Il veterano francese era in testa all'Alcaraz nel tie-break del secondo set quando il tempo inclemente ha rinviato il terzo turno a venerdì; alla ripresa, Monfils ha ottenuto la sua prima vittoria nella Top 5 della stagione.
CINCINNATI—Gaël Monfils ha portato il sole dopo la pioggia al Cincinnati Open 2024, ottenendo la sua più grande vittoria della stagione su Carlos Alcaraz, 4-6, 7-6 (5), 6-4.
Monfils era dietro al numero 3 del mondo di un set, ma giovedì sera era in vantaggio 3-1 nel tie-break del secondo set, quando la pioggia ha rinviato lo scontro del terzo turno a venerdì pomeriggio. Pareggiando la partita alla ripresa, Monfils ha ottenuto la sua prima vittoria nella Top 3 in oltre due anni (2022 BNP Paribas Open, d. Daniil Medvedev) avanzando in due ore e 29 minuti sul campo centrale.
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Il 37enne preferito dai fan, che sta gareggiando insieme alla moglie e collega giocatrice Elina Svitolina , stava facendo la sua 13esima apparizione al Lindner Family Tennis Center ma aveva raggiunto solo un quarto di finale nel 2011. Un tratto impegnativo dall'erba di Wimbledon per tornare a casa a Parigi per i Giochi Olimpici estivi ha lasciato Monfils senza vittorie dall'inizio di luglio, costringendo l'ex numero 1 al mondo. 6 per colpire il terreno correndo a Cincinnati.
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Risultato R32 - Singolo maschile 4 7 6 6 6 5 4Dopo aver rinfrescato il campione del National Bank Open della scorsa settimana Alexei Popyrin al primo turno, Monfils ha parlato con entusiasmo del 21enne Alcaraz , che non aveva mai battuto in due tentativi precedenti, incluso all'inizio di quest'anno al Miami Open.
'È un atleta completo, in termini di velocità, resistenza, potenza', ha detto Monfil nella sua zona mista post partita all'inizio di questa settimana. “E poi anche il suo tennis, ovviamente, è abbastanza completo. Rovescio, dritto, è piuttosto difficile vedere dove puoi (colpire). È migliorato molto in risposta, sta servendo alla grande. È semplicemente un giocatore davvero completo.
“Al momento lo vedo (lo stesso) come Novak, come Rafa, come Roger, per me. È solo un po’ più giovane, ma è già una leggenda”.
Monfils ha ottenuto la sua prima vittoria nella Top 3 dal BNP Paribas Open del 2022 e la sua prima su Alcaraz in tre incontri.
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Nonostante lo sbilanciato testa a testa, il Campo Centrale era pieno fino alle travi per quello che prometteva comunque di essere un incontro elettrizzante tra Monfils e Alcaraz, il campione in carica del Roland Garros e di Wimbledon.
Lo spagnolo stava giocando la sua prima partita da quando aveva concluso il suo debutto olimpico con una medaglia d'argento, e ha avuto un buon inizio contro Monfils conquistando il set di apertura.
Le cose si sono avvicinate nel secondo set, che è andato avanti con il servizio in tutti e 12 i giochi per forzare il tie-break. Monfils ha minacciato di scappare con la morte improvvisa quando ha conquistato i primi tre punti ma Alcaraz è riuscito a salire sul tabellone poco prima che la partita fosse sospesa per pioggia.
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Alla ripresa della partita, Monfils ha mantenuto il suo vantaggio nel mini-break guadagnando tre set point, trasformando il suo terzo per far alzare in piedi il pubblico.
Il terzo set è iniziato con giochi di servizio ravvicinati per entrambi i giocatori, ma è stato Monfils a salvare due break point sul proprio servizio ribaltando la situazione su Alcaraz, la cui frustrazione insolitamente è esplosa quando è rimasto indietro in un break.
La testa di serie numero 2 ha distrutto la sua racchetta mentre Monfils ha consolidato il vantaggio per 3-1 e si è avvicinato al ribaltamento. L'allenatore Juan Carlos Ferrero incoraggia Alcaraz a mantenere la calma, ma Monfils mantiene la pressione costringendo il giovane a servire per restare in partita.
Sull'orlo della sconfitta, Alcaraz ha superato Monfils per evitare un match point al servizio, ma Monfils è stato all'altezza della situazione da solo, realizzando due match point dal fondo del campo. Con un ultimo grande servizio, Monfils ha tagliato il traguardo per raggiungere il suo primo quarto di finale a Queen City, firmando la telecamera con un dolce messaggio alla figlia Skaï.
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Monfils tornerà in campo più tardi nel pomeriggio per affrontare il numero 15 Holger Rune, che giovedì ha superato in due set Nuno Borges.
