Il serbo si candida a prendere il comando nella gara principale maschile per la prima volta nella sua carriera domenica a Parigi.
IN EVIDENZA: Djokovic d. Alcaraz in semifinale
Novak Djokovic contro Casper Ruud
Questa è la materia di cui sono fatti gli incubi ricorrenti del tennis.
Dodici mesi fa, Casper Ruud si è ritrovato nella finale del Roland Garros, incaricato di quello che potrebbe essere il lavoro più duro nello sport: battere Rafael Nadal in tribunale Philippe Chatrier. Non è andato vicino a vincere un set.
Domenica, Ruud si ritroverà nello stesso posto, allo stesso tempo, di fronte a un incarico solo leggermente meno importante: battere Novak Djokovic in una finale importante e impedirgli di stabilire il record di tutti i tempi del titolo del Grande Slam maschile con 23 .
Il 24enne norvegese ha maggiori possibilità di farcela questa volta? La risposta è un lieve sì, per un paio di motivi: (1) Djokovic non è il re della terra battuta; e (2) l'anno scorso, Ruud stava giocando la sua prima finale del Grande Slam; questo sarà il suo terzo. Nella partita per il titolo degli US Open lo scorso autunno, ha spinto Carlos Alcaraz attraverso quattro set competitivi, e sembrava molto più a suo agio di quanto non fosse a Parigi contro Rafa.
Ruud riconosce che 'sarà una sfida difficile' e che dovrà giocare 'al miglior livello che abbia mai giocato se voglio avere una possibilità contro di lui'.
Djokovic non ha mai concesso un set a Ruud nei quattro incontri precedenti.
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Tra i lati positivi, sembra aver ritrovato il suo gioco A dopo averlo cercato invano per gran parte di questa stagione. Nelle sue ultime due partite, era principalmente in controllo contro due avversari di qualità, Holger Rune e Alexander Zverev.
'Ero solo nella zona', ha detto Ruud dopo la sua vittoria in semifinale contro Zverev venerdì. 'Vediamo se riesco a mantenere questo tipo di sentimento e mentalità per la finale'.
A cui ogni appassionato di tennis risponde: 'Alexander Zverev non è Novak Djokovic'.
Ruud lo sa bene come chiunque altro. Nelle sue quattro partite con Djokovic, due delle quali sulla terra battuta, non ha ancora vinto un set. Le armi più potenti di Ruud sono il servizio e il diritto, entrambi neutralizzabili da Djokovic. Venerdì contro l'Alcaraz, anche il 36enne Djokovic ha dimostrato di poter ancora stare in piedi e attaccare con chiunque.
Djokovic sembrava giustamente soddisfatto del modo in cui ha giocato nei due set competitivi della sua semifinale. Sembrava anche pronto come sempre per la finale.
'Sono così vicino. Lo so', ha detto Djokovic. “Conosco la sensazione. Ho avuto questa sensazione parecchie volte nella mia carriera. Quindi so come devo gestire me stesso, le mie emozioni, la mia giornata di domani e dopodomani, e affrontare le finali nel miglior modo possibile”.
