Alla ricerca della sua prima vittoria contro la campionessa degli US Open 2023, l’incontro fuori dagli Stati Uniti farà la differenza per la ceca?
'Questa settimana è stata, ad esempio, il mio miglior tennis?' ha chiesto Coco Gauff, retoricamente, dopo essere passata alla finale del China Open con una vittoria in tre set su Paula Badosa di sabato.
Chiaramente, l’americana non stava cercando nessuno, compresa se stessa, che dicesse di sì. Gauff è stato costretto a recuperare tre volte finora a Pechino. Ha perso il primo set contro Naomi Osaka, poi ha vinto il secondo prima che Osaka si ritirasse. Ha perso il set di apertura contro Yulia Starodubtseva, prima di tornare a vincere 6-2 nel terzo. Contro Badosa Gauff è partito ancora più lento. Ha perso un set e un break, e poi ha salvato quattro break point per continuare a restare sotto 4-1 nel secondo. Il fatto di aver vinto 10 delle ultime 12 partite è stata una sorpresa anche per lei.
“Sono felice di essere in finale; Non me lo aspettavo”, ha detto Gauff.
Gauff ha vinto i quattro set precedenti giocati dai due durante eventi consecutivi del 2023.
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Coco si è recentemente separato dall'allenatore Brad Gilbert, e ha iniziato con Matt Daly . Non raggiungeva una finale da gennaio e ha detto di aver iniziato questo torneo pensandolo come una 'settimana di allenamenti'.
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Ma Gauff non sarà l’unico a sentirsi felice, e un po’ sorpreso, di essere sopravvissuto fino a domenica.
“Fare una finale qui, è così bello, una sensazione così bella”, ha detto Muchova, che ha saltato i primi sei mesi del 2024 per un infortunio al polso. “L’ho detto in passato, non sapevo come sarebbe stato quest’anno, se giocherò, se non giocherò, quale sarà il mio livello”.
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Muchova ha avuto anche un'esperienza vicina alla sconfitta a Pechino; nei quarti di finale ha battuto la testa di serie Aryna Sabalenka 6–4 nel terzo set. Ma sembrava molto in forma in quella partita, così come nella vittoria per 6-3, 6-4 sul favorito del suo paese d'origine Zheng Qinwen in semifinale.
Comunque questi due giocatori pensino ai loro risultati qui, non è uno shock per il resto di noi vederli giocare per un titolo di livello 1000. Hanno fatto la stessa cosa l'estate scorsa a Cincinnati. Gauff vinse quella partita 6-3, 6-4, e poi vinse la rivincita nelle semifinali degli US Open tre settimane dopo, 6-4, 7-5.
Osservare i loro relativi livelli di talento, così come la loro forma attuale, potrebbe portarti a pensare che Muchova sia destinata a vincere. La ceca è una giocatrice più fluida e completa, con più modi per battere i suoi avversari, mentre Gauff ha due gravi svantaggi nel servizio sempre irregolare e nel dritto.
Questa settimana Muchova ha sbilanciato Sabalenka e Zheng, due Top Tenner, mescolando incursioni imprevedibili a rete con drop shot altrettanto difficili da leggere. Sembrava a suo agio nel correre in giro per colpire dritti penetranti e rovesciati sui campi in cemento di Pechino.
Gauff, nel frattempo, è tornata sui suoi vecchi fedeli: la sua grinta competitiva. Daly sembra una presenza più ottimista di Gilbert nel box degli allenatori, e questo sembra aver aiutato Gauff a tenere la testa alta anche quando era in svantaggio nel punteggio. Sotto di un set, un break e altri quattro break point contro Badosa, Gauff era a un passo dalla sconfitta. Ma non ha mai dato a Badosa quella mancanza.
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Le due vittorie di Gauff su Muchova sono arrivate in condizioni ideali per lei. Stava giocando di fronte a un chiassoso pubblico americano ed era nel bel mezzo della sua magica estate del 2023. Entrambe le volte ha aspettato che arrivassero errori dalla racchetta di Muchova, ed entrambe le volte li ha commessi. Questa volta penso che Muchova sarà felice di affrontare Gauff fuori dagli Stati Uniti e non sarà così generosa con le sue donazioni. Vincitore: Muchova
