Lo showman cercherà di staccarsi dall'etichetta di 'servebot' nel 2025.
Alcuni professionisti del tennis amano questo lavoro per ragioni che vanno oltre la pura gioia di vincere. Potrebbe essere l'indipendenza della vita giramondo. L'adrenalina pura della competizione. La fama. I soldi. . . La cosa che rende Ben Shelton più giustamente entusiasta è che riesce a pavoneggiarsi davanti a folle grandi, animate e spesso lubrificate.
'Questa è la cosa più bella dell'essere nella posizione in cui mi trovo', ha detto Shelton, una volta un fenomeno, ora una star di 22 anni, a un piccolo gruppo di giornalisti durante un viaggio di inizio dicembre a New York. “Poter suonare davanti a persone appassionate di quello che faccio.”
Il gene dello showman viene facilmente ignorato quando si tratta di valutare un talento, ma c’è un grande valore nel godersi le luci della ribalta e nel creare una relazione dinamica con il pubblico. Ottimo per i tifosi, ottimo per il giocatore. Ciò rende Shelton un guerriero felice. Per motivi di contatto, consideralo più Alcaraz, meno Sinner.
Shelton ha fatto di tutto durante la sua apparizione alla Garden Cup con l'Alcaraz.
© Immagini Getty 2024
Per Shelton, l’abilità nello spettacolo non è un’abilità: è un dono. 'Non ci ho mai pensato troppo', ha confessato Shelton. “Immagino che sia qualcosa che ho appena avuto. Ci sono un milione di altre cose su cui posso lavorare e migliorare, ma essere in grado di gestire un pubblico, o suonare davanti a un pubblico, non è una di queste.
Quell'amore per le luci della ribalta fa ben sperare per il futuro se Shelton, un mancino di 6 piedi e 4, continua ad eccitare la folla con servizi di palla di fuoco, colpi da fondo campo esplosivi e un gioco fisico violento, il tutto mentre sorride e comunica che si sta divertendo. vita. Lo ha fatto in abbondanza nel 2024, ma è stata anche una stagione a singhiozzo, un anno di apprendimenti.
Shelton ha iniziato l'anno al numero 17. È sceso fino al numero 23, ma un secondo posto a Basilea lo ha aiutato a finire l'anno al numero 21. Ha poi subito una dolorosa sconfitta in singolo in Coppa Davis, sprecando quattro match point in un tie-break del terzo set, contro il perdente Thanasi Kokkinakis.
A dicembre, quando gli fu chiesto quale “lezione” Shelton avesse tratto da quell'esperienza, rise e rispose: “Non perdere il tie-break 24/22 (in realtà era 16-14). Se giochi per gli Stati Uniti d'America ed è sul tuo petto. Non perdere la partita.'
Quando il piano A non funziona, è facile continuare a sbattere la testa contro il muro. Ne ho avuto un po' l'anno scorso. Ho avuto dei momenti difficili. Ma man mano che maturi impari ad adattarti, a trasformare una brutta giornata in una grintosa vittoria. Ben Shelton
Tali partite sono novità, facilmente vinte o perse. Al contrario, Shelton considera il suo scontro agli US Open con la connazionale Frances Tiafoe come un’esperienza “educativa” più sfumata. Nel 2023, Shelton era puro fuoco e ha ottenuto una vittoria abbastanza semplice in quattro set su Tiafoe nei quarti di finale del loro major casalingo. Ma in una rivincita del terzo turno molto pubblicizzata quest'anno, Tiafoe ha trovato il suo A-game e ha vendicato la sconfitta. È stata una battaglia avvincente e di alta qualità e un punto culminante nella spinta pubblica dell’USTA a creare un gioco più diversificato e popolare.
Quella partita ha sottolineato la verità lapalissiana secondo cui, per diventare un giocatore d'élite, devi sapere come vincere anche quando non sei al meglio o quando lo è l'altro ragazzo. Shelton lo sapeva, ovviamente, ma saperlo e farlo sono due cose diverse. In seguito, Shelton si rese conto che, come in altre partite di “esperienza di apprendimento”, non si era adattato bene alla migliore risorsa di Tiafoe della giornata: la sua partita di ritorno a luci spente. Invece di aggirare il suo rivale, Shelton ha semplicemente cercato di portare il calore e di esplodere dentro di lui.
'Molti dei ragazzi in tournée sono piuttosto sovrumani', ha detto Shelton. “Ho raggiunto la velocità di 148 miglia orarie, ma ho mancato il punto e loro hanno risposto. L'hanno colpito con molta qualità ed è ai miei piedi. Quindi molte volte la velocità (di servizio) non è la risposta.
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Alcune delle altre sconfitte istruttive per Shelton sono state per mano dell'astuto Adrian Mannarino (Australian Open, terzo turno) e del suo compagno di squadra Arthur Fils (Tokyo, quarti di finale). Era anche 0-3 contro il numero 1 del mondo Jannik Sinner. Nessun crimine in questo, ma la sconfitta di due set al quarto turno a Wimbledon è stata deludente, considerato quanto possa essere devastante il servizio di Shelton sull’erba.
Shelton è come molti altri giocatori giovani e aggressivi che accettano il rischio e talvolta si schiantano e bruciano. Una maggiore coerenza è la sfida per questi giocatori. Shelton ha affermato di aver fatto progressi in quell’area grazie alla sua determinazione, anche quando è in difficoltà e non è in grado di trovare soluzioni in tempo reale.
“È solo essere competitivi. Non mi lascio andare via”, ha detto, sottolineando che avere un servizio eccezionale è una maledizione così come una benedizione per un giocatore giovane e impetuoso. “Puoi farla franca molto (grazie al servizio), ma quando il piano A non funziona, è facile continuare a sbattere la testa contro il muro. Ne ho avuto un po' l'anno scorso (come evidenziato dall'ultima partita con Tiafoe). Ho avuto dei momenti difficili. Ma man mano che maturi impari ad adattarti, a trasformare una brutta giornata in una grintosa vittoria.
Anche se quest'anno Shelton non ha eguagliato i suoi risultati principali sul cemento del 2023, il mancino ha migliorato le sue prestazioni al Roland Garros (terzo turno) e Wimbledon (quarto turno).
© Matt Fitzgerald
Shelton sta prestando maggiore attenzione alla sua partita di ritorno ultimamente, citando i consigli forniti da altri temibili server americani, John Isner e Reilly Opelka. Hanno detto a Shelton che se interrompi il servizio solo dal 5% al 7% delle volte, ti qualifichi come servebot. “Ero sotto il 10% nel 2023 e quest’anno sono al 15%”, ha detto Shelton. 'Mi piacerebbe aumentare quel numero.'
È un obiettivo comprensibile. In qualche modo, essere un guerriero felice e un robot non vanno di pari passo.
