L’ex numero 3 del mondo ha apportato modifiche fisiche e personali dopo un inizio di 2024 tormentato da infortuni e sembra tornare in forma in tempo per gli US Open.
CINCINNATI—Ho fatto il mio primo viaggio al Cincinnati Open nel 2019, ed Elina Svitolina era lì per raccontarmi tutto della città che, beh, decisamente dorme.
'Sono stata qui molte volte e resto sempre nello stesso hotel', ha detto all'epoca. Sentendo che fosse noioso ripeterlo, aggiunse: “Io Veramente adoro quell'hotel!”
La mia immagine dei servizi sicuramente a cinque stelle del numero 3 del mondo è andata in frantumi la mattina seguente quando mi sono imbattuto quasi a capofitto in Svitolina nella tromba delle scale del mio hotel, che era decisamente fuori dai sentieri battuti a Blue Ash.
Non per essere snob, ma ricordandole il nostro scontro dopo la sua vittoria al secondo turno al Lindner Family Tennis Center, ho dovuto chiederle: pancake su ordinazione a parte, cosa era si tratta di quell'hotel?
Cincinnati aperto
Risultato R16 - Singolo femminile 7 6 5 2“Davvero fatto Mi piacerebbe tornare in quell'hotel', ha insistito ridendo, essendo passata da allora ad alloggi più spaziosi per accogliere meglio il marito/compagno di gioco Gaël Monfils e la figlia Skaï.
“Non hanno fatto alcun rinnovamento dalla prima volta che sono stato lì, quando ho giocato le qualificazioni! Ma mi piace davvero Cincinnati. È un bel tocco del torneo il fatto che ci regalino un’auto ogni anno. Puoi andare in posti, scegliere dove cenare. Porto Skaï ai parchi. Possiamo fare tantissime cose con calma, quindi mi piace davvero essere qui prima del trambusto di New York”.
La calma è proprio ciò di cui Svitolina aveva bisogno dopo una prima metà del 2024 frenetica, impantanata da infortuni alla schiena e all'anca. Parlando francamente della sua prognosi agli Internazionali BNL d'Italia , la 29enne ha ammesso il dolore quotidiano che ostacolava quello che fino ad allora era stato un ritorno di grande successo dal congedo di maternità.
'Non potevo esercitarmi per più di un'ora', mi ha detto. “Mi chiedevo: ‘Perché lo sto facendo? Non sono al 100%.’ Il mio gioco è basato sulla fisicità, quindi se non ho le forze non ha senso giocare. Quindi, davvero, avevo grossi dubbi.
Mi chiedevo: ‘Perché lo sto facendo? Non sono al 100%.’ Il mio gioco è basato sulla fisicità, quindi se non ho le forze non ha senso giocare. Quindi, davvero, avevo grossi dubbi. Elina Svitolina
La compensazione inconscia per un infortunio al piede fuori stagione le ha fatto perdere la schiena nel quarto round degli Australian Open di quest'anno, un torneo che aveva una possibilità di vincere dato il suo posto nel sorteggio.
Rifiutandosi di prendersi una pausa prolungata, ha giocato con il dolore... e il continuo tributo emotivo dovuto al rappresentare l’Ucraina nel mezzo dell’invasione della Russia e della Bielorussia - fino a fare quella che lei chiamava 'un'ultima spinta'. Poco prima di Wimbledon, ha stravolto la sua routine e ha chiesto consiglio a nuovi medici che le hanno consigliato una serie di aggiustamenti che hanno effettivamente alleviato il suo disagio.
'Ogni singolo giorno per sei mesi, ho avuto dolori alla schiena e all'anca, oltre a dolori qua e là', ha detto. “Ed è stato tutto a causa dell’infortunio alla schiena che si è verificato. La parte posteriore è ovviamente la parte principale di tutto.
L'effetto è stato quasi immediato: è tornata ai quarti di finale a Wimbledon e ha sconvolto Jessica Pegula alle Olimpiadi estive di Parigi. Fino al terzo turno a Cincinnati, affronterà la testa di serie numero 3 Aryna Sabalenka in una rivincita di un toccasana a Roma che ha visto Svitolina guadagnare tre match point prima di cadere al tie-break del set finale.
Svitolina si è ripresa da un set nel suo primo round al Cincinnati Open e ha superato il secondo giovedì per prenotare una partita di popcorn contro la numero 3 del mondo Aryna Sabalenka.
© 2024 Robert Prange
'In questo momento, sento che abbiamo finalmente trovato i piccoli aggiustamenti che dobbiamo fare, e spero che potremo continuare così da poter finire questa stagione fino alla fine.'
Ha fatto un aggiustamento ancora più grande quando ha deciso di separarsi dall'allenatore Raemon Sluiter , che l'aveva accompagnata in tournée nei due anni successivi alla nascita di Skaï. Sotto Sluiter, ha raggiunto i quarti e le semifinali di Roland Garros E Wimbledon , risultati che l'hanno aiutata a riportare la sua classifica al numero 25 di fine stagione.
“Penso che tutto sia venuto insieme all’infortunio, e anche mentalmente, è stato molto difficile per me durante questo periodo, per i sei mesi in cui ho sentito il dolore. Molte cose per me erano grigie. Mi sentivo come se volessi aria fresca.
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L'aria fresca arriva da una voce familiare in Andrew Bettles, che ha lavorato con Svitolina per gran parte della sua carriera prima di dividersi nel 2021.
'Eravamo a metà stagione, quindi avevo bisogno di trovare qualcuno con cui sentirmi subito bene', ha spiegato. “Con Andy abbiamo mantenuto i contatti e lui ha chiuso con Jil [Teichmann]. Tutto si è riunito in questo modo! Fin qui tutto bene. Abbiamo provato a lavorare su alcune cose qua e là, e speriamo di poter lavorare ancora per qualche anno”.
Dipingendo con colori più brillanti e soggiornando finalmente in hotel più belli, Svitolina è improvvisamente molto più aperta nel descrivere la sua carriera, lanciando un segnale di avvertimento al campo mentre si dirige verso l'ultimo grande torneo dell'anno.
