Sono risorti insieme nel 2022, ognuno ha preso la corsa per il titolo come un segno che i tempi brutti possono essere seguiti da quelli buoni.
Iga Swiatek e Carlos Alcaraz sono cresciuti insieme nei rispettivi tour.
il tennis serve al rallentatore
Li hanno presi d'assalto due anni fa, quando Swiatek vinse il Sunshine Double e Alcaraz fece quasi lo stesso. Nel 2022 e nel 2023, hanno vinto titoli importanti – tre per Iga, due per Carlos – e sono saliti al numero 1 al mondo. Il loro gioco a oscillazione libera sembrava destinato a definire lo sport negli anni '20, ed entrambi sembravano diretti verso conteggi del Grande Slam a doppia cifra.
Allo stesso tempo, il 22enne polacco e il 20enne spagnolo non hanno vinto tutto, come molti di noi si aspettavano. Possono entrambi diventare un po' troppo liberi con i loro swing e un po' troppo ambiziosi da giovani con le loro scelte di tiro. Dal 2022 ciascuno ha guadagnato anche un rivale: Aryna Sabalenka per lo Swiatek, Jannik Sinner per l'Alcaraz. Entrando a Indian Wells, sembrava che Sabalenka e Sinner, che avevano vinto i titoli di singolare agli Australian Open, potessero avere il sopravvento.
Ma le stagioni del tennis sono lunghe e Iga e Carlitos non andranno da nessuna parte presto. Anche i lenti campi in cemento di Indian Wells sono fatti su misura per loro. Swiatek ha superato il pareggio perdendo appena 21 partite in sei turni; in tre di quelle partite, compresa la finale, vinse il secondo set 6-0. Alcaraz non era altrettanto devastante; ha lasciato cadere due set lungo la strada. A differenza di Swiatek, però, ha registrato una vittoria sul suo rivale, Sinner. Forse la cosa più importante per Alcaraz è che non ha perso la concentrazione a metà partita né ha restituito alcun vantaggio, due cose che lo hanno afflitto negli ultimi tempi.
Iga Swiatek e Carlos Alcaraz sono tornati nel girone dei vincitori a Indian Wells.
Dopo le delusioni di Melbourne, tutti hanno preso questa vittoria come un segno che i momenti difficili possono essere seguiti da momenti positivi, e ognuno di loro ha festeggiato con un po' di gioia ed energia in più.
'So solo che non è stato facile dopo l'Australia', ha detto Swiatek quando le è stato chiesto perché sembrasse particolarmente felice di questa vittoria. “E ho lavorato duro per giocare bene e gestire tutto mentalmente bene”.
'Puoi superare tutti i problemi che hai', ha detto Alcaraz quando gli è stato chiesto quale lezione avesse imparato dalla sua corsa al titolo. “Non importa quali problemi hai. Se credi in te stesso, hai un’ottima squadra intorno, lavori duro, tutto può cambiare”.
Altrettanto importante, Alcaraz e Swiatek hanno anche imparato che anche i loro compagni giocatori della Top 5 avranno le loro brutte giornate e i loro errori.
Sinner aveva ottenuto un perfetto 16-0 nel 2023, e sembrava sicuro di estendere quella serie di vittorie consecutive a 17 quando vinse il primo set su Alcaraz 6-1. Ma poi, per la prima volta da molto tempo, sembrò mortale. Ha commesso degli errori e ha lasciato che l'Alcaraz diventasse un treno di tiri in fuga. Lo stesso vale per Daniil Medvedev e Alexander Zverev. Il russo ha battuto Alcaraz nelle semifinali degli US Open lo scorso anno, e il tedesco lo ha battuto agli Australian Open quest'anno. A Indian Wells, Alcaraz ha rivendicato la sua maestria su entrambi gli uomini con la sua pura superiorità nel suo atletismo e nel colpire la palla.
Swiatek non ha fatto un tour di vendetta come ha fatto Alcaraz, ma deve aver visto le due donne subito dietro di lei in classifica, Sabalenka e Coco Gauff, soffrire del ritorno di vecchi problemi. Sabalenka è stata esausta e alla fine è stata battuta da Emma Navarro, di livello inferiore, mentre Gauff ha commesso 17 doppi falli in una partita e ha faticato a trovare il suo ritmo di base per la maggior parte del torneo.
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Swiatek e Alcaraz potrebbero non vincere tutto, ma non c’è nessuno che non possano battere.
Le stagioni del tennis sono lunghe e Iga e Carlitos non andranno da nessuna parte presto.
Questi titoli davano la sensazione di un reset e di una fuga di dubbi per entrambi. Indian Wells, in quanto primo Masters 1000 obbligatorio dell’anno, in passato ha avuto una qualità predittiva, soprattutto da parte delle donne. Nel 2018 e nel 2019, Naomi Osaka e Bianca Andreescu hanno sorpreso tutti vincendo qui; poi sorpresero nuovamente tutti vincendo gli US Open più avanti quella stagione. Nel 2022, Swiatek ha vinto Indian Wells e ha continuato a vincere fino a luglio. L'anno scorso Alcaraz vinse nel deserto, e ancora a Wimbledon.
Da parte sua, Swiatek afferma che non farà ipotesi su ciò che potrebbe accadere dopo. Sa già che può vincere praticamente ovunque.
“Non so cosa succederà in futuro”, ha detto Swiatek. “Due anni fa, sembrava [la prova che avrei potuto vincere sul cemento]… Ma, voglio dire, questo lo so già. Quindi questa volta è semplicemente, sono super soddisfatto del lavoro.
Alcaraz ha detto all'inizio di questa settimana che sentirsi bene con il suo gioco, piuttosto che vincere titoli, è la cosa più importante per lui. Potresti pensare che avrebbe cambiato tono dopo aver portato a casa il titolo, ma non lo ha fatto.
'Per me, se vinco o meno i tornei, non mi interessa', ha detto. 'Si tratta di divertirsi giocando a tennis.'
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'Ecco perché sono davvero, davvero felice di alzare questo trofeo, perché mi sono ritrovato in questo torneo e mi sono sentito davvero, davvero bene.'
Continua la coeducazione di Alcaraz e Swiatek. Questa settimana entrambi hanno imparato, se non lo sapevano già, che, insieme alle loro lotte, ci saranno molti altri trionfi davanti a loro.
