Novak Djokovic e Roger Federer in posa con i loro trofei dopo la finale di Wimbledon 2014
L'arazzo dello sport è pieno di leggende guerriere che sopravvivono molto tempo dopo che i testimoni sono morti. Novak Djokovic e Roger Federer si sono uniti per produrre un'altra epopea che ha avuto la meglio nel settore, chiedendosi cosa possa essere stato che ci ha fatto meritare un gioco di tennis così pieno di sentimento ma snervante.
I due gladiatori trasformarono il Centre Court in un moderno anfiteatro, interpretando un'epopea che oscillava abbastanza selvaggiamente da toccare i bordi della grandezza. Alla fine, Djokovic ha conquistato il suo secondo titolo a Wimbledon con una vittoria di 6-7(7), 6-4, 7-6(4), 5-7, 6-4 su un combattente Federer in una battaglia di quasi quattro ore che rimarrà inciso nella tradizione di Wimbledon.
Federer ha preso il primo set, quasi contro le regole del gioco. Djokovic, insensibile alla battuta d'arresto iniziale, ha prodotto un tennis ferocemente potente per sottomettere gli svizzeri. Il serbo ha conquistato il secondo e il terzo set per ottenere il controllo della partita.
Djokovic era sull'orlo della vittoria, con Federer sotto 2-5 nel quarto set. Ma incredibilmente, l'anziano svizzero ha trovato il motore e la motivazione necessari per aggrapparsi in qualche modo alle sue unghie, salvando un match point per forzare la gara in un quinto set.
Forse l'intensità del dramma – che affievolisce anche a coloro che stanno solo guardando – e il fatto che stava servendo da dietro nell'ultimo set hanno avuto un impatto. Lo svizzero alla fine è stato deluso dal suo servizio e dal rovescio sempre più vulnerabile, quando alla fine ha ceduto nel decimo game dell'ultimo set.
Djokovic non ha perso tempo a rivelare le sue carte – colpendo con decisione sul rovescio di Federer, prima di scatenare un vincente di rovescio per passare lo svizzero a rete e vincere la prima partita a 15. Federer d'altra parte è stato portato a due nel suo primo gioco di servizio, prima ha prevalso con un paio di missili ben diretti.
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Djokovic ha avuto la misura della gara per gran parte del set, ma Federer ha lottato risolutamente per tenerlo a bada e forzare il break dopo aver salvato un set point.
Il serbo ha tirato un tiro al volo di rovescio troppo lungo per offrire il primo punto a Federer nel tiebreak. Gli svizzeri ne approfittano per portarsi in vantaggio per 3-0, consolidandosi sul 4-2 al primo cambio di campo.
Un paio di rovesci tagliati male hanno però portato Federer a perdere tre volte consecutive portando Djokovic in vantaggio sul 5-4. Una brillante risposta di diritto ha poi fatto affondare il dritto in rete di Federer per offrire un set point al serbo.
Ma è stato allora che Federer ha finalmente trovato il genio dormiente dentro di lui: un dritto sfrigolante che ha bruciato la vernice sulla linea e un asso ha tenuto in vita il breaker sul 7-7. Un servizio enorme ha dato il set point svizzero e Djokovic ha nascosto un rovescio in rete per liberare lo svizzero.
Forse è stato ingannato in un falso senso di conforto vincendo il primo set però. Federer era piatto quando il gioco è iniziato nel secondo – è scivolato in difesa dal 30-0, ma è riuscito a evitare due break point e tenere il servizio. Ma il sollievo è stato temporaneo.
Federer ha commesso un doppio fallo nel terzo game per offrire un break point, e questa volta Djokovic non l'avrebbe sprecato. Ha schiacciato un rovescio dritto oltre l'impetuoso Federer per inchiodare il contropiede.
Ciò è sembrato risvegliare Federer che ha poi tenuto il servizio comodamente fino alla fine del set, ma si è rivelato troppo tardi contro il risoluto avversario oltre la rete, che ha salvato un break point alla fine prima di prendere il secondo set 6-4.
Il terzo set è stato in gran parte privo di incidenti, anche se non è mai mancato di intensità. Entrambi gli uomini sembravano aver scoperto le loro macchine di servizio ben oliate e se la sono cavata bene, fino a quando la locomotiva di Federer ha sbandato nell'undicesima partita.
