3] Naomi Osaka, [5] Elina Svitolina, [12] Simona Halep, [16] Angelique Kerber
Quarti di finale previsti: Naomi Osaka vs Elina Svitolina
Dati tutti gli sconvolgimenti mentali che Naomi Osaka ha dovuto affrontare negli ultimi mesi, saresti tentato di chiedere dov'è la sua testa mentre entra nel torneo per la difesa del suo titolo 2020. Ma una domanda più pertinente da porsi in questo momento è: dov'è il suo gioco?
Osaka sembrava la sua vecchia se stessa mentre parlava con i giornalisti alle Olimpiadi di Tokyo e al Western & Southern Open, salvo un episodio di cattiva comunicazione . Ma in campo, non sembrava proprio la campionessa mondiale di un anno fa. I giapponesi hanno fatto una serie di errori non forzati contro Marketa Vondrousova a Tokyo e Jil Teichmann a Cincinnati per uscire da entrambi i tornei al terzo turno.
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Sappiamo che Osaka di solito riserva il meglio per gli Slam, e sappiamo anche che non ha mai perso in uno Slam una volta raggiunta la fase dei quarti di finale. Quindi, se il 23enne supera gli ottavi di finale qui, possiamo buttare tutte le nostre previsioni fuori dalla finestra.
Tuttavia, non è chiaro se Osaka abbia avuto abbastanza tempo per mettere a punto il suo gioco prima di arrivare a New York. Anche il suo pareggio non le ha fatto alcun favore; la giapponese inizia contro la difficile Marie Bouzkova, che potrebbe affrontare la sua ex nemesi Yulia Putintseva nei sedicesimi di finale.
Un potenziale quarto round contro Angelique Kerber o Coco Gauff sarebbe roba da popcorn, ma entrambi i giocatori hanno i loro difficili ostacoli da affrontare. Gauff apre contro Magda Linette e potrebbe affrontare al secondo turno sia Madison Keys (ex finalista degli US Open) che Sloane Stephens (ex campionessa degli US Open).
Kerber, nel frattempo, interpreta la talentuosa ma eccentrica Dayana Yastremska fin dall'inizio. E una partita che coinvolge Yastremska non è mai facile da prevedere.
All'altra estremità di questa sezione, Elina Svitolina potrebbe affrontare Ana Bogdan nel secondo turno se supera la qualificazione nel primo. Daria Kasatkina è un possibile avversario del terzo round, ma il matchup nel round successivo è quello che attirerebbe tutti gli occhi: una potenziale resa dei conti contro Elena Rybakina o Simona Halep.
Halep sta tornando dall'ennesima pausa per infortunio, ma non può mai essere contata in un grande evento. Rybakina, invece, ha recentemente raggiunto le semifinali delle Olimpiadi di Tokyo e vorrebbe lasciare il segno a New York.
Uno scontro al terzo round tra Halep e Rybakina sarebbe una prospettiva allettante, su questo non ci sono dubbi. Ma c'è anche la piccola questione dell'avversario al primo turno di Halep, che non è una passeggiata: la campionessa di Montreal Camila Giorgi.
Cavallo nero: Camila Giorgi
Partita del primo turno da guardare: Madison Keys contro Sloane Stephens
Risultato previsto quarti di finale: Coco Gauff def. Elina Svitolina
4° quarto: Aryna Sabalenka, Barbora Krejcikova si ritrovano nel quarto della morte
Aryna Sabalenka
Semi superiori: [2] Aryna Sabalenka, [8] Barbora Krejcikova, [9] Garbine Muguruza, [15] Elise Mertens
Quarti di finale previsti: Aryba Sabalenka contro Barbora Krejcikova
Aryna Sabalenka è la numero 2 al mondo nonostante non abbia mai raggiunto una finale Slam, e sarebbe impaziente di correggere quel record a Flushing Meadows. Il problema, però, è che è stata catapultata nella sezione più affollata del sorteggio.
Ci sono mine antiuomo praticamente ad ogni passo qui - non solo per Sabalenka, ma anche per gli altri giocatori.
Sabalenka inizia contro Nina Stojanovic e potrebbe affrontare la semifinalista del Roland Garros Tamara Zidansek nel secondo turno, seguita da Danielle Collins nel terzo.
Collins, come probabilmente avrai sentito, negli ultimi mesi ha avuto una lacrima assoluta. L'americana ha vinto due tornei in successione all'inizio dello swing americano sul cemento, ed è sembrata una vera fuoriclasse in ogni partita che ha giocato.
Se Sabalenka supera Collins, potrebbe imbattersi in Ons Jabeur o Elise Mertens negli ottavi di finale. Anche se Mertens ha avuto una corsa un po' deludente ultimamente, è sempre stata una tosta. E Jabeur è, come un altro giocatore in questa sezione, nel bel mezzo di una stagione rivoluzionaria.
L'altra giocatrice è Barbora Krejcikova, che guida la metà opposta di questo quarto. Il campione del Roland Garros inizia contro una qualificata ma potrebbe affrontare Christina McHale nel secondo, seguito da una potenziale resa dei conti contro Ekaterina Alexandrova o Johanna Konta nel terzo.
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Un altro incontro piccante del terzo turno in questo quarto potrebbe essere quello tra le altre due volte campionesse dello Slam Victoria Azarenka e Garbine Muguruza, con la vincente che probabilmente affronterà Krejcikova nel quarto. È un sorteggio difficile sia per Azarenka che per Muguruza, ma i fan non si lamenterebbero di aver ottenuto una partita di così alto profilo già ai sedicesimi di finale.
Cavallo nero: Ons Jabeur
Partita del primo turno da guardare: Garbine Muguruza contro Donna Vekic
Risultato previsto quarti di finale: Aryna Sabalenka def. Barbora Krejcikova
Pronostici semifinali
Ashleigh Barty def. Karolina Pliskova, Aryna Sabalenka def. Coco Gauff
Pronostico per la finale
Aryna Sabalenka def. Ashleigh Barty
