Un'anteprima e una previsione di una finale femminile dell'Australian Open che riporterà (in qualche modo) l'ordine.
Aryna Sabalenka contro Zheng Qinwen
L’ordine, per la maggior parte, è stato ristabilito nel tabellone femminile. Dopo una prima settimana intensa e un paio di profonde Cenerentola nella seconda settimana, il numero 2 incontrerà il numero 12 in finale. Sabalenka è la campionessa in carica e Zheng, anche se ha solo 21 anni e non è ancora nella Top 10, è una giocatrice il cui gioco ha avuto scritto fin dall'inizio un contendente al titolo importante.
La partita non metterà uno contro l’altro i due migliori giocatori del mondo, ma sarà comunque una vetrina per l’attuale stato dell’arte del tour WTA. Sabalenka e Zheng sono giocatori aggressivi, atletici e pieni di energia che colpiscono con un mix di potenza e effetti potenti, oltre che con uno scopo. Cercano sempre di segnare il primo colpo e non si accontentano semplicemente di rimettere la palla in gioco.
Si sono già incontrati una volta, agli US Open l'estate scorsa, e Sabalenka ha vinto 6-1, 6-4. A Melbourne entrambi sono stati in missione; Sabalenka difenderà il suo titolo e tornerà al primo posto nella classifica; Zheng per realizzare il suo potenziale dopo aver visto il suo stallo di gioco e il suo allenatore partire nel 2023. Non era felice quando Wim Fissette scelse Naomi Osaka al posto suo. Da allora, si è riunita con un vecchio allenatore, Pere Riba, e la vendetta è stata sua.
'Il mio sogno non è solo quello finale', dice Zheng. 'Ci sono quasi, ma so che questa piccola distanza è ancora lontana.'
'Tutti devono affrontare la pressione nella finale', dice Zheng. 'Chi può affrontare meglio e chi può eseguire il proprio tennis, chi è colui che vincerà la partita.'
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tutore per avambraccio bandito
Zheng dovrà lavorare duro per tagliare il traguardo. Deve ancora riprodurre un seme; ora affronterà una donna che è stata fuori dalla portata di tutti gli altri in questo evento. Sabalenka non ha perso un set e nel suo ultimo incontro ha ucciso due demoni con una fava: (a) sconfiggendo Coco Gauff, la donna che l'ha battuta nella finale degli US Open dello scorso anno; e (b) superare una semifinale del Grande Slam senza cedere ai nervi. Ha avuto una storia di sprechi di contatti in quel round.
'Sono sicuro che la finale sarà davvero competitiva, perché penso che Sabalenka sia, direi, una delle più grandi hit in questo momento nel tour', dice Zheng. “Ha il servizio più grande, il dritto più grande, il rovescio più grande. È una giocatrice davvero completa”.
In effetti, entrambe le donne hanno servizi forti, ma Sabalenka è stata più efficace che mai nell'usare i suoi per impostare un colpo da terra penetrante e spesso vincente. Il suo servizio più uno può essere effettuato sia dal lato del dritto che del rovescio. Zheng, nel frattempo, gioca con un'entusiasmante libertà dalla linea di fondo. Non ha problemi a sparare su tutta la linea ed è all'altezza della famosa intensità di Sabalenka.
Ma non è all’altezza della sua esperienza. Per la 25enne Sabalenka sarà la terza finale Slam, mentre Zheng sarà al debutto. Sappiamo tutti che può volerci un po' abituarsi all'atmosfera di tutti gli occhi puntati su di te che si respira su quel palco.
'Quando giochi la prima finale a volte ti emozioni e affretti le cose', dice Sabalenka. 'Quando sei in finale per la terza volta, dici, OK, è una finale, va bene.'
servire una pallina da tennis
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Zheng sembra ben consapevole di ciò che la aspetta.
“Tutti devono affrontare la pressione in finale”, dice. 'Chi può affrontare meglio e chi può eseguire il proprio tennis, chi è colui che vincerà la partita.'
“Questa è una delle mie sfide. Devo affrontarlo.
Per quanto riguarda Sabalenka, spera, forse contro ogni speranza, che le sue due finali precedenti aiutino.
'Direi che emotivamente sarò, hmm, non so, molto pronta a combattere', dice. “Non sto impazzendo. Perché quando giochi la prima finale a volte ti emozioni e affretti le cose. Quando sei in finale per la terza volta, dici, OK, è una finale, va bene.
Eppure l’esperienza non sempre vince. Sabalenka ha imparato a gestire le sue emozioni molto meglio nel corso degli anni, ma non è stata all'altezza della situazione contro un'altra finalista per la prima volta, Coco Gauff, a New York l'anno scorso.
Detto questo, anche se tutto può succedere, e anche se il momento di Zheng sta chiaramente arrivando, questo probabilmente appartiene a Sabalenka. Vincitore: Sabalenka
