Martedì l'americano ha celebrato la sua seconda vittoria nella Top 10, mentre il numero 8 del mondo ha sbattuto la sua racchetta sei volte dopo aver subito la quarta sconfitta consecutiva.
Per i primi due mesi di questa stagione, Brandon Nakashima ha trascorso gran parte del suo tempo a livello ATP Challenger cercando di riconquistare la forma che in precedenza lo aveva portato nella Top 50 nel 2022.
Ancora solo 22enne, il nativo di San Diego, in California, ha ridotto di quasi 50 posizioni la classifica con cui aveva iniziato il 2024 grazie a quei rappresentanti della partita. Martedì, Nakashima ha ottenuto la sua più grande vittoria della stagione, niente meno che a livello ATP 500, contro un avversario che tende nella direzione opposta.
Affrontando Andrey Rublev, Nakashima ha eliminato la testa di serie n. 2, 6-4, 7-6 (6), raggiungendo il terzo turno del Barcelona Open Banc Sabadell. Anche se ha realizzato solo il 55% dei suoi primi servizi, Nakashima non è stato sconfitto durante la gara.
Incapace di concretizzare nessuna delle sue cinque occasioni di break point nel secondo set, l’americano ha servito la vittoria quando lo slice di rovescio difensivo di Rublev è volato lungo. Il numero 8 del mondo è imploso dopo aver subito la sua quarta sconfitta consecutiva, sbattendo la racchetta sul campo in terra battuta sei volte prima di stringersi la mano.
'Ho avuto molte opportunità con i suoi servizi e ho anche controllato molto con il mio rovescio incrociato rispetto al suo rovescio', ha detto Nakashima ad ATP Media. 'E anche mescolandolo con alcuni slice e drop shot. Penso che sia stato molto importante.'
Nakashima è tornato al numero 87 questa settimana e senza dubbio migliorerà questa posizione con le sue due vittorie finora a Barcellona.
© Pedro Salado
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Rublev ha perso gli ultimi otto set giocati, risalenti alla sua eliminazione al terzo turno contro Jiri Lehecka al BNP Paribas Open. Il 26enne ha iniziato l'anno in modo promettente con un record di 14-3, evidenziato dalla conquista del trofeo di Hong Kong nella prima settimana.
Ma da allora Rublev non è più lo stesso essere squalificato dalla semifinale di Dubai con Alexander Bublik per aver urlato a un giudice di linea, con la sua unica vittoria che è arrivata su Andy Murray nella sua apertura di Indian Wells. La scorsa settimana, la sua difesa del titolo a Monte Carlo è stato immediatamente fermato di Alexei Popyrin.
Nakashima ha celebrato la sua seconda vittoria nella Top 10, aggiungendosi alla vittoria dell'ottobre 2023 su Holger Rune a Shanghai. Il campione delle Next Gen ATP Finals del 2022 ha vinto quattro delle cinque gare sulla terra battuta quest’anno, dopo aver perso contro il futuro campione Ben Shelton nei quarti di finale di Houston all’inizio di questo mese.
Anche l'ottava testa di serie Sebastian Baez e la 15a testa di serie Borna Coric sono cadute.
Matteo Arnaldi ha salvato quattro match point – di cui tre consecutivi durante il tie-break del secondo set – stordendo Baez, 5-7, 7-6 (8), 6-2. Facundo Diaz Acosta ha ribaltato Coric, 6-2, 7-5.
