'Entrerò in campo come un perdente', dice Fils. 'Ci piace questa posizione.'
Due anni fa, il Japan Open si concluse con una finale tutta americana tra Taylor Fritz e Frances Tiafoe. Quest'anno una coppia di francesi ha conquistato Tokyo: il 26enne Ugo Humbert, originario di Metz, affronterà il 20enne Arthur Fils, nato a Bondoufle, a sud di Parigi.
La differenza più grande tra i due è l’età: Humbert ha 26 anni, Fils 20. Per il resto, hanno avuto stagioni 2024 simili e si ritrovano in posizioni simili sul totem dell’ATP.
Humbert ha un 32-20 anni quest'anno, è al 19° posto e ha vinto due titoli, entrambi sul cemento, a Dubai e Marsiglia, all'inizio della stagione. A Dubai a febbraio, ha battuto Gael Monfils, Andy Murray, Hubert Hurkacz e Daniil Medvedev, e sembrava che potesse essere pronto per un anno di successo tanto atteso. Ma quello si è rivelato il suo apice; da allora ha fatto solo una semifinale.
Fils è 31-23 nel 2024, si è classificato 24esimo e ha vinto un titolo, sulla terra battuta, ad Amburgo. Nella finale, ha battuto il campione in carica Alexander Zverev 7–6 nella terza. Come Humbert, Fils probabilmente aveva grandi speranze per la sua stagione quando è iniziata. E anche lui, come Humbert, ora ha la possibilità di realizzare quelle ambizioni inserendo un altro titolo di livello 500 nel suo curriculum.
Arthur Fils proverà a ottenere la sua prima vittoria sul connazionale Ugo Humbert e a porre fine al record perfetto del suo connazionale in finale.
I due connazionali hanno giocato tre volte e Humbert le ha vinte tutte e tre. Ciò include due vittorie consecutive in questa stagione: una sull’erba, una sul cemento. Il servizio mancino di Humbert e la sua capacità di prendere la palla in salita e colpirla di piatto e attraverso il campo, soprattutto con il rovescio, hanno funzionato bene contro l'attacco da fondo campo più pesante di Fils in topspin. Forse anche il suo status di fratello francese maggiore nella loro relazione ha aiutato.
Ancora più promettente per Humbert è il suo record di 6-0 in finale. È un battitore a basso margine, caldo e freddo, ma una volta che ha successo, tende a rimanerci fino in fondo.
Riuscirà Fils a deragliarlo e a ottenere la sua prima vittoria sul suo connazionale? Il giovane ha avuto una settimana eccezionale, battendo la testa di serie Fritz, la testa di serie n. 8 Ben Shelton e la testa di serie n. 6 Holger Rune. La vittoria su Rune, in due tie-break andati rispettivamente a 10-8 e 12-0, è stata particolarmente impressionante. Fils è sopravvissuto ai set point in entrambi i casi e ha concluso la partita con uno dei colpi del torneo, un passaggio di dritto centrato mentre correva indietro dalla rete alla linea di fondo.
Che modo di vincerlo 🤯
—TennisTV (@TennisTV) 30 settembre 2024
Arthur Fils vince un epico 7-6(8) 7-6(10) su Holger Rune e si aggiudica un posto nella finale di Tokyo🎉 #kinoshitajotennis pic.twitter.com/BmksBqsCVD
'È il miglior passaggio che abbia mai effettuato in tutta la mia vita, amico', ha detto Fils. 'È andato così bene con la mia racchetta.'
L'unico problema è quello che è successo poco prima che Fils facesse quel colpo vincente.
'Quando sono andato al passaggio [tiro], ho avuto forti crampi ai quadricipiti e mi sono detto: 'OK, devo vincere questo perché altrimenti non so come farò.' '
'Entrerò in campo come un perdente', dice Fils. 'Ci piace questa posizione.'
Riuscirà Fils a riprendersi completamente, in meno di 24 ore, da una partita in cui è stato spinto fino ai crampi? Vinse anche una maratona contro Shelton nei quarti, 7–6 nel terzo. Forse dovrà sperare che anche Humbert, costretto al terzo set da Tomas Machac nella sua semifinale, si senta un po' stanco.
'Per ora non l'ho mai battuto, quindi entrerò in campo come un perdente', dice Fils. “Ci piace questa posizione, soprattutto nel finale. Quindi vediamo come andrà”.
