Domenica si affronteranno su un campo in cemento per la prima volta in questa stagione. La liscia superficie di Cincy darà un vantaggio alla Sabalenka di rango inferiore?
Due settimane dopo la conclusione delle Olimpiadi, quell’importante evento quadriennale sembra ancora interrompere il normale funzionamento dei tour e dei loro giocatori. Potresti aver pensato che ormai tutto sarebbe tornato alla normalità, ma finora il Cincinnati Open è stato un torneo imprevedibile e pieno di carneficine. È iniziato con il la medaglia d'oro maschile e campione in carica, Novak Djokovic, si ritira , e continuò nei panni della campionessa femminile dello scorso anno, Coco Gauff , E il suo secondo classificato maschile, Carlos Alcaraz , entrambi sembravano di cattivo umore e non del tutto pronti per i campi veloci in cemento e le condizioni ventose qui, poiché hanno perso le partite del turno di apertura.
La testa di serie della nazionale femminile, Iga Swiatek, sembrava destinata a un destino simile in un paio di occasioni. Ha perso un set nel suo primo incontro contro Varvara Gracheva, 69esima in classifica, ed è stata costretta al limite dalla 17enne Mirra Andreeva nei quarti di finale di sabato . Ma a differenza di Alcaraz e Gauff, Swiatek non ha ceduto all’ambiente circostante o ai suoi avversari. La sua vittoria su Andreeva sembrava essere arrivata su un avversario che è sulla buona strada per diventare uno sfidante per la sua classifica n. 1.
Ora Swiatek e Cincy avranno un vero incontro di punta, quando affronterà Aryna Sabalenka in semifinale domenica.
Cincinnati aperto
Risultato QF - Singolo femminile 6 6 3 2Swiatek e Sabalenka non hanno segreti l’uno per l’altro a questo punto. Si sono affrontati 11 volte in meno di tre anni, di cui già due volte in questa stagione nelle finali importanti di Madrid e Roma ; Swiatek conduce 8-3. Ma nel 2023 e nel 2024, la loro rivalità è stata per lo più limitata a una superficie, l’argilla, e a un periodo dell’anno, la primavera. Sei dei loro ultimi nove incontri sono avvenuti sulla terra. Il che rende questa una buona opportunità per i tifosi di vederli negli Stati Uniti, sul cemento, condurre verso uno Slam diverso dal Roland Garros. Sembra anche un po' un bonus. Sabalenka stava uscendo un infortunio che ha subito prima di Wimbledon e non aveva vinto molto ultimamente, mentre Swiatek passava dalla terra rossa al cemento, e cercando principalmente di adattarmi prima degli US Open .
“Si tratta sempre di partite ad alta intensità”, afferma Sabalenka. 'Abbiamo avuto molte grandi battaglie in passato e non vedo l'ora di affrontarne un'altra.'
'Siamo entrambi, sai, giocatori che meritano di essere in semifinale, in finale', dice Swiatek, 'perché stiamo lavorando davvero duramente e rispetto Aryna, tipo, così tanto.'
Sabalenka segue Swiatek 8-3 negli scontri diretti e ha perso le ultime tre partite contro la numero 1 del mondo; può cambiare la situazione a Cincinnati?
Swiatek, come detto, ha perso finora due set a Cincy, mentre Sabalenka arriva con la porta inviolata. Ciò potrebbe avere qualcosa a che fare con il fatto che Sabalenka, che ha saltato le Olimpiadi, aveva già due eventi sul cemento al suo attivo prima di venire qui, mentre Swiatek si sta appena unendo allo swing nordamericano. Il gioco di Sabalenka, in teoria, dovrebbe anche adattarsi meglio alla superficie veloce. Ha uno stile di grande swing e di primo colpo, mentre Swiatek è un'amante della terra battuta che può essere lanciata con il suo dritto.
'È super veloce', dice Swiatek dei tribunali. 'Quindi non è facile a volte mettere la palla dentro. Sai, penso che giochiamo con più errori, e dobbiamo adattarci a questo e accettarlo.'
Sabalenka, da parte sua, dice di essere felice di essere riuscita ad abituarsi a queste “condizioni difficili”, ma non crede che sarà il tribunale a decidere l’esito.
'Non direi che andando contro il numero 1 del mondo, la superficie possa davvero aiutarti a ottenere la vittoria', afferma. “Certo, forse ci saranno pochi benefici. Ma contro un giocatore come Iga, sento che devo concentrarmi su me stesso, sul mio gioco, senza aspettarmi che la superficie mi porti dei benefici e mi aiuti a vincere questa partita.
Cincinnati aperto
Risultato QF - Singolo femminile 4 6 7 6 3 5Swiatek non è certo un perdente sui campi in cemento. Lei e Sabalenka hanno vinto 12 titoli ciascuna in superficie e Swiatek ha vinto la semifinale degli US Open nel 2022, così come la loro dura partita alle finali WTA di Cancun lo scorso autunno . Sabato ha lottato bene anche contro una Andreeva in forma, riuscendo a mettere a segno un match che avrebbe potuto facilmente perdere.
Tuttavia, Sabalenka ha detto 'Sono tornata' dopo la vittoria dei quarti di finale, quindi forse si sente come se un po' della sua fiducia di inizio stagione fosse tornata. Può dimostrare di essere molto indietro e darci una nuova trama per l'Open, con una vittoria domenica.
Vincitore: Sabalenka
