Come Monfils si è trasformato in un astuto veterano e ha portato Alcaraz in un raro spettacolo di rabbia decimatrice venerdì.
16 agosto 2024: Sarà ricordato per sempre, nei circoli del tennis, come il giorno in cui Carlos Alcaraz distrusse la sua racchetta ?
Lo spagnolo ha passato gli ultimi quattro anni ad affascinarci con il suo sorriso sempre presente. Pochi campioni, se non nessuno, hanno preso la sconfitta così bene, o hanno mostrato meno rabbia in campo. Come abbiamo scoperto venerdì al Cincinnati Open, però, la frustrazione può ribollire in ognuno di noi, compreso Carlitos.
Il momento dell’annientamento è arrivato quando l’avversario di Alcaraz, Gael Monfils, ha tenuto il servizio portandosi avanti 3-1 nel terzo set con un tiro al volo alto vincente. Quando la palla rimbalzò per la seconda volta a pochi metri davanti a lui, Alcaraz fece un salto, si accucciò e conficcò la sua racchetta in campo, con la massima forza, quattro volte, lasciando il telaio maciullato come una scultura che potresti vedere in una galleria d'arte d'avanguardia. Ai fan di Roger Federer potrebbe essere tornato in mente il modo in cui il Maestro, solitamente mite, ha improvvisamente decimato il suo bastone Wilson – con un solo colpo – nella sconfitta contro Novak Djokovic a Miami nel 2009.
Cincinnati aperto
Risultato R32 - Singolo maschile 4 7 6 6 6 5 4'Non è mai successo prima, perché potevo controllarmi in quelle situazioni', ha detto Alcaraz. 'Oggi non riuscivo a controllarmi, perché mi sentivo come se non stessi giocando nessun tipo di tennis.'
In questo caso era difficile dargli torto.
La reazione di Alcaraz ha colto di sorpresa il pubblico e il mondo, ma è arrivata nel momento opportuno della partita. Per gran parte dei primi due set è stato nettamente superiore a Monfils. Il gioco è stato irregolare da entrambe le parti, e ci sono state poche delle azioni divertenti che la maggior parte di noi si aspettava da questi due. Ma Alcaraz ha rotto presto Monfils e ha resistito al primo set senza affrontare un break point; due dei suoi giochi di servizio erano prese d'amore. Le manifestazioni furono brevi e Monfils riuscì a malapena a trattenerle; solo il suo servizio faceva impressione. Quando l'allenatore di Monfils, Mikael Tillstrom, ha detto: 'Cerca di stare con lui il più possibile', entrambi gli uomini hanno sorriso. Più facile a dirsi che a farsi.
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Mi sentivo come se fosse stata la partita peggiore che avessi mai giocato in carriera. Carlos Alcaraz
Sembrava solo questione di tempo – o di un colpo grosso – prima che Alcaraz riuscisse a superare anche il secondo set, soprattutto dopo aver parato quattro break point sul 2-3. Ma Monfils ha scoperto una combinazione tattica che lo ha tenuto a galla. Ha battuto servizi irresistibili - aveva 15 assi per la partita - e poi ha mescolato ritmi e oscillazioni con i suoi colpi da terra. Una palla in topspin alta e profonda al centro sarebbe seguita da uno slice di dritto, che sarebbe seguito da un dritto a razzo a una velocità molto diversa. È stato appena sufficiente per mantenere Alcaraz sbilanciato e commettere errori fino a quando la pioggia non ha rinviato il gioco giovedì sera, e appena sufficiente per far superare a Monfils il tie-break del secondo set oggi.
Tutto ciò lasciò Alcaraz giustamente furioso. Per la prima ora, questa partita tra un 21enne e un 37enne non sembrava proprio una gara. Ora era al terzo set contro un avversario che, nel giro di pochi giochi, era passato dal guardare oltre la collina all'aspetto di un astuto veterano.
La rabbia di Alcaraz è stata ulteriormente alimentata all'inizio del terzo quando ha sprecato due break point sull'1-0; è stato rotto sull'1-1 per un errore di rovescio di routine; e ancora una volta non è riuscito a rompere sull'1-2 dopo aver commesso un altro errore di rovescio di routine. Quando Monfils ha resistito con quel tiro al volo, la racchetta di Alcaraz era spacciata.
Gli scoppi violenti spesso portano a una mente più lucida e a un gioco migliore, ma non per Carlitos oggi. Due partite dopo, ha commesso un altro errore inspiegabile su un break point e non ha mai più contestato il servizio di Monfils.
In seguito, Alcaraz non si è trattenuto.
'Mi sentivo come se fosse stata la partita peggiore che abbia mai giocato in carriera', ha detto. 'Non potevo, non potevo giocare.'
Ha detto che si era allenato bene a Cincy su altri campi, ma la superficie e le palle nel campo centrale sembravano molto più veloci e che lì aveva una 'sensazione totalmente diversa'.
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'Sono entrato in campo e mi sono riscaldato, sai, i cinque minuti di riscaldamento, e non potevamo, non potevamo mettere due palle', ha detto. “È stato incredibile, incredibilmente profondamente diverso. È stato pazzesco.'
'Vuole disperatamente vincere questa partita' 👀 #CincyTennis pic.twitter.com/QkiDhvNHtw
—TennisTV (@TennisTV) 16 agosto 2024
Questa è stata annunciata come una battaglia tra uomini di spettacolo, ma pochi pensavano che il più vecchio e meno vincente di questi due super-atleti avrebbe dato a quello più giovane e di alto rango una lezione di pazienza e tattica. Monfils ha dimostrato che può ancora servire abbastanza forte e muoversi abbastanza bene da stare con il gruppo più giovane.
Cosa ha mostrato Alcaraz? Non molto, nella sua mente. Ha detto che cercherà di dimenticare che questa partita sia mai avvenuta, si trasferirà a New York e si assicurerà di essere pronto per condizioni diverse su campi diversi.
Tuttavia, era più calmo e più educato al riguardo di quanto non fosse stato prima mentre terminava la sua racchetta.
'Penso che fosse impossibile trovare cose positive su questa partita', ha detto a conclusione della sua conferenza stampa. 'Grazie.'
