Quali due giocheranno per il campionato di fine stagione a Cancun?
Jessica Pegula (3-0) vs. Coco Gauff (2-1)
'Conosciamo così bene il gioco l'uno dell'altro', ha detto Pegula l'ultima volta che ha affrontato il suo compagno di doppio, a Montreal quest'estate. “Quindi sappiamo cosa ci faremo l’un l’altro, sappiamo qual è il nostro obiettivo.
'Si tratta semplicemente di cercare di eseguirlo al momento giusto.'
Questo sarà lo spareggio del 2023 tra Pegula e Gauff. Hanno giocato due volte e ciascuno ha vinto una volta: Gauff in due set sull'erba a Eastbourne; Pegula in tre set sul cemento in Canada. È giusto che la partita di gomma arrivi nelle semifinali delle finali WTA. Nonostante abbiano 10 anni di differenza d'età, i due americani hanno avuto ciascuno le migliori stagioni in carriera e si sono uniti nella Top 5 per la prima volta.
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Pegula e Gauff: compagni di doppio, avversari di singolare.
© 2023 Robert Prange
Finora a Cancun Pegula è stata in ottima forma. È 3-0, non ha perso un set e ha vinto su Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina. Voleva lasciarsi alle spalle la sua triste prestazione alle finali del 2022, e lo ha fatto, giocando un tennis solido e proattivo; ha tempizzato bene la palla.
Gauff, al contrario, ha avuto molti alti e bassi. Ha ceduto solo un game a Ons Jabeur nella prima partita, poi ha perso il controllo del servizio. Ha commesso un doppio fallo nel suo match con Swiatek, ed in qualche modo è sopravvissuta ad altri 17 doppi nella sua vittoria su Marketa Vondrousova.
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La domanda per sabato è se quella vittoria potrà calmare Gauff e aiutarla a ritrovare un po’ di fiducia, se non nel servizio, almeno nel resto del gioco. Pegula, che è stata in campo con Gauff in doppio per tutta la settimana, saprà esattamente di cosa è capace il suo compagno. A Montreal, ha detto che voleva impedire a Gauff di iniziare presto e di liberarsi.
'Volevo rimanere il più duro possibile all'inizio del primo set, solo per non... permetterle di liberarsi e iniziare a servire davvero bene, a strappare e a giocare in modo super aggressivo', ha detto Pegula di quella partita.
Come nell'altra semifinale, un giocatore (Gauff) ha il tetto più alto, mentre l'altro (Pegula) è il giocatore più affidabile al momento. Vado con affidabile. Vincitore: Pegula
Iga Swiatek (3-0) contro Iga Swiatek (3-0) Aryna Sabalenka (2-1)
Abbiamo la resa dei conti di fine anno che volevamo, anche se è un round prima di quanto avremmo potuto sperare.
Sabalenka e Swiatek sono state le due migliori giocatrici WTA di tutta la stagione. Swiatek è stata la numero 1 per i primi otto mesi, prima che Sabalenka prendesse il primo posto, per la prima volta nella sua carriera, dopo gli US Open. Questo fine settimana avremo una decisione: se Sabalenka vince questa semifinale, si aggiudicherà il numero 1; se Swiatek vince, e vince anche la finale, glielo ruberà.
Non molto li ha separati in questa stagione. Ciascuno ha vinto un major: Sabalenka agli Australian Open, Swiatek al Roland Garros. Hanno giocato due volte, entrambe sulla terra battuta, e hanno vinto una volta ciascuna: Swiatek in due set a Stoccarda e Sabalenka in tre set a Madrid. In questo momento Swiatek sembrerebbe avere un vantaggio in termini di forma. Ha vinto nove partite consecutive ed è arrivata prima nel suo girone a Cancun. Sabalenka, nel frattempo, ha giocato un solo torneo dagli US Open e ha perso contro Pegula all'inizio di questa settimana.
Hanno gli stessi punti di forza e gli stessi obiettivi quando scendono in campo: entrambi amano dettare da terra e possono farlo altrettanto bene con i loro dritti in topspin pesante e con i rovesci a due mani.
Se Sabalenka vince questa semifinale, si aggiudicherà la prima posizione; se Swiatek vince, e vince anche la finale, glielo ruberà.
© 2023 Robert Prange
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Direi che Sabalenka, in questo momento, ha un tetto leggermente più alto di Swiatek, ma Swiatek è l'esecutore leggermente più affidabile. Sabalenka ha un servizio più potente, ma può perderne il controllo, soprattutto in situazioni di tensione. Idem per i colpi da terra: Sabalenka può far passare la palla attraverso il campo in modo più completo, mentre la frusta in topspin di Swiatek le dà più sicurezza.
Se dovesse tornare vento, è difficile dire chi avrà il vantaggio. Sabalenka dovrebbe avere più facilità a colpire con il vento, ma Swiatek dovrebbe avere un margine superiore sui suoi tiri e l'abilità dovrebbe essere un po' meno. Anche Sabalenka lavorerà con un giorno di riposo in più rispetto a Swiatek.
Sabalenka sa che una vittoria le dà il numero 1. Questo la spingerà a fare un'ultima spinta o la renderà nervosa? Swiatek afferma di essere meno concentrata sulla classifica in questo momento, e questo l'ha aiutata a giocare meglio a tennis in autunno. Nel 2022, in questo turno, in questo torneo, Sabalenka ha battuto Swiatek in tre set. Un anno dopo, andrò con la giocatrice più in forma del momento e dirò che cambierà il risultato. Vincitore: Swiatek
