E' un buon segno, o una cosa una tantum, visto che i tour si dirigono verso l'Europa?
Se lo costruisci ... gli americani vinceranno?
all'interno di una pallina da tennis
Quella variazione di una frase famosa si è avverata questo fine settimana sui campi in terra battuta di Charleston e Houston, dove i giocatori statunitensi hanno realizzato una rara doppietta su terra battuta. Nella prima, Danielle Collins ha vinto il suo secondo titolo consecutivo, e 13esima partita consecutiva, con la demolizione 6-2, 6-1 di Daria Kasatkina . A quest'ultimo, Ben Shelton ha battuto in finale il connazionale Frances Tiafoe 7-5, 4-6, 6-3 . È stato il secondo titolo in carriera di Collins sulla terra battuta e il primo di Shelton.
È stato questo un segno di progresso per il dirtball americano? Oppure un momento da assaporare, perché non lo vedremo più tanto presto? Il tipo di gioco che Collins e Shelton erano soliti vincere sulla terra battuta nostrana può tradursi nella versione europea meno ospitale che vedranno nei prossimi due mesi?
Il campione a Charleston! 🏆
— Canale di tennis (@TennisChannel) 7 aprile 2024
Danielle Collins solleva il suo secondo trofeo nel 2024! #CharlestonOpen pic.twitter.com/KiXXjEog5c
Il tennis americano sulla terra battuta è stato un lungo periodo di frustrazione nel corso dei decenni, con pochi grandi risultati da mostrare per lo sforzo. Andre Agassi è l'americano a vincere il Roland Garros, nel 1999; Serena Williams è l’ultima donna a farlo, nel 2015. Più recentemente, i funzionari del tennis negli Stati Uniti hanno cercato di enfatizzare il gioco sulla terra battuta, e l’USTA ha incluso campi in terra rossa nel suo campus nazionale in Florida. Il primo obiettivo, ovviamente, è vincere di più in superficie, e ci sono stati alcuni sporadici successi, soprattutto da parte delle donne. Dal 2018, Sloane Stephens, Sofia Kenin e Coco Gauff sono arrivate in finale al Roland Garros.
Ma un altro obiettivo è insegnare il tipo di gioco di gambe, produzione di colpi, tattica e mentalità che tradizionalmente hanno avuto successo sullo sterrato. Con l’ascesa del tennis da fondo campo e il declino del serve and volley ovunque, si ritiene che questi fondamentali siano oggi la chiave per la vittoria su tutte le superfici. È impossibile dire se ciò abbia contribuito all’ondata di top 100 giocatori statunitensi negli ultimi dieci anni, ma non sembra aver causato danni. Il gioco americano è ancora basato su grandi servizi e grandi dritti, ma la terra rossa non è qualcosa di cui gli americani hanno paura, o che devono essere cancellati, proprio come lo era una volta.
Come hanno dimostrato domenica Collins e Shelton, i grandi servizi e i grandi dritti possono funzionare altrettanto bene sullo sporco che in qualsiasi altro posto.
Collins ha ora vinto 26 set su 27 nelle sue 13 vittorie consecutive ed è tornata nella Top 20.
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Collins è arrivata alla finale di domenica volando più in alto che mai. Aveva vinto 12 partite consecutive, a partire da Miami, aveva perso un set a Charleston e aveva eliminato le teste di serie n. 2 e 3, Ons Jabeur e Maria Sakkari. La sua finale con Kasatkina, che era appena sopravvissuta a due triple consecutive e che stava rinunciando molto al reparto potenza, non sembrava uno scontro leale.
Kasatkina eseguì i suoi colpi a terra e si ritirò, ma non riuscì a indietreggiare abbastanza da raggiungere i missili che Collins lanciò negli angoli. L'americana ha lanciato il suo caratteristico rovescio incrociato con la massima sicurezza che mai, e ha aggiunto un dritto lungolinea altrettanto devastante. Ma non si è trattato solo di un assalto a senso unico. Più volte, Kasatkina è andata avanti nei giochi, solo per vedere Collins scavare una via d'uscita e vincerli. Ha totalizzato 37 punti vincenti, contro solo 10 della russa, e ha vinto il 95% dei punti con la prima di servizio.
'Essere in grado di combattere fisicamente e spingermi verso un nuovo limite mi dà molta fiducia', ha detto Collins dei suoi titoli consecutivi. 'Essere in grado di sostenerlo per due settimane di seguito è stato semplicemente fantastico.'
Portando il suo portafortuna 🍀🐶
— Canale di tennis (@TennisChannel) 7 aprile 2024
Danielle Collins e Quincy celebrano il suo secondo titolo consecutivo a Charleston! #CharlestonOpen pic.twitter.com/48rIv2pIk9
Come Collins, Shelton ha costretto la superficie di Houston ad adattarsi a lui, piuttosto che il contrario. Contro Tiafoe ha vinto come vince sempre: con punti gratuiti al servizio; sorprendenti iniezioni di ritmo dal diritto e dal rovescio; e un servizio-and-volley furtivo nei momenti importanti.
Con Tiafoe che serviva sul 5-6 nel primo, Shelton ha improvvisamente aumentato il ritmo del suo dritto e si è aggiudicato il set. Al break point del terzo, ha fatto lo stesso con un rovescio. Tiafoe non era pronto neanche quella volta. Shelton, che ha anche segnato 11 assi, passerà al numero 14, il massimo della sua carriera.
Ora lui e Collins si dirigeranno verso un luogo dove le stagioni promettenti per i giocatori statunitensi di solito finiscono: lo swing europeo sulla terra battuta. Quest'anno sarà diverso per Shelton, Collins e i loro connazionali?
Ben Shelton è andato a tre set in tre delle sue quattro vittorie a Houston.
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La squadra maschile continuerà ad essere una slitta dura. Carlos Alcaraz e Jannik Sinner sono già a Montecarlo, pronti ad accendere i motori verso Parigi. I grandi servizi che hanno portato Shelton a Houston probabilmente non porteranno lui – o Tiafoe, o Taylor Fritz – così lontano in Europa.
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Ma la Collins è stata una dei quarti di finale del Roland Garros nel 2020, e al momento sta giocando bene come chiunque altro nella squadra WTA. Non si sente spesso parlare di un americano, ma quest'anno nessuno vorrà affrontarlo sulla terra battuta.
