'È stato incredibilmente fisico', ha detto il tedesco dopo aver fissato un incontro del quarto turno con Jannik Sinner sabato.
NEW YORK — 'I primi due set sono stati due dei migliori set che ho giocato in tutta la stagione', ha detto Alexander Zverev dopo la sua vittoria per 6-7 (2), 7-6 (8), 6-1, 6-1 su Grigor Dimitrov sabato allo stadio Louis Armstrong.
Sono stati due dei set migliori, e meglio accolti, di qualsiasi partita, da qualsiasi giocatore, nel 2023. Anche se non c'erano americani o Top Tenner coinvolti, Armstrong era al massimo delle sue capacità e ruggiva a pieno per tutti i due e un le mezze ore impiegate per finire i primi due set di spareggio.
Giovedì Dimitrov aveva giocato una partita impeccabilmente paziente battendo Andy Murray in tre set sbilanciati. Contro Zverev, ha continuato il tipo di gioco paziente e ponderato che aveva usato contro Murray. Dimitrov si accontentava di tagliare il suo rovescio in basso e in profondità, finché non aveva la possibilità di cambiare rapidamente il ritmo con il diritto o con un saettante in rete. Per la maggior parte dei primi due set, Dimitrov ha costruito un muro difensivo apparentemente impenetrabile, misto ad attacchi strategici, che ha costretto Zverev a piegarsi, allungarsi e indovinare tutto. Dimitrov era in vantaggio 7-6, 4-2 e sembrava una buona scommessa per raggiungere il quarto round degli US Open per la quarta volta.
Ma essere in vantaggio su un set e una pausa porta sempre con sé una nuova pressione. Ora sei ufficialmente in vantaggio e, se perdi, avrai ufficialmente sprecato un'opportunità. Quella pressione sembrò colpire immediatamente Dimitrov; Zverev lo ha riportato sul 4-3, e i due hanno continuato a scambiarsi prese fino al 6-6.
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Nel tie-break Dimitrov sembrava essere ancora una volta il giocatore migliore. È andato avanti 4-3, e poi ha sbagliato per un centimetro un brillante passaggio di dritto dall'angolo più lontano. Dimitrov aveva un set point per il vantaggio di due set sul 6-5, solo per vedere Zverev cancellarlo con un asso sul T. Zverev ha salvato un altro set point sul 7-8 con uno smash, prima di effettuare la mossa tattica chiave della partita. notte.
Sull'8-8, invece di spingere il cross di rovescio, come aveva fatto in tutto il match, lo ha tagliato, con un sidespin di coda, lungo la linea. Dimitrov ha dovuto affrettarsi per arrivarci, e Zverev era lì per portare a casa lo scambio con un approccio di dritto per 9-8. Quando Dimitrov ha messo un rovescio in rete sul punto successivo, è stato improvvisamente un set tutto. Zverev urlava, il pubblico era in piedi e Dimitrov, francamente, aveva finito. L'esaurimento e un infortunio alla gamba gli hanno impedito di essere competitivo negli ultimi due set, 6-1, 6-1.
'Era un livello incredibilmente alto, era incredibilmente fisico', ha detto Zverev. 'Penso che ci siamo uccisi a vicenda nei primi due set.'
Si sono uccisi a vicenda, ma Zverev è sopravvissuto. Dopo un licenziamento di sette mesi per infortunio nel 2022, ha ritrovato la sua vecchia forma e forma fisica per gran parte di questa stagione. Ora sta trovando il modo di vincere partite belle e ravvicinate. A Cincinnati, Zverev ha apportato un cambiamento tattico che lo ha aiutato a battere Daniil Medvedev dopo tre sconfitte consecutive. Sabato ha resistito mentre Dimitrov giocava il suo miglior tennis e ha fatto proprio quello di cui aveva bisogno per avanzare.
Ora Zverev è arrivato alla conclusione del suo torneo: un incontro del quarto turno con Jannik Sinner. L'italiano è sei posizioni più in alto del tedesco, ma contro di lui Zverev è 3-1. Zverev dice che dovremmo davvero iniziare a valutare il suo livello solo la prossima stagione, quando inizierà fresco e non tornerà da un infortunio. Ma sarà comunque interessante vedere dove si troverà martedì. Potrebbe essere più pronto di quanto pensi.
