Serena Williams
Il tour WTA è tornato dopo una breve pausa, con diversi top player presenti nei due eventi di livello 500 a Melbourne che hanno preceduto l'Australian Open. La prima di queste, la Yarra Valley Classic 2021, si giocherà sul cemento all'aperto dal 31 gennaio al 6 febbraio.
Il torneo vedrà Ashleigh Barty, numero uno al mondo, tornare all'azione competitiva per la prima volta dal febbraio dello scorso anno. Barty aveva deciso di saltare gli US Open e gli Open di Francia nel 2020 a causa delle preoccupazioni relative al COVID-19.
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La campionessa in carica dell'Australian Open Sofia Kenin e le ceche Karolina Pliskova e Petra Kvitova completano le prime quattro teste di serie. Kenin è stato chiamato il Giocatore dell'anno WTA nel 2020, e spera di produrre un'altra forte corsa Down Under nel 2021.
Anche la 23 volte campionessa Major Serena Williams sta tornando al tour dopo una pausa abbastanza lunga. La quinta testa di serie allo Yarra Valley Classic, Williams è stata vista l'ultima volta in campo agli Open di Francia l'anno scorso, dove si è ritirata dal suo secondo turno a causa di un infortunio.
Con il tabellone principale che inizierà il 1° febbraio, diamo un'occhiata a come i giocatori se la caveranno allo Yarra Valley Classic:
Metà superiore: Serena Williams potrebbe affrontare un nemico familiare a Melbourne
Ashleigh Barty fa il suo ritorno al tennis allo Yarra Valley Classic
Semi superiori: [1] Ashleigh Barty, [3] Karolina Pliskova, [5] Serena Williams, [7] Petra Martic
Semifinale prevista: Ashleigh Barty contro Karolina Pliskova
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Cavallo nero: Shelby Rogers
Analisi: Ashleigh Barty sta entrando nel torneo con un punto da dimostrare, poiché diversi fan si sono chiesti ultimamente se si merita il ranking WTA n. 1. Barty non gioca da febbraio, ma visti i suoi risultati precedenti, insieme al fatto che godrà della parte del leone del supporto del pubblico a Melbourne, l'australiana inizierà ancora la Yarra Valley Classic come favorita.
Avendo ricevuto un bye al primo turno, Barty potrebbe affrontare Ana Bogdan nel secondo turno e Marie Bouzkova o la collega australiana Samantha Stosur nel terzo.
Nell'altra parte di questo trimestre, la settima testa di serie Petra Martic affronterà una delle Kirsten Flipkens o Yaroslava Shvedova per dare il via alla sua campagna. Ma il suo probabile prossimo avversario - Shelby Rogers - potrebbe essere una delle scelte dormienti per andare in profondità nel sorteggio.
La quinta testa di serie Serena Williams guida un secondo quarto relativamente facile. L'americana non affronterà una grande minaccia fino ai quarti di finale, dove molto probabilmente incontrerà la numero 6 del mondo Karolina Pliskova.
Pliskova ha già giocato nel 2021, al torneo di Abu Dhabi un paio di settimane fa. Tuttavia, è stata eliminata al secondo turno dalla russa Anastasia Gasanova.
Se dovesse succedere, lo scontro tra Williams e Pliskova sarebbe uno a cui fare attenzione. La Williams ha incontrato per l'ultima volta la ceca nei quarti di finale degli Australian Open 2019, dove ha perso dopo aver perso un vantaggio per 5-1 nel decisivo.
Semifinale prevista: Shelby Rogers contro Serena Williams
Metà inferiore: Sofia Kenin in cerca di forma prima della difesa dell'Australia Open
Sofia Kenin reagisce dopo aver vinto gli Australian Open 2020
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Semi superiori: [2] Sofia Kenin, [4] Petra Kvitova, [6] Garbine Muguruza, [8] Marketa Vondrousova
Semifinale prevista: Petra Kvitova vs Sofia Kenin
Cavallo nero: Venus Williams
Analisi: Nel quarto più basso del tabellone, la seconda testa di serie Sofia Kenin ha un vantaggio potenzialmente difficile in quanto potrebbe affrontare la volubile Camila Giorgi. Se Kenin riuscirà a battere l'italiana, probabilmente affronterà un'altra giocatrice di talento - Kristina Mladenovic - al terzo turno.
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Kenin aveva giocato ad Abu Dhabi all'inizio di quest'anno, dove si è scontrata con la greca Maria Sakkari nei quarti di finale. La 22enne cercherà di fare ancora meglio questa settimana, ma potrebbe aver bisogno di battere l'imprevedibile Garbine Muguruza per raggiungere le ultime quattro.
Muguruza ha una sezione relativamente sicura e cercherà di organizzare una rivincita della finale dell'Australian Open dello scorso anno contro Kenin.
Quarta testa di serie Petra Kvitova si trova in una parte difficile del tabellone, disseminata di diversi ex grandi e giovani promettenti. Uno scontro di successo tra Kvitova e Venus Williams potrebbe essere sulle carte nel secondo turno stesso.
Se Kvitova è in grado di combattere oltre l'otto volte campionessa Major, probabilmente affronterà la semifinalista del Roland Garros Nadia Podoroska o la promettente adolescente Olga Danilovic.
L'ottava testa di serie Marketa Vondrousova, che ama giocare su superfici più lente, dovrebbe affrontare la Kvitova nei quarti di finale. Ma con la due volte finalista allo Slam Vera Zvonareva, Shuai Zhang, decima testa di serie, e la talentuosa ventenne Varvara Gracheva che cercano di sfidarla, la Vondrousova potrebbe avere una sorpresa anticipata allo Yarra Valley Classic del 2021.
Semifinale prevista: Venus Williams contro Garbine Muguruza
Pronostico per la finale
Serena Williams contro Garbine Muguruza
Campione previsto
Garbine Muguruza
