Il nostro conto alla rovescia dei momenti memorabili dell'adolescenza americana continua.
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Quest’anno, per il Black History Month, ci concentreremo su una giovane giocatrice afroamericana che ha già fatto la sua parte nella storia del tennis. Nei suoi cinque anni da professionista, Coco Gauff ha strappato il testimone del Grande Slam a Venus e Serena Williams, pur continuando l'impegno di Arthur Ashe per la giustizia razziale.
Con il ventesimo compleanno di Gauff in arrivo a marzo, trascorriamo questa settimana esaminando cinque momenti fondamentali della sua adolescenza.
Coco Gauff è arrivato al Roland Garros dopo un paio di spettacoli Slam scadenti. A Parigi, ha iniziato un nuovo capitolo della sua carriera.
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2022: è all’altezza delle aspettative di Parigi e invia un messaggio ai politici in patria
Nella primavera del 2022, alcune domande avevano cominciato a turbinare, o almeno a vorticare, attorno al gioco di Gauff.
Sì, aveva ancora solo 18 anni ed era classificata tra i primi 25: non molti altri giocatori di quell'epoca potevano dirlo. Ma la sua traiettoria aveva cominciato ad appiattirsi. Aveva perso nei primi due turni negli ultimi due major, a New York e Melbourne, e stava uscendo presto nella maggior parte degli eventi del tour. Ancora più preoccupante è il fatto che il suo servizio e il suo diritto siano rimasti passivi. Dopotutto, era stata 'sopravvalutata', come alcuni suggerivano?
Poi, a Parigi, l’opportunità si è presentata all’improvviso, poiché le sorprese sono arrivate presto e spesso nel sorteggio femminile. Alla fine della prima settimana, 14 dei 16 migliori semi erano scomparsi. Ciò ha lasciato Gauff, al numero 18, tra i sopravvissuti con il punteggio più alto mentre il torneo procedeva. Non ha affrontato un solo seme della Top 30 nelle sue prime sei partite, ma non ha nemmeno perso un solo set.
Quando arrivò alla finale, le domande sui suoi progressi avevano smesso di vorticare. Aveva vinto le sue partite in modo efficiente. Aveva dimostrato che il suo gioco basato sulla corsa e sul recupero si traduceva in terra battuta e che era in grado di gestire la tensione nel finale dello Slam. Il suo servizio aveva per lo più retto alla pressione.
'Speriamo che entri nella testa delle persone in carica di cambiare le cose', ha detto Gauff delle sue parole puntuali, dopo la vittoria in semifinale al Roland Garros.
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Da giocatrice, Gauff ha dimostrato di non aver paura del grande palco di Parigi. Come persona e rappresentante del suo Paese all’estero, ha dimostrato di non aver paura di continuare a esprimere le sue opinioni sulla politica statunitense, anche dopo che le proteste per George Floyd si erano placate. All’inizio dell’estate del 2022 si è verificata un’ondata di sparatorie di massa negli Stati Uniti. Dopo la vittoria in semifinale al Roland Garros, Gauff ha interrotto le sue celebrazioni personali per scrivere: “Pace. Porre fine alla violenza armata” sull'obiettivo di una fotocamera nel tribunale Philippe Chatrier. Doveva sapere che quelle parole avrebbero avuto un effetto alienante su alcuni appassionati di sport americani, ma le scrisse comunque.
'Penso che fosse solo un messaggio da guardare per le persone a casa e per le persone che sono in tutto il mondo', ha detto Gauff, che aveva amici coinvolti nella sparatoria nella scuola del 2018 a Parkland, in Florida. (Ieri -esattamente sei anni dopo la tragedia di Parkland -ci fu un'altra sparatoria durante la parata della vittoria del Super Bowl dei Kansas City Chiefs.)
“Speriamo che entri nella testa delle persone in carica la possibilità di cambiare le cose”.
Quello era solo un messaggio da guardare per le persone a casa e per le persone che sono in tutto il mondo. Coco Gauff
Due giorni dopo, Gauff si è trovato nettamente in svantaggio contro Iga Swiatek in finale.
'Colpire vincitori, colpisce sempre vincitori', ha detto l'americana frustrata del suo avversario di punta. A quel punto, però, ogni discorso sul fatto che fosse “sopravvalutata” era passato per sempre. Sapeva di avere quello che serviva per raggiungere una finale del Grande Slam, e sapeva chi doveva battere – e quanto doveva migliorare – per vincerne una.
