Sedici mesi dopo aver subito un infortunio a fine stagione, ha definito questo uno dei momenti più belli della sua carriera.
NEW YORK – “Avevo completamente finito”. Così Alexander Zverev ha descritto le sue sensazioni nel quarto set del quarto turno contro Jannik Sinner lunedì sera agli US Open.
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A quel punto, Zverev aveva giocato per più di tre ore in condizioni umide, a più di 80 gradi. Aveva guardato l'orologio passare la mezzanotte, e poi l'una di notte. Ne aveva avuto perfino qualcuno è stato cacciato dall'Arthur Ashe Stadium per aver urlato “La Germania su tutto”.
Per due volte Zverev aveva visto Sinner riprendersi dalla perdita di un set alla vittoria di quello successivo. Durante il terzo set, Sinner era stato rallentato da quello che sembrava essere un caso di crampi alle gambe potenzialmente decisivo per la partita. Alla fine del quarto, però, si muoveva e giocava bene come aveva fatto tutta la notte, e sembrava essere il più in forma dei due giocatori.
Al contrario, man mano che la partita andava avanti, Zverev impiegava sempre più tempo tra i suoi punti di servizio. Più di una volta si chinò e appoggiò i gomiti sulle gambe per mantenersi in equilibrio. Zverev aveva perso due schiaccianti cinque set su questo campo, nella finale del 2020 e nelle semifinali del 2021, dopo essere stato in vantaggio. Stava per perdere un terzo?
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Zverev ha realizzato il 70% delle prime di servizio e ha vinto il 70% dei punti. Ha segnato 56 vittorie e ha commesso 46 errori, rispetto ai 67 errori di Sinner. Ha salvato otto dei 12 break point.
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Questa volta ha vinto il tedesco. Ha vinto perché non ha battuto ciglio, non ha tenuto il broncio né ha mostrato alcuna negatività dopo aver perso il quarto set. Ha vinto perché quando aveva bisogno di un punto, o trovava la prima di servizio, oppure prendeva l'iniziativa con un colpo da fondo campo e si portava in rete per concludere; Zverev è arrivato lì con 54 punti e ne ha vinti 31.
Ciò includeva alcuni dei punti più importanti in assoluto: impostare un break point nel secondo game del quinto set; per salvare un break point nella partita successiva; tornare al 30-30 quando serviva sul 3-1 e chiudere la partita. Alla fine, e in modo più impressionante, servendo sul 5-3, 30-30 nel quinto, è entrato come un fantasma e ha lanciato un complicato tiro al volo di rovescio nell'angolo, dove Sinner non è riuscito a rispondere. Il passaggio a rete non è mai stato naturale per Zverev, ma lunedì sera ha continuato a farlo finché non ha funzionato per lui. Ha vinto nove punti su 10 nel quinto set.
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Zverev ha vinto perché, nonostante la durata della partita e la stanchezza, è rimasto efficiente. Ha realizzato il 70% delle prime di servizio e ha vinto il 70% dei punti. Ha segnato 56 vittorie e ha commesso 46 errori, rispetto ai 67 errori di Sinner. Ha salvato otto dei 12 break point.
Zverev ha vinto perché la sua selezione dei tiri e la sua costanza nel colpirli erano superiori a quelle di Sinner. Come previsto, Zverev si è spostato più indietro rispetto alla linea di fondo e ha utilizzato più topspin e margine. Sinner effettuava tiri più piatti e veloci, ma non sempre sceglieva quelli giusti. Invece di perforare punti facili, ha tentato e mancato alcuni tiri smorzati su punti cruciali. Invece di giocare in difesa e restare negli scambi quando veniva respinto, ha tentato e sbagliato alcuni drive a bassa percentuale. E anche se ha rotto il servizio di Zverev quattro volte, la sua posizione di ritorno in fondo al campo ha ceduto molto spazio a Zverev. Sinner non è riuscito a risolvere il servizio dell’avversario nel quinto.
Zverev ha vinto perché, servendo sul 5-3 nel quinto, sotto 15-30, ha centrato un ace, un tiro al volo perfettamente misurato e un servizio vincente.
La sua vittoria per 6-4, 3-6, 6-2, 4-6, 6-3, durata quattro ore e 41 minuti, è stata debilitante ma catartica. Sedici mesi dopo aver subito un infortunio a fine stagione, ha definito questo uno dei momenti più belli della sua carriera.
Alexander Zverev si sta godendo questo momento. pic.twitter.com/MuoUnWJM4s
come pulire le scarpe da tennis— US Open di tennis (@usopen) 5 settembre 2023
'Credo di poter dire che sono tornato', ha detto Zverev tra gli applausi delle migliaia di persone ancora ad Ashe quando la partita è finita dopo l'1:30 del mattino.
'Senza l'energia, senza la folla', ha detto che non sarebbe mai sopravvissuto. 'Questo è ciò che amo fare.'
Poi a Zverev è stato chiesto della sua prossima partita, contro Carlos Alcaraz. Dopo essersi fermato a ridere per qualche secondo, ha detto: 'Sarò pronto'.
