Shelton era in vantaggio 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0, 40-0 quando il 38enne ha gettato la spugna lunedì a Melbourne.
Il tempo in campo, e forse solo un briciolo della sua età, ha finalmente raggiunto Gael Monfils.
Il 38enne, dopo una serie di otto vittorie consecutive iniziata due settimane fa ad Auckland, quando lui ha superato uno svantaggio di 6-1, 5-2 nella prima partita , non è riuscito a completare la partita del quarto turno contro Ben Shelton agli Australian Open lunedì.
I due hanno giocato tre set estenuanti, tutti decisi al tie-break, con il francese che ha avuto difficoltà con i suoi movimenti quando è rimasto indietro di due set a uno. Dopo un break per aprire il quarto set e con Shelton al servizio sul 40-0, Monfils ha parlato brevemente con la sua squadra seduta a bordo campo, che includeva la moglie Elina Svitolina, prima di decidere che era ora di fermarsi.
I due hanno lottato per due ore e 57 minuti prima che Monfils gettasse la spugna.
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Shelton è ufficialmente avanzato al suo secondo quarto di finale al Melbourne Park, 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 rit.
“Gael è un ragazzo che osservo fin da quando ero bambino. Dico sempre che è il miglior momento saliente di tutti i tempi. Ragazzi, ne avete visto un po' stasera', ha elogiato Shelton nella sua intervista post-partita con Roger Rasheed.
“A 38 anni spero di camminare ancora senza stampelle. Spingermi come ha fatto oggi e intrattenere tutti in Nuova Zelanda e Australia come ha fatto nelle ultime due settimane è davvero impressionante. Spero di essere in grado di creare alcuni ricordi del genere con la mia famiglia che guarda a quell'età. Perché è davvero, davvero speciale e inaudito in qualsiasi sport.
Ci sono molte cose che rendono quel ragazzo un incubo da interpretare. Non riesco a immaginare di interpretarlo quando aveva 21, 22 anni come me. Ben Shelton su Gael Monfils
Monfils ha tenuto testa al mancino dal servizio importante, trovando più assi e superando di poco Shelton sui punti vinti alla prima di servizio. Entrambi i concorrenti si sono spinti a vicenda per alzare il livello, con l'americano che ha chiuso con 16 vincitori in più rispetto agli errori non forzati e Monfils subito dietro a +15. Shelton si è fatto avanti 47 volte con una percentuale di successo del 70%, una tattica che secondo lui lo ha aiutato a dargli il sopravvento.
“Ovviamente ha giocato tante partite. Volevo renderlo il più fisico possibile. Ci sono molte cose che fa incredibilmente bene: contrattaccare, farti sentire a disagio in campo. Arrivare a rete ed essere in grado di accorciare alcuni di quei punti in cui gli piace correre è stato davvero importante”, ha detto.
“Essere in grado di trovare quell’equilibrio è stato davvero complicato oggi per fare alcune di quelle cose perché stava servendo così bene. Lo ha fatto tutta la settimana. Ci sono molte cose che rendono quel ragazzo un incubo da interpretare. Non riesco a immaginare di interpretarlo quando aveva 21, 22 anni come me”.
Shelton ha battuto Sonego per la prima vittoria dell'ATP Masters 1000 agli Open di Cincinnati del 2022 poco dopo essere diventato professionista dopo aver vinto il titolo di singolo NCAA all'Università della Florida.
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Monfils ha riflettuto nella sua conferenza stampa: “Certo, alcuni giorni saranno più difficili. Oggi penso di essere stato già molto vicino al limite e penso di averlo superato, purtroppo. Succede, ma sto ancora imparando, il che è positivo”.
La diciannovesima testa di serie Shelton sembra eguagliare la sua migliore prestazione importante, una semifinale agli US Open del 2023. All'inizio di quell'anno, Shelton arrivò agli ottavi di finale nel suo primo viaggio internazionale. Un collega americano senza testa di serie, Tommy Paul, alla fine ha concluso quella corsa .
Questa volta, l'ormai 22enne si rivela favorito contro il non testa di serie Lorenzo Sonego. L’italiano ha interrotto il torneo di successo del 19enne giocatore di qualificazione Learner Tien, 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, per ottenere il suo miglior risultato sul palco del Grande Slam.
Sonego ha disputato 17 set finora in un periodo che lo ha visto spodestare il campione del 2014 Stan Wawrinka da titolare, il prodigio diciottenne Joao Fonseca su cinque set al secondo turno e il conquistatore di Frances Tiafoe Fabian Marozsan raggiungere la seconda settimana.
