Angelique Kerber è il brindisi di Melbourne dopo aver vinto gli Australian Open 2016
'Credo' è una parola forte, ed è una delle risposte da prendere ogni volta che un atleta viene interrogato sul motivo della sua inaspettata vittoria. Ma quanto conta davvero la fede in un turbamento? Si tratta solo di avere fiducia in te stesso, o di sviluppare le abilità speciali necessarie per mettere fuori gioco una campionessa? E in parte è dovuto anche alla semplice stupida fortuna?
Mentre Angelique Kerber credeva di poter sconfiggere Serena Williams nella finale degli Australian Open 2016, era probabilmente l'unica nell'arena ad averlo fatto. E questo perché, per prima cosa, la fortuna non sembrava essere dalla sua parte: Serena non aveva mai perso un Australian Open dopo aver raggiunto le semifinali. Neanche Kerber sembrava avere il gioco per rovesciare l'americano; quanto recupero riesci davvero a fare quando Serena colpisce la palla con una forza violenta che sfida le leggi della fisica?
Ma mentre nessuno di noi stava guardando, Kerber aveva migliorato il suo servizio – durante il torneo ha ripetutamente parlato del lavoro che aveva messo nel tiro durante la bassa stagione. Aveva anche imparato a essere un po' più aggressiva nel suo posizionamento in campo e un po' più coerente con il suo dritto lungo la linea. Era veloce e tenace come sempre con la sua difesa da fondo campo, ma il pacchetto complessivo era infinitamente più impressionante ora di quanto non fosse prima del 2016.
Nonostante tutto ciò, Serena avrebbe dovuto distogliere lo sguardo dalla palla per produrre un turbamento. Ed è esattamente quello che ha fatto all'inizio della partita, poiché ha inviato diversi dritti di routine lunghi. La numero uno al mondo è sembrata un po' sorpresa dalla capacità di Kerber di restare nei rally dalla linea di fondo e anche dalla sua fastidiosa tendenza a ogni palla indietro, quindi ha cercato di affrettare i punti e premere il grilletto in anticipo.
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Quando Serena si è resa veramente conto di cosa stava affrontando, era troppo tardi per salvare il set. Il primo assordante 'Forza!' dell'americana non è arrivato fino al quinto game, e il suo diritto non ha trovato la sua gittata fino a quando Kerber non ha servito per il set. Ma con Kerber che ha colpito i suoi punti con il servizio – la tedesca ha servito solo due ace in meno di Serena nella partita e ha sorprendentemente vinto una percentuale più alta di punti di prima di servizio rispetto alla testa di serie – la rimonta brevettata di Serena è stata spenta ancor prima che iniziasse.
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Mentre Kerber prendeva il set 6-4, ho pensato tra me e me che questa fosse già la migliore prestazione finale di Slam da un avversario di Serena da molto, molto tempo. Ma il tedesco non aveva ancora tirato fuori le sue cose migliori. Mentre Serena ha superato il secondo set in una pioggia di grandi colpi e feroci pugni, Kerber si è chiaramente dimostrato un avversario fastidioso. Il momento cruciale della partita è arrivato, ho pensato, nella partita apparentemente irrilevante con Kerber che serve sul 2-5 nel secondo.
Il tedesco è andato rapidamente sotto 0-30 quando Serena ha percepito che il traguardo era vicino. Ma invece di concedere una seconda pausa e permettere a Serena di servire per prima nel terzo, Kerber decide di lanciare il lavello della cucina al suo avversario e vedere dove sono cadute le chips. Ha scatenato una serie di grandi servizi e grandi colpi da fondo da tenere, e anche se Serena ha chiuso il set nel game successivo, Kerber ha dimostrato con la sua ultima resistenza che non se ne sarebbe ancora andata.
Se Serena avesse vinto quella partita e si sarebbe aggiudicata il set 6-2, sarebbe stata più fiduciosa nel terzo, restando fedele alla sua storia? Dopo il match è stato chiesto a Kerber se sapesse che l'americana non aveva mai perso un match di tre set in una finale di Slam. Questo è un record impressionante e un segno di quanto sia grande una combattente Serena. Ma fortunatamente per il tedesco, lei non sapere di quella statistica; senza il peso della storia sulle spalle, ha potuto trarre ispirazione dalla sua prima esibizione sul set e continuare a credere che la vittoria fosse possibile.
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Kerber si è rotto di nuovo presto nel terzo set, che è stato quando la tensione ha iniziato a salire davvero nell'arena. Per la prima volta, un turbamento sembrava chiaramente possibile; Serena non sembrava garantita per risolvere tutto entro la fine, come fa di solito. Ogni punto che Kerber ha vinto è stato accolto con acclamazioni selvagge, e ogni errore che Serena ha fatto è stato accolto con sospiri di incredulità. E mentre l'americana cercava di risvegliarsi attraverso le sue tipiche autoesortazioni e i suoi forti grugniti tra i punti, il comportamento stoico di Kerber ha fornito l'equilibrio perfetto per un dramma ad alto livello.
La resilienza impassibile di Kerber era allo stesso tempo accattivante ed esasperante. Ha ottenuto più supporto di Serena dalla folla, ma potrebbe essere perché sentivano di aver bisogno di una sorta di scossa per combattere le urla di Serena. A un certo punto un ragazzo dagli spalti ha persino gridato: Sposami Kerber! – un ritorno al passato episodio leggendario che coinvolge la leggendaria connazionale di Kerber, Steffi Graf.
