Rafael Nadal e Kei Nishikori
La testa di serie e 11 volte campione Rafael Nadal affronterà il veterano giapponese Kei Nishikori negli ottavi di finale al Barcellona Open di giovedì.
Nadal ha lottato ieri contro il qualificato bielorusso Ivashka 3-6, 6-2, 6-4 per raggiungere gli ottavi di finale per la 16a volta a Barcellona. Nel frattempo anche Nishikori ha giocato una maratona, superando Cristian Garin nel secondo turno di mercoledì.
Diamo un'occhiata a tre fattori cruciali che potrebbero determinare l'esito della partita di oggi:
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#1 Quanto bene Rafael Nadal può attaccare il dritto di Kei Nishikori
L'angolo naturale del diritto di Rafael Nadal porta la palla verso il rovescio di Kei Nishikori. Ma il prodigioso topspin generato dal diritto di Nadal potrebbe non infastidire molto Nishikori, in quanto quest'ultimo ha un ottimo rovescio che può affrontare in salita.
Rafael Nadal colpisce un dritto
I giapponesi potrebbero anche usare il rovescio lungo la linea liberamente, il che potrebbe testare il rovescio di Nadal.
Pertanto, lo spagnolo potrebbe cercare di giocare più spesso i dritti lungo la linea e al rovescio per spostare la palla sul dritto più debole di Nishikori.
#2 Se Kei Nishikori può capitalizzare su un possibile inizio traballante di Rafael Nadal
Rafael Nadal ha avuto partenze traballanti sulla terra battuta negli ultimi tempi. Ha perso il set di apertura sia contro Andrey Rublev a Monte Carlo che contro Ilya Ivashka a Barcellona.
Il 34enne ha avuto solo due vittorie (contro nove errori non forzati) nel primo set contro Ivashka, il che ha permesso a quest'ultimo di dettare i termini dalla linea di fondo. Nadal non ha giocato abbastanza in modo aggressivo, ed è stato principalmente Ivashka a puntare alla vittoria con il suo diritto.
Kei Nishikori dovrebbe capitalizzare su tali carenze di Nadal giovedì e cercare di iniziare con il botto. Sebbene Nadal sia tornato con forza dopo le dimenticabili esibizioni del set di apertura in ciascuna delle sue ultime due partite, non può permettersi di lasciare che l'esperto Nishikori prenda il sopravvento sin dall'inizio.
#3 Se entrambi i giocatori possono migliorare i loro numeri di servizio
Kei Nishikori che serve
Il servizio di Rafael Nadal non è stato troppo impressionante dall'inizio della stagione sulla terra battuta di quest'anno. Il suo rapporto di prima di servizio era inferiore al 50% nel set di apertura contro Ivashka e, sebbene in seguito sia migliorato, il tiro nel suo insieme ha ancora bisogno di molto lavoro.
Se Nadal non riceve abbastanza prime di servizio, Nishikori cercherà di sfruttare appieno la seconda di servizio.
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Tuttavia, va detto in questo contesto che lo stesso Nishikori non ha un servizio molto forte. Il giapponese è stato rotto parecchie volte nelle sue prime due partite a Barcellona, e storicamente ha faticato a chiudere sul suo servizio.
Nadal lo terrà sicuramente a mente e cercherà di ottenere una pausa anticipata in ogni set, il che gli darebbe una forte presa sul procedimento fin dall'inizio.