Rafael Nadal non ha mai vinto le ATP Finals
Rafael Nadal ha vinto 20 tornei del Grande Slam, il più alto nella storia del tennis maschile. Ha anche 35 titoli Master, cinque trofei di Coppa Davis, due medaglie d'oro alle Olimpiadi (una in singolare e una in doppio)...non sarebbe azzardato dire che lo spagnolo ha vinto tutto quello che c'è da vincere nel tennis.
Ma sarebbe inesatto dirlo, perché Rafael Nadal in realtà non ha vinto tutto. L'unico premio che è più volte sfuggito al tennis' Il Toreador è il campionato di fine anno o, come lo conosciamo oggi, le ATP Finals.
Alcuni potrebbero obiettare che le ATP Finals non sono assolutamente necessarie per rivendicare il titolo 'GOAT'. Se Nadal dovesse ritirarsi oggi, lascerebbe comunque un'eredità davvero speciale che difficilmente verrà eguagliata da nessuno.
Ma non c'è dubbio che Rafael Nadal preferirebbe ritirarsi dopo aver vinto i campionati di fine anno piuttosto che no.
Per il contesto, i più grandi rivali di Nadal Roger Federer e Novak Djokovic hanno vinto le ATP Finals rispettivamente sei e cinque volte. Quindi cosa impedisce allo spagnolo di alzare questo trofeo?
L'incubo di fine anno di Rafael Nadal è sfortunato, ma anche inevitabile
Rafael Nadal si è qualificato per le ATP Finals un record di 16 volte consecutive, essendo idoneo a giocare il torneo ogni anno dal 2005. Ma ha raggiunto la finale del torneo per un totale di due volte in questi 16 anni, senza vincere nemmeno una volta .
Questo è un record piuttosto scarso per qualcuno che ha vinto uno su tre Major (20 su 60) in cui è entrato nella sua carriera.
tennis a punti di gioco
Non è che Nadal sia stato completamente senza speranza alle ATP Finals. Le ultime tre volte che lo spagnolo ha raggiunto le semifinali, lo ha fatto senza perdere una partita nella fase a gironi.
Il 20 volte campione del Grande Slam ha totalizzato cinque semifinali in totale, vincendone due e perdendone tre. E nelle sue due finali è caduto proprio su Federer e Djokovic.
Rafael Nadal è arrivato due volte secondo al Tour Finals
Ma a detta di tutti, il 34enne non è mai stato del tutto convincente neanche al torneo. Anche quando ha raggiunto la finale, è sembrato un Rafael Nadal diverso dal giocatore che è stato nel resto dell'anno.
Qualcosa sembra sempre compromesso quando guardi Rafael Nadal giocare sui campi in cemento indoor. Qualcosa sembra sempre fuori posto. Solo uno dei suoi 86 titoli in tournée è venuto a galla, nel 2005 a Madrid.
Le condizioni controllate di un campo in cemento indoor attenuano l'effetto dei colpi da fondoschiena di Nadal in topspin. In altre parole, l'arma più grande dello spagnolo, il diritto, viene neutralizzata quando gioca in casa.
La routine crosscourt dal dritto al rovescio non è abbastanza punitiva per gli avversari sul cemento indoor. La maggior parte dei primi 10 giocatori trova abbastanza facile reindirizzare il ritmo con la propria ala di rovescio su un campo a basso rimbalzo, il che a sua volta lascia Nadal in difficoltà per la posizione in campo.
Lo spagnolo fatica anche a rompere il servizio sul cemento indoor. I colossi al servizio cercano di più con il loro primo colpo in tali condizioni, che mette Nadal in difesa fin dall'inizio.
Tuttavia, Rafael Nadal ha vinto dozzine di partite quando tutto il resto ha fallito, semplicemente 'tenendo duro'. Lo spagnolo ha sopravvissuto a molti giocatori semplicemente allungando un match abbastanza a lungo e trasformandolo in un duello. Ma anche questo raramente ha funzionato ai campionati di fine anno.
Uno dei motivi potrebbe essere lo slot nel calendario che occupa il torneo. A novembre, la maggior parte dei migliori giocatori è comprensibilmente affaticata dopo aver giocato un'intera stagione, a volte con più di 80 partite alle spalle. Rafael Nadal in particolare ha spesso guardato fuori dal succo in questo punto dell'anno; l'energia per cui è noto di solito si dissipa entro la fine degli US Open.
