Ha corso contro la numero 1 del mondo dalla linea di fondo durante i punti e ha impiegato il minor tempo possibile tra loro.
Come si fa a porre fine alla serie di 21 vittorie consecutive del giocatore più in classifica al mondo? Yulia Putintseva lo ha fatto sembrare piuttosto semplice.
'Ero solo concentrato sul giocare veloce, senza darle tempo, e ha funzionato, e più o meno è tutto,' ha detto la 29enne, 35esima posizione in classifica, nativa di Mosca, ad una folla esultante sul campo numero 1 dopo battendo Iga Swiatek, 3-6, 6-1, 6-2.
Questa è stata solo la quarta volta in 109 partite, dall'inizio del 2023, che Swiatek ha perso dopo aver vinto il primo set.
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È stata la prima vittoria della Putintseva sul polacco in cinque tentativi. È stato di gran lunga lo stordimento delle due settimane finora, e ha lasciato l'evento femminile con un aspetto e una sensazione completamente diversi da come era stato solo poche ore prima. Ora, invece di guardare Swiatek provare a marciare verso il suo primo titolo a Wimbledon, guarderemo il resto del campo in una folle corsa per tutta la seconda settimana. Quasi chiunque ha una possibilità.
La Putintseva, come ha detto, ha battuto Swiatek giocando veloce, sia durante i punti che tra di essi. Una volta trovato il ritmo di base a metà del secondo set, ha dato altrettanto bene, se non meglio, di quanto ha ottenuto negli scambi testa a testa che hanno definito la partita. Lei mantenne la sua posizione, tolse i pesanti colpi in topspin di Swiatek dal salto corto e glieli restituì. Nella maggior parte dei casi era Iga a sbattere le palpebre o a sbattere le palpebre.
'Quando è avvenuta la svolta, ho iniziato a giocare davvero, davvero bene', ha detto Putintseva. “Ad un certo punto, stavo giocando senza paura. Ero semplicemente: ‘Posso farcela, devo crederci al 100%’”.
Putintseva è arrivata a Wimbledon 28-15 in quella stagione, includendo i quarti di finale a Miami e Madrid, e un titolo di preparazione a Birmingham. È una minaccia a tutti gli effetti: un'etichetta che Swiatek sta cercando di guadagnarsi.
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Una strategia tradizionale per battere Swiatek è lanciarla sul dritto; con la sua presa western estrema, le ci vuole tempo per far passare la racchetta attraverso la zona di battuta. La Putintseva ha avuto successo in questo, soprattutto con il servizio.
Riuscì anche a far scivolare la sua fetta di rovescio mordente sull'erba; ha costretto Swiatek a colpire la palla, cosa che non poteva sempre fare con precisione.
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Per buona misura, la Putintseva ha anche tirato in palla da entrambe le parti nei momenti opportuni, e ha raggiunto il picco nel terzo set con un pallonetto in topspin che è atterrato sei pollici all'interno della linea di fondo, e sostanzialmente ha segnato il destino di Swiatek.
Ad un certo punto, stavo giocando senza paura. Yulia Putintseva
Nelle ultime fasi del terzo set, la Putintseva si muoveva così velocemente da un punto all'altro che non ha mai avuto il tempo di innervosirsi e Swiatek non ha mai avuto il tempo di riorganizzarsi.
“Penso che sì, oggi sono felice, molto felice, perché lei non ha perso la testa; L’ho preso”, ha detto Putintseva. “Ad esempio, stavo giocando davvero bene. Questa è per me la cosa più importante”.
Swiatek era in una certa misura d’accordo con questa valutazione.
'L'ho lasciata assolutamente tornare in gioco nel secondo set', ha detto Iga. “Non avrei dovuto farlo. Anch’io ho commesso degli errori”.
'Ma di sicuro, ha sfruttato la sua occasione.'
Il fenomenale Putintseva 😲 @PutintsevaYulia sconvolge la numero 1 del mondo Iga Swiatek 3-6, 6-1, 6-2 in una prestazione straordinaria e passa al quarto turno! 👏 #Wimbledon pic.twitter.com/lUquT4mBDH
— Wimbledon (@Wimbledon) 6 luglio 2024
Swiatek ha detto che il suo più grande rammarico è stato non essersi preso più tempo libero dopo aver vinto consecutivamente Madrid, Roma e Roland Garros a maggio e giugno.
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'Non mi sono davvero riposata adeguatamente', ha detto. “Non commetterò di nuovo questo errore. Dopo una stagione così dura sulla terra battuta, ho davvero bisogno di riprendermi”.
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Il problema per Swiatek a Wimbledon è che, qualunque cosa faccia dopo Parigi, non avrà mai più di tre settimane prima di essere pronta per una nuova superficie. Almeno quest'anno tornerà sui suoi campi preferiti in terra battuta a Parigi alle Olimpiadi.
“Ho perso al terzo turno; Mi sentivo come se avessi ottenuto un po’ meno”, ha detto oggi. “Ma è tennis, quindi devi andare avanti. Avrò molte più possibilità quest’anno di mostrare il mio gioco. Mi concentrerò solo su quello.'
'L'ho lasciata assolutamente tornare in partita nel secondo set', ha detto Swiatek in seguito. “Non avrei dovuto farlo. Anch’io ho commesso degli errori”.
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La Putintseva, dopo aver giocato la partita della sua carriera, non era ancora pronta per voltare pagina e pensare alla prossima, contro Jelena Ostapenko.
'Ho bisogno di rilassarmi', disse sorridendo. «Ci penserò domani.»
Per ora, continuerà a crogiolarsi nello splendore di questa vittoria. Quando le è stato chiesto come ci si sente a battere il giocatore numero 1 al mondo, ha iniziato dicendo: 'Voglio dire... è bello'.
Poi rise e si corresse:
'È ottimo!'
