Gauff ha perso solo una partita quest’estate, mentre Sabalenka, destinata a diventare la numero 1 lunedì, sta cercando di vincere il suo secondo torneo importante del 2023.
tutore del bandito
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Le due finaliste femminili dell’Open hanno dovuto mantenere la calma per arrivare fin qui. Semifinale di Gauff con Karolina Muchova è stato ritardato di 50 minuti da una protesta per il clima di tre persone dopo aver vinto il primo set. Sabalenka è stata costretta a rientrare da un set , e una ripartizione in ciascuno degli ultimi due set, per sfuggire a Madison Keys .
Sabalenka era così vicina all'uscita che Gauff, nella sua conferenza stampa post partita, le è stato solo chiesto come sarebbe stato interpretare la sua connazionale Keys . Tuttavia, non può certo sorprendersi di dover affrontare Sabalenka, che diventerà la giocatrice numero 1 al mondo la prossima settimana e che è stata la giocatrice più costante del Grande Slam della WTA in questa stagione.
Questi due hanno giocato cinque volte: Gauff ha vinto tre, Sabalenka due. Per i nostri scopi, i due incontri più significativi sono stati i due più recenti, entrambi avvenuti sul cemento. Gauff ha battuto Sabalenka a Toronto la scorsa estate nel tie-break del terzo set, prima che Sabalenka tornasse e questa primavera ha sconfitto Gauff a Indian Wells, 6-4, 6-0 . Ciò ovviamente darà fiducia a Sabalenka sabato, ma prenderà il risultato con le pinze.
'Onestamente, direi che ha giocato molto meglio [recentemente]', ha detto Sabalenka di Gauff. “È migliorata molto. Quindi è un giocatore diverso. Non ci piace pensare davvero a quella partita”.
Nessuno dei cinque incontri precedenti è arrivato a un major o a una finale.
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© AP
Sabalenka ha ragione, Gauff è migliorato molto nell'ultimo mese, a passi da gigante, davvero. Da Wimbledon, e da quando ha aggiunto Brad Gilbert alla sua squadra , ha vinto due titoli e perso una partita . Ma questo sarà diverso: affronterà la migliore giocatrice del tour e lo farà nella sua prima finale degli US Open.
Gauff è migliorata aumentando il suo livello di aggressività, soprattutto con il servizio e il rovescio. Può ancora servire quanto vuole contro Sabalenka, ma per il resto potrebbe essere difficile per lei pianificare il gioco contro questo avversario più alto e più forte. Riuscirà, o addirittura vorrà, a toglierle l'attacco di base? Cercare di combattere il fuoco con il fuoco potrebbe non essere una formula vincente con Sabalenka. Ma Gauff non vorrà semplicemente difendere e recuperare e sperare che Sabalenka abbia una giornata no. Una volta, questa era una strategia plausibile contro di lei, ma non è così incline a sbalzi di forma come una volta.
Il servizio sarà una variabile qui. Gauff e Sabalenka hanno entrambi lottato con nervi, guasti tecnici e doppi falli in passato, ed entrambi sembrano essersi lasciati il passato alle spalle. Ma i servizi segreti hanno la tendenza a rimanere dormienti per anni, per poi riapparire nei momenti più inopportuni.
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La folla sarà un'altra variabile. Sarà ovviamente massicciamente dietro Gauff, ma Sabalenka spera che la sua esperienza giocando a Keys in semifinale la aiuterà .
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'Ovviamente preferirei avere qualcun altro [dove] il pubblico sarebbe, probabilmente, un po' uguale per entrambi i giocatori', ha detto Sabalenka. “Ma, voglio dire, penso che la partita di oggi [contro Keys] mi aiuterà in finale, perché voglio dire, starò bene con questo supporto. Starò bene.'
“Spero ancora che probabilmente alcuni di loro mi sosterranno”, ha aggiunto con un sorriso. «Sarà solo un po'. Solo qualche volta, per favore. Per favore.'
Gauff probabilmente avrà bisogno di energia ed emozione extra. Per combattere il vantaggio di potere di Sabalenka, probabilmente avrà bisogno di giocare una partita ben al di sopra della media. Ciò potrebbe significare servire eccezionalmente bene, o non sbagliare da terra, o scaldarsi con il rovescio, o portare via la rete.
Sabalenka, al contrario, può probabilmente giocare al suo livello normale e aspettarsi di vincere. Vincitore: Sabalenka
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