Ciò è stato particolarmente evidente nel 2011, quando Nadal non è riuscito a uscire dalla fase del round robin nonostante avesse raggiunto tre finali principali nell'anno.
Un altro fattore che ha diminuito le possibilità di Rafael Nadal alle ATP Finals sono gli infortuni. Delle 16 volte in cui Nadal si è qualificato per l'evento, è sceso in campo solo in 10 occasioni (incluso il 2020). In effetti, questa sarà la prima istanza dal 2011 di Nadal che gioca il torneo in due anni consecutivi.
Rafael Nadal ha perso le ATP Finals nel 2005, 2008, 2012, 2014, 2016 e 2018 a causa di un problema di forma fisica o dell'altro. Inoltre, nel 2017, lo spagnolo ha partecipato nonostante un infortunio, e ha dovuto ritirarsi dopo la sua prima partita.
La partita del Real Madrid in diretta streaming
Ciò che avrebbe ferito di più Nadal è che ha perso il torneo negli anni in cui giocava probabilmente il suo miglior tennis fuori terra: 2008, 2017 e 2018.
È improbabile che le finali ATP 2020 siano diverse per Rafael Nadal
Rafael Nadal si è qualificato ma non è apparso alle ATP Finals in sei occasioni
Ma anche con tutti gli infortuni, resta il fatto che Rafael Nadal non è riuscito a vincere il torneo in diversi anni quando era completamente in forma - 2010, 2013 e 2019. Ed è per questo che anche quest'anno, anche se Nadal è completamente in forma, non molti lo sono considerandolo il favorito per il titolo.
Potrebbe sembrare una cancellazione prematura di un grande campione, soprattutto perché ha teoricamente 1/8 di possibilità di vincere, che sono buone probabilità per un torneo di tennis. Ma la realtà è che le possibilità di Rafael Nadal di vincere la 50a edizione delle ATP Finals sono in realtà inferiori alle sue probabilità matematiche.
Nadal è in un gruppo in cui non è il favorito assoluto per finire come uno dei semifinalisti. Dominic Thiem e Stefanos Tsitsipas , i due finalisti dello scorso anno, hanno mostrato un tetto molto più alto sui campi in cemento indoor nelle loro giovani carriere rispetto a Nadal in più di un decennio. Se Thiem e Tsitsipas si sono completamente ripresi dai loro recenti problemi di infortunio, dovrebbero finire come i primi due giocatori del 'Gruppo Londra 2020'.
Alexander Zverev ha messo fine alle speranze di semifinale di Rafael Nadal nel 2019
Se uno dei due dovesse fallire, Nadal non sarebbe comunque sicuro di raggiungere la semifinale dato che Andrey Rublev - il giocatore con il maggior numero di titoli nel 2020 - è il quarto contendente del gruppo.
Anche se Rafael Nadal riuscisse in qualche modo ad arrivare alle semifinali, probabilmente affronterà uno tra Novak Djokovic, Daniil Medvedev o Alexander Zverev - tutti e tre i quali hanno record superiori a Nadal in superficie.
Inoltre, quest'anno Nadal ha faticato in generale su campi più veloci. A parte la corsa al titolo ad Acapulco, il gioco complessivo di Nadal sul cemento non è mai stato all'altezza nel 2020.
Torino cambierà le sorti di Rafael Nadal?
Tenendo tutto questo in mente, Rafael Nadal potrebbe sperare che il cambio di sede il prossimo anno - dalla O2 Arena di Londra al Pala Alpitour di Torino - aiuti a invertire la tendenza. Anche se la superficie rimarrà la stessa e le condizioni non dovrebbero essere molto diverse, la nuova atmosfera e i dintorni presenterebbero almeno una nuova - e forse più facile - serie di sfide per lo spagnolo.
Tuttavia, guardando la sua storia al torneo, sembra che Rafael Nadal avrebbe bisogno di più di un semplice luogo diverso per vincere le ATP Finals. Avrebbe anche bisogno di una partita diversa, e forse ancora più importante, di tanta fortuna, per vincere il suo primo trofeo di fine anno, che sia a Londra oa Torino.
