Dall'altro lato del sorteggio, il campione del Grande Slam Jannik Sinner incontra il potenziale finalista per la prima volta Jack Draper.
Jannik Sinner vs. Jack Draper
'Jannik è un buon amico, qualcuno a cui sono decisamente vicino', dice Draper di Sinner. 'Ci inviamo messaggi a vicenda nei momenti belli e nei momenti brutti.'
La loro amicizia transnazionale influenzerà il modo in cui l’inglese e l’italiano competono l’uno contro l’altro? Non abbiamo ancora molte prove testa a testa su cui basarci. Hanno giocato solo una volta, sull’erba del Queen’s Club nel 2021, e Draper ha vinto in due tie-break.
Non sarà più lo stesso per quanto riguarda la loro rivincita. Invece che sull’erba, saranno su campi in cemento. Invece di giocare nel paese natale di Draper, saranno nella neutrale New York. Invece di un incontro tra due promettenti, questa volta uno di loro è il giocatore numero 1 al mondo e un campione del Grande Slam, e l'altro inizia a sembrare che potrebbe esserlo in futuro.
Smash di rovescio di badminton
“È una grande amicizia”, concorda Sinner. “Ovviamente cerchiamo di metterlo da parte per le ore in cui siamo in campo”.
Anche se Sinner ha affrontato Draper solo una volta, ha potuto osservare da vicino il suo gioco quando hanno giocato in doppio a Montreal all'inizio di questa estate.
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“Serve benissimo, colpisce benissimo il diritto, il rovescio è molto solido. Sai, è un ottimo giocatore, 'dice Sinner. “Fa molti serve and volley. Tenta di andare in rete. Ci sono molte cose che sta facendo alla grande.
Draper dovrà sfruttare il servizio e il gioco a rete nel modo più efficace possibile per sconfiggere il numero 1 del mondo.
Draper dovrà sfruttare il servizio e il gioco a rete nel modo più efficace possibile. Pochi giocatori al di fuori di Carlos Alcaraz e Novak Djokovic possono stare faccia a faccia con Sinner dalla linea di fondo in questo momento. Anche Daniil Medvedev, un wallboard che ama i campi in cemento, non è riuscito a reggere il confronto con lui mercoledì sera.
È difficile da credere adesso, ma all’inizio del 2024 Sinner non aveva ancora raggiunto una semifinale agli Australian Open, al Roland Garros o agli US Open. Adesso è arrivato a quel round, o meglio a tutti e tre. Draper, al contrario, farà il suo debutto in semifinale major. Sinner può dirgli per esperienza che c’è un’atmosfera diversa quando arrivi così lontano in uno Slam.
'Le semifinali sono un po' diverse dal primo o dal secondo turno, quindi vediamo chi se la cava meglio', dice.
Draper imparerà. Sinner, a giudicare dal suo gioco quest'anno e nell'ultima settimana e mezza, è pronto adesso. Vincitore: peccatore
Taylor Fritz contro Frances Tiafoe
'È diverso su Ashe, amico', dice Tiafoe. 'È diverso.'
Lo spera.
Questa è stata la risposta di Tiafoe quando gli è stato chiesto del suo record di 1-6 contro Fritz: nessuna di quelle sette partite, ha lasciato intendere, è avvenuta agli US Open, o nella casa fuori casa di Tiafoe, l'Ashe Stadium.
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Non sapremo se Foe ha ragione finché non incontrerà il suo vecchio amico e rivale venerdì sera. Ma non c’è dubbio che Fritz abbia avuto il sopravvento in questo incontro ovunque abbiano giocato. L’ultima vittoria di Tiafoe risale a otto anni fa, a Indian Wells, quando entrambi erano nuovissimi nel tour. Da allora, hanno giocato altre sei volte, tutte sul cemento, e anche se alcune partite sono state equilibrate (due sono finite sul 6-4 nel terzo set e un'altra si è conclusa con due tie-break), tutte sono andate il modo del californiano.
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'Ovviamente devi imparare da quelli', dice Tiafoe. 'Un paio di quelli che pensavo che in realtà avrei dovuto vincere.'
Entrambi questi ragazzi sono americani, ma Tiafoe è il figlio prediletto in quello stadio.
“È un duro, amico. È un giocatore duro', dice di Fritz. 'Gioca benissimo da entrambe le parti, ha un ottimo servizio, ora si muove molto meglio'.
Tiafoe ha ragione nel dire che Ashe gli dà una possibilità migliore rispetto a qualsiasi altro posto. Entrambi questi ragazzi sono americani, ma lui è il figlio prediletto in quello stadio. Sembra anche che sia in grande forma, avendo raggiunto la finale a Cincinnati ed essendo sopravvissuto ad alcune battaglie altalenanti contro Ben Shelton, Alexei Popyrin e Grigor Dimitrov, tutti ad Ashe.
Fritz, per scelta, è più un tipo Armstrong. Gli piacciono gli ambienti più intimi, ma non ha avuto problemi a passare alla grande quando ha affrontato e sconfitto Alexander Zverev nei quarti. Fritz sta giocando altrettanto bene di Tiafoe, se non meglio in questo momento. Sin dal secondo turno, il suo servizio in particolare è stato tra le armi più potenti dell'Open.
Quel tiro potrebbe essere decisivo anche contro Tiafoe. Il nemico si alimenterà dell'energia di Ashe, ma penso che Fritz avrà le risposte al momento cruciale. Vincitore: Fritz
