'Live from New York' aveva un duplice significato per il campione degli US Open nel 2003.
Vent'anni fa, Andy Roddick fece qualcosa che nessun tennista aveva mai fatto prima o dopo. Non ha servito un servizio a 170 miglia orarie. Né ha sferzato un dritto a tre cifre mph. Né ha ottenuto una vittoria in una partita epica.
Roddick in questo giorno ha ospitato lo spettacolo comico di lunga data della NBC, 'Saturday Night Live'.
In quell’autunno del 2003, la stella di Roddick era frizzante. Il 7 settembre, poco più di una settimana dopo aver compiuto 21 anni, Roddick ha vinto il titolo di singolare maschile degli US Open. Settimo classificato a giugno, entro il 3 novembre, dopo una semifinale all'evento ATP Masters 1000 di Parigi, era balzato al numero 1. Se fossero successe cose buone per Roddick al torneo di fine stagione che allora si chiamava Tennis Masters Cup e che sarebbe iniziato una settimana dopo, aveva forti possibilità di finire l'anno al vertice.
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Durante la stagione dell'ascesa di Roddick, la sua società di gestione è stata contattata dal team 'SNL'. L'unica tennista ad aver ospitato lo spettacolo era stata Chrissie Evert, nel 1989.
'È stata una decisione strana da prendere', afferma Roddick. 'È stato un po' strano sentirsi chiedere di farlo una settimana prima della finale.'
Fortunatamente per tutte le parti, l’evento di quell’anno ebbe luogo a Houston, a un volo ragionevolmente breve dalla base di New York della SNL.
Una settimana dopo aver ospitato 'SNL', Roddick ha conquistato il primo posto nella classifica di fine anno nel 2003.
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“Per fortuna”, dice Roddick, “il produttore dello show, Lorne Michaels, mi ha lasciato la mattina e il primo pomeriggio liberi per esercitarmi. Quindi sono andato a Flushing Meadows per colpire per un'ora o due. È stata più una settimana di manutenzione. La settimana è stata un po’ frenetica: tennis al mattino, poi prove nel pomeriggio”.
Il giorno preferito di Roddick era quando sedeva nella stanza dello scrittore. 'Martedì avrebbero portato 10 schizzi e sarebbero stati letti ad alta voce', dice. “Alcuni di loro erano ridicoli. È stato divertente vederli sviluppare idee. Era lì che la creatività era strabiliante.
Sebbene Roddick fosse sempre stato bravo a memorizzare, era grato di non essere responsabile della lettura riga per riga di Shakespeare. 'Non è necessario ripeterlo parola per parola', afferma.
Nel suo monologo di apertura, Roddick ha detto: 'a dire il vero, non ho nemmeno il senso dell'umorismo'. Sebbene chiunque abbia frequentato Roddick sappia che questo è falso, più tardi nel monologo arrivò un'interruzione comica da parte del membro del pubblico, il newyorkese di lunga data John McEnroe. 'Non sei divertente', ha detto un McEnroe sorridente e appassionato. “Potrei fare meglio di te. Sono stato il numero 1 per quattro anni. Sei stato il numero 1 per circa quattro giorni... me ne vado.
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A quanto pare, però, McEnroe ha preso parte a diversi segmenti dello spettacolo, incluso uno in cui lui e il membro del cast Chris Parnell hanno valutato la performance di Roddick come se stessero discutendo di una partita di tennis.
'Martedì avrebbero portato 10 schizzi e sarebbero stati letti ad alta voce. Alcuni di loro erano ridicoli. È stato divertente vederli sviluppare idee. Era lì che la creatività era strabiliante.' Andy Roddick, durante le prove di 'SNL'
Naturalmente, le nove scenette con Roddick si ispiravano a molti temi del tennis, con i membri del cast che assumevano molti ruoli. Tra i degni di nota: Fred Armisen vestito da Billie Jean King, che affronta Roddick in una nuova versione della 'Battaglia dei sessi'. Kenan Thompson ha interpretato la parte di Richard Williams, tentando di adottare l'esperto Roddick. Will Forte e Seth Meyers si sono uniti a Roddick in un viaggio nel tempo con tre versioni di Andre Agassi: passato, presente e futuro. Jimmy Fallon era un DJ odioso che interrompeva costantemente i tentativi di Roddick di discutere di un evento di beneficenza.
'Di certo non cercherò di rubare una scena a Jimmy Fallon', dice Roddick.
Per una piacevole coincidenza, la band preferita di Roddick, la Dave Matthews Band, era uno degli ospiti musicali dello spettacolo quella settimana. 'È stato tutto piuttosto divertente', afferma Roddick.
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Roddick era anche consapevole che la pressione di esibirsi davanti a milioni di spettatori in televisione era molto diversa dalla professione che aveva scelto. 'Vuoi fare bene e non essere un idiota', dice Roddick. 'Ma non ci sono conseguenze reali se faccio schifo a 'SNL'.'
Altre conseguenze emersero nel bel mezzo di una notte a New York. 'Non appena ho finito, sono andato direttamente dallo studio a Houston', dice Roddick. Il suo volo è atterrato lì all'una di notte e abbastanza presto Roddick ha iniziato ad esercitarsi.
In questo caso la posta in gioco era molto più alta. Anche altri due uomini che avevano vinto lo Slam nel 2003, Roger Federer e Juan Carlos Ferrero, erano in lizza per il numero 1 della classifica. Ma mentre il girone all'italiana cambiava direzione, Roddick ha conquistato il primo posto.
Se qualche altro tennista dovesse avere la possibilità di ospitare di nuovo lo spettacolo, Roddick fa poco affidamento sulla sua esperienza.
'Poiché ho fatto uno spettacolo 20 anni fa, questo non significa molto', dice. “Direi che se hai la possibilità di farlo, fallo. Basta non pensarci troppo.