Un rovescio in rete ha lasciato lo svizzero di fronte a un break point, che ha parato con un servizio al corpo. Federer alla fine ha avuto bisogno di una coppia di assi dopo aver salvato un altro break point per lasciare Djokovic al servizio di spingere per il breaker.
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Mentre Federer carica ancora una volta a rete, Djokovic guadagna un mini-break con un passaggio di rovescio che lascia lo svizzero in aria. Federer se lo sarebbe ripreso subito dopo aver cambiato campo, ma un dritto errante ha dato a Djokovic il vantaggio, 5-3.
Un vincitore di diritto di squisita potenza e precisione ha visto il serbo guadagnare due set point – o si sono sentiti come match point? Djokovic ha emesso un grido sonoro, uno che ha quasi scosso la massa di fan di Federer che popolava Henman Hill, non appena Federer ha tirato un rovescio largo sul punto successivo.
Federer era pericolosamente vicino a bruciare il suo sogno e si è trovato a fare i conti con la sabbia molto presto nel quarto set. Rotto nel quarto game, Federer ha punto subito per riprendersene uno nel game successivo. Ma il risoluto serbo ha continuato a insistere e gli svizzeri hanno ceduto un'altra pausa nel sesto gioco.
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Sembrava che l'incisore potesse aver iniziato il suo lavoro quando Djokovic ha tenuto il vantaggio per 5-2 nel quarto set. Ma la partita ha preso una svolta drammatica con Djokovic che serve per il titolo sul 5-3. Sul 30-30, Djokovic ha rovesciato un rovescio largo per offrire break point e Federer ha allungato Djokovic prima di colpire un bellissimo dritto lungo la linea vincente per rompere il servizio.
In mezzo al caos ruggente del campo centrale, Federer ha commesso un doppio fallo e ha segnato un rovescio per offrire il punto a Djokovic. Un asso in mezzo era solo l'arma di cui aveva bisogno per mantenersi in vita, dato che Federer ha continuato a pareggiare sul 5-5.
Sotto pressione, Djokovic ha commesso un doppio fallo e un rovescio scotto per offrire tre break al maestro svizzero. Il serbo ha salvato i primi due, ma ha navigato lungo di diritto sul successivo per arrendersi al break decisivo. Federer ha tenuto a 15 nel gioco successivo - sbattendo forte un diritto per forzare l'errore e spingere la partita in un set finale.
L'epica avvincente ha subito un'interruzione quando Djokovic ha chiamato un time out medico per uno stiramento al polpaccio destro, mentre era in vantaggio per 2-1. Un Federer imperturbabile ha tenuto con facilità e il set è rimasto al servizio sul 3-3. Un fantastico tiro al volo di Federer e un dritto fallito di Djokovic hanno poi offerto il primo break del quinto a Federer.
Tuttavia, non è servito a nulla, poiché Djokovic è sopravvissuto a un gioco serrato di due per mantenere il 4-3. È stato uno sforzo che ha stimolato Djokovic a spingere Federer sull'orlo ancora una volta nella partita successiva. Ma lo svizzero ha mostrato il tipo di determinazione che non abbiamo visto in lui di recente, trattenendo tre break point dal 15-40 per tenere in qualche modo tutto insieme sul 4-4.
Sul 4-5, per la seconda volta nel match, Federer serve per restarci. Forse era chiedere troppo anche al maestro – che è sceso sullo 0-30, commettendo un paio di errori di rovescio. Il profumo dell'opportunità ha permesso a Djokovic di attaccare con ferocia, causando un errore di dritto per altri due punti Championship.
Un rovescio stanco in rete dopo una prima di servizio sbagliata, ha fatto sì che Djokovic potesse alzare le braccia sia per il sollievo che per l'esultanza per essere diventato il campione di Wimbledon per la seconda volta nella sua carriera. Mentre il serbo è salito nella sua scatola per abbracciare Boris Becker e il clan, Federer è stato lasciato a fare i conti con il senso di sconforto che potrebbe averlo travolto quando si è reso conto che un'occasione d'oro per vincere il suo 18° Major era scivolata tra le sue mani.