Ma non ci sarebbe stata alcuna risposta ironica da parte di Kerber. Era qui per fare un lavoro, forse il lavoro più duro del mondo intero, e non aveva intenzione di lasciare che le proposte di matrimonio la ostacolassero. Kerber non diede nemmeno una mezza occhiata allo zelante corteggiatore; invece, ha continuato a darsi da fare con la palla, e si è lanciata in un altro dei suoi sprint avanti e indietro cercando di recuperare le esplosioni provenienti dalla racchetta di Serena.
Kerber è stato sulla difensiva per ampi tratti della partita, ma questo non è stato il solito recupero in stile tabellone. Potevi vedere i cambiamenti di ritmo e rotazione che stava impartendo anche quando era in corsa morta, che continuava a costringere Serena a cambiare sua piano di attacco, portando infine a errori. I passaggi incrociati di Kerber, in particolare, sono stati eseguiti con precisione millimetrica e effetti letali, che ci hanno ricordato un altro famoso mancino con abilità di recupero folli: Rafael Nadal.
Detto questo, le raffiche di Serena sono state del tutto scadenti durante la notte. Non sembrava sicura se andare fino a rete per un drop volley o rimanere a metà campo per uno swing volley, e alla fine è stata catturata nella terra di nessuno in diverse occasioni. Sembrava persino non voler coprire il passaggio trasversale – forse il mancinismo di Kerber aveva qualcosa a che fare con questo – ed è stata spesso colta alla sprovvista.
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L'unica volta che ha anticipato il passaggio trasversale, è finita dalla parte sbagliata di una rete: il tiro di Kerber ha colpito il nastro e ha portato a Serena intraprende un'azione comicamente evasiva . Fondamentalmente, tuttavia, Serena ha perso il punto; è questo che lo chiami non essere 'la tua giornata'?
Tutto ha raggiunto un punto di svolta nel sesto game del terzo set, che è andato a più due e con il senno di poi si è rivelato il punto di svolta. Serena ha salvato un paio di break point con un gioco audace – incluso un rovescio che ha sfiorato l'esterno della linea per un vincitore – ma ha anche commesso due doppi falli per restituire l'iniziativa. I maggiori rischi nel gioco, tuttavia, sono stati presi da Kerber.
Per due volte Serena ha avuto il game point, e due volte Kerber ha evocato il drop shot perfettamente eseguito per riportare il punteggio in due. Quei due drop shot erano così ben orchestrati, e così inaspettati, che hanno attirato il sussulto del pubblico e gli sguardi di sgomento impotente di Serena. L'americana ha fatto riferimento a loro anche nella sua conferenza stampa, quando le è stato chiesto cosa fosse andato storto in quell'importantissimo gioco.
Ha avuto degli ottimi dropshot, due volte. Sai, erano fantastici. Erano solo inaspettati perché non ne aveva colpiti fino al terzo set. Quindi è così. Potevo sicuramente averli. Sono davvero veloce. Ma non sono riuscita a leggerlo in tempo, ha detto in tono pratico.
Ci vuole ispirazione e disperazione in egual misura per creare un evento davvero memorabile. Quella sesta partita è stata ispirata dai perfetti drop di Kerber e dalla disperazione per i doppi falli di Serena. Il numero uno del mondo è tornato da quella battuta d'arresto per ridurre un deficit di 5-2 a 5-4, ma servire dietro sarebbe sempre stata una proposta difficile con il trofeo sulla linea.
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Opportunamente, la partita si è conclusa con un ultimo passaggio in tuffo di Kerber e un ultimo errore al volo di Serena. La tedesca è subito scesa in tribunale e si è coperta il viso incredula, e molte persone tra la folla sono state tentate di fare lo stesso. Era difficile non identificarsi con il suo momento di shock e felicità; poiché aveva corso instancabilmente per tutto il campo cercando di disinnescare le bombe di Serena, era diventata come una di noi, combattendo contro le avversità e sperando per il meglio.
Ma Kerber ora è una campionessa del Grande Slam, a differenza di tutti noi tra la folla, perché ha alcune cose che non abbiamo: una riserva infinita di energia, una comprensione cerebrale del posizionamento dei tiri in corsa e un incrollabile fiducia in se stessa.
La parte mentale è davvero grande, ha detto Kerber dopo la partita. l'ho potuto vedere anche io. Voglio dire, devi essere rilassato e devi davvero credere in te stesso. Questa è in realtà la cosa più grande che ho imparato anche in queste due settimane, per farlo. Ovviamente avrai anche delle perdite nella tua carriera e anche momenti difficili.
Ma, sai, devi credere di potercela fare.
La convinzione di Kerber l'ha aiutata a iniziare bene il match, il che a sua volta ha portato Serena a commettere errori, il che a sua volta ha dato a Kerber la fiducia necessaria per tirare i suoi colpi, che alla fine si sono rivelati troppo da gestire per Serena. Fa tutto parte del ciclo sportivo ed è stato a malapena rappresentato così nettamente come lo era oggi.
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E oh, lungo la strada anche la tedesca ha avuto un po' di fortuna: è stata aiutata da più di una corda di rete, e la tipica pioggia imprevedibile di Melbourne è scesa a scrosciare pochi minuti dopo la sua vittoria. Se ci fosse stata una pausa pioggia che avesse reso necessaria la chiusura del tetto, saremmo di fronte a un risultato diverso?
Crei la tua fortuna, dice il proverbio. C'è anche l'altro che dice che la fortuna aiuta gli audaci. Kerber è stata coraggiosa e creativa oggi, quindi la sua vittoria forse non dovrebbe essere così scioccante come ci sembra in questo momento. Ma come potevamo sapere che sarebbe stata tutte queste cose oggi?
Come potevamo sapere che avrebbe creduto in se stessa?
