La suspense è durata a lungo ei giocatori hanno allungato i loro nervi alla ricerca di un posto ambito al tavolo che viene apparecchiato ogni anno per decorare i migliori guerrieri dell'anno. Ha dovuto aspettare che la polvere si posasse su un'altra brillante notte di tennis all'interno del Palais Omnisports a Bercy. Milos Raonic ha fatto tutto ciò che era in suo potere per rovesciare Tomas Berdych, ma è stato lasciato esausto dopo quel tie-break di 20 minuti che si è concluso 15-13 a favore della stella ceca. Non appena Berdych ha completato le formalità del secondo set successivo, abbiamo finalmente avuto l'elenco degli otto che mostreranno le loro imbarcazioni all'interno dell'O2 Arena la prossima settimana.
Lo sport a volte può fornire un copione, più strano della finzione. Gli uomini in lizza per l'ultimo pezzo d'argenteria saranno Rafael Nadal, Novak Djokovic, David Ferrer, Juan Martin Del Potro, Tomas Berdych, Roger Federer, Stanislas Wawrinka e Richard Gasquet. In una coincidenza pesante questi sono esattamente gli stessi otto uomini che hanno raggiunto i quarti di finale all'ATP World Tour 1000 BNP Paribas Paris Masters.
Il caso di Nadal era un affare aperto e chiuso, perché il maiorchino è stato stupendo nel suo ritorno al tour dall'infortunio. Lo spagnolo non riesce proprio a scrollarsi di dosso i resti di glitter, avendo vinto cinque titoli Masters Series e un paio di titoli del Grande Slam da aggiungere alla sua grande eredità. Djokovic ha sofferto di attacchi di incoerenza quest'anno, ma anche allora ha raggiunto almeno le semifinali in ciascuno dei principali tornei.
Il serbo, infatti, ha disputato il minor numero di tornei tra gli otto uomini ad aver timbrato il proprio biglietto per Londra. Il vincitore dell'Australian Open e finalista a Wimbledon e US Open cercherà di finire la stagione in bellezza difendendo il suo titolo.
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Naturalmente, il ritiro di Andy Murray ha aiutato Gasquet a diventare l'ottavo uomo. Ma a suo merito, il rovescio ha cantato come tutti quegli anni fa nel 2007. E il francese ha beneficiato di una ritrovata consistenza che mancava la scorsa stagione. La sua corsa alle semifinali degli US Open ha contribuito a rafforzare la sua tesi per un posto tra le élite.
Ferrer, come sempre, vive di coerenza. Lo spagnolo ha goduto dell'ennesima stagione di prestazioni costanti, avendo raggiunto almeno i quarti in ciascuno dei principali eventi. Dalla sua corsa alle semifinali a Wimbledon, Del Potro ha finalmente iniziato a suggerire che potrebbe aver riacquistato la fiducia che ha perso da qualche parte in un polso torto.
L'argentino ha vinto quattro eventi ATP World Tour 500 quest'anno e mantiene la promessa di essere una grande minaccia l'anno prossimo. Poco più dietro di lui c'è Tomas Berdych, il ceco che molti ritengono abbia una partita quasi completa. Sfortunatamente per tutto il suo talento e abilità, Berdych deve ancora padroneggiare i corridoi del labirinto instabile tra le sue orecchie.
Sorprendentemente, Berdych non è riuscito a vincere un solo titolo quest'anno. Ma le apparizioni nei quarti di Wimbledon e Australian Open e le semifinali a cinque eventi della Masters Series hanno rafforzato il caso dell'uomo per Londra.
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Il caso più curioso di tutti però è quello di Federer. Il geniale svizzero è stato una presenza privilegiata all'evento di fine anno, ma quest'anno ha rischiato davvero di mancare. Ha finalmente suggellato il suo posto con un paio di vittorie a Parigi questa settimana.
Quando si presenterà a Londra la prossima settimana, Federer emulerà Ivan Lendl facendo la sua dodicesima apparizione all'evento stellato. Solo Andre Agassi con tredici presenze si è presentato più spesso a questo torneo. Ma nessun altro giocatore ha vinto l'evento più di Federer, che ha portato a casa sei trofei.
Wawrinka merita una menzione speciale, perché quest'anno ha mostrato un cuore straordinario. Ha allungato al limite i migliori uomini: il suo duello di cinque ore con Djokovic nel quarto turno degli Australian Open, un tipico esempio dello sforzo d'acciaio del secondo classificato svizzero. Il momento clou della sua stagione è stata la sua apparizione nelle semifinali degli US Open, la sua prima in un evento del Grande Slam.
Il venerdì offrirà un'anteprima del palco per l'azione la prossima settimana, con gli stessi uomini pronti a combattere nei quartieri del Masters di Parigi. Resta incollato e sintonizzati sull'azione. Diwali, sembra che sia arrivato presto per gli appassionati di tennis. Siediti e goditi un po' di azione spettacolare.