Venerdì il ceco ha ottenuto una vittoria per 3-6, 7-5, 6-2 e ha raggiunto la finale del torneo WTA 500.
SAN DIEGO — Meno di una settimana fa, la cavalcata itinerante del tennis ha concluso i conti agli US Open. L'ambientazione, ovviamente, era la turbolenta New York City. Da lì, i giocatori partivano, sparsi in vari luoghi, alcuni per rilassarsi, altri per una maggiore competizione e la ricerca infinita per guadagnare punti in classifica.
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È stato così che questo venerdì pomeriggio, Barbora Krejcikova, tredicesima in classifica, perdente al primo turno nel singolo degli US Open, ha trovato molto più conforto e gioia in una tranquilla città californiana in riva all'oceano, a migliaia di chilometri di distanza dalla rumorosa Grande Mela. 'Mi piace questa atmosfera familiare e l'atmosfera di San Diego', ha detto Krejcikova dopo la vittoria per 3-6, 7-5, 6-2 su Danielle Collins nelle semifinali del Cymbiotika San Diego Open. “Mi piace la spiaggia, mi piace l’isola.”
Sebbene la Collins sia 30 posizioni in classifica sotto Krejcikova, nel secondo set si potrebbe pensare che sia avvenuto il contrario. Il contrasto di stile in questo primo incontro è stato intrigante. Collins è vocale ed espressiva, ma colpisce soprattutto la palla come se volesse farla stare zitta. Krejcikova è taciturna, ma la sua ampia gamma di velocità e effetti dimostra un'eloquente capacità di far parlare la palla.
Per ben 1,7 set, Collins ha avuto un forte controllo e sembrava sulla buona strada per raggiungere la sua prima finale in singolo da quando era arrivata così lontano agli Australian Open del 2022. Movimento, potenza e precisione hanno spinto Collins attraverso il primo set, mettendo ripetutamente a tacere una Krejcikova un po' svogliata. 'Sentivo che sarebbe stato difficile', ha detto Krejcikova. 'Lotterà per ogni punto e ci proverà.' Le cose non sono state aiutate da Krejcikova che ha scontato quattro doppi falli nel primo set e ha subito un break nel secondo.
Krejcikova ha capitalizzato sei dei suoi sette break point.
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Ma con il passare del secondo set, altri tratti sono emersi sottilmente. Krejcikova ha messo in mostra versatilità e grinta. 'Sentivo che dovevo combattere', ha detto Krejcikova. Servendo sul 4-4, love-30, si è districata da quella situazione difficile con qualche superba mischia e, sul 30-30, un pallonetto in topspin di dritto vincente. Nel frattempo, Collins, per quanto tenace possa essere durante gli scambi, ha iniziato a mostrare il broncio a intermittenza. Al servizio sul 5-6, 30-30, Collins ha centrato debolmente uno smash realizzabile e alla fine ha perso il punto. Successivamente, Krejcikova ha schiacciato un ritorno incrociato di rovescio con la stessa facilità con cui la leggenda del baseball di San Diego Tony Gwynn aveva vinto otto titoli di battuta.
A quel punto, la partita era letteralmente alla pari. Ma in senso figurato era finita. Se non proprio una formalità, il terzo set è stato fortemente dominato dalla Krejcikova. In un certo senso, in modo simile a come Coco Gauff ha sconfitto Aryna Sabalenka nella finale degli US Open, Krejcikova ha assorbito un drive dopo l'altro, ha raggiunto la parità e, nel frattempo, ha lasciato Collins privo di idee. Al suo primo match point, Krejcikova ha chiuso la partita con un altro rovescio intoccabile, questa volta intrecciato lungolinea.
Krejcikova ora cerca il suo secondo titolo dell'anno. La sua prima è arrivata questo febbraio a Dubai, una serie straordinaria evidenziata dalle vittorie su quattro giocatori della Top 10: Daria Kasatkina (salvando quattro match point), Sabalenka, Jessica Pegula e Iga Swiatek.
In finale la Krejcikova se la vedrà con la vincente della semifinale serale tra Sofia Kenin ed Emma Navarro. Krejcikova è 1-0 contro Kenin e non ha mai giocato contro Navarro.
