Hugo Gaston potrebbe aver avuto un vantaggio sul campo di casa, ma è stato l'americano a emergere vittorioso dopo quattro set su un campo 14 da sballo.
© AFP o licenziatari
Dopo la combattuta vittoria al primo turno di Ben Shelton al Roland Garros, l'americano potrebbe essere rimasto a chiedersi: siamo a Parigi, in Francia, o è questa la Southeastern Conference della NCAA?
Il 21enne ex stella dell'Università della Florida ha detto che stava ricevendo grandi vibrazioni dalla SEC dopo la sua partita contro Hugo Gaston, il primo incontro di Shelton contro un giocatore francese nel Grande Slam su terra battuta.
Come sempre, lunedì i fedeli francesi si sono presentati in modo rumoroso. Nonostante un ritardo per pioggia a metà partita e il piccolo evento di Lo scontro del 14 volte campione Rafael Nadal con Alexander Zverev in altre parti del campo, il campo 14 è stato strepitoso per tutti e quattro i set dello scontro del primo turno.
'Ovviamente, aveva il vantaggio sul campo di casa, ma ho sentito un po' di amore là fuori', ha sorriso Shelton in seguito. L'atmosfera partigiana non fece altro che aumentare l'eccitazione, mentre lui incanalava le loro energie per ottenere una vittoria per 3-6, 6-3, 6-4, 6-4 in due ore e 30 minuti.
Successivamente, il nativo di Atlanta ha fatto al pubblico francese il massimo complimento dicendo alla stampa che gli ricordava un po' i suoi giorni in cui gareggiava in una partita Florida-Georgia, la versione tennistica di una classica rivalità della SEC.
GUARDA: Nel corso degli anni: Andy Murray riflette sui ricordi del Roland Garros
D: Quando il rumore è così, quando ti applaudono per ogni errore che fai… Ha qualche effetto su di te? Qual è stata la partita più turbolenta del tuo college che potrebbe averti ricordato (questo)?
BEN SHELTON: È una grande motivazione quando senti i canti e gli applausi ogni volta che commetti un errore non forzato, ma c'era anche così tanta energia per me, il che lo ha reso fantastico. A volte è dura quando è completamente silenzioso quando fai un buon tiro, e impazziscono ogni volta che sbagli, ma qui la situazione era un po' più equilibrata. Ovviamente aveva il vantaggio del campo di casa, ma ho sentito un po’ di amore là fuori.
Penso che giocare in Georgia sia paragonabile. Non a causa del rumore. Solo per le parole molto brutte e scelte che la gente ti dice sugli spalti. Direi che Georgia, Kentucky e Tennessee sono stati probabilmente i tre peggiori per me.
In Florida di solito avevamo un grande pubblico, un pubblico rumoroso, ma mi piace pensare che i nostri fan avessero un po' di carattere. Sai, erano gentili nel modo in cui applaudivano e deridevano.
Ma sì, giochi nella SEC e tutte le scommesse sono perse.
Il gioco riconosce il gioco, soprattutto perché i legami di Shelton con la SEC e il tennis universitario sono ben noti. L'americano stava lavorando per una laurea in finanza presso l'Università della Florida prima di diventare professionista nel 2022, e mentre era lì ha contribuito a guidare la squadra al campionato NCAA 2021 e ha vinto il campionato NCAA Singles 2022.
'Ovviamente, aveva il vantaggio sul campo di casa, ma ho sentito un po' di amore là fuori', ha detto Shelton, che ha incanalato l'energia del pubblico francese per una vittoria in quattro set.
© AFP o licenziatari
Durante il suo periodo come Gator, l'allenatore della squadra era anche suo padre Bryan Shelton, un ex professionista dell'ATP Tour. Lo stesso Shelton senior ha allenato la squadra di tennis femminile della Georgia Tech (ACC) fino al titolo NCAA del 2007, prima di andare in Florida e ottenere un'altra vittoria NCAA nel 2021 con la squadra di suo figlio.
Sebbene i giorni del tennis universitario numero 15 al mondo siano ormai alle spalle, ha imparato tutte le lezioni che ha imparato, dai libri e sul campo, mentre si ambientava nella vita dell'ATP. Papà Bryan ha ripreso l'incarico di allenatore insieme a Dean Goldfine, continuando a costruire sul successo che ha visto Shelton sollevare il suo secondo titolo in carriera sui campi in terra battuta di Houston quest'anno.
Shelton è passato al secondo turno a Parigi, dove affronterà il risorgente Kei Nishikori. Il giocatore giapponese morso dal serpente ha superato una dura prova contro il canadese Gabriel Diallo, ex giocatore dell'Università del Kentucky, vincendo 7-5, 7-6 (3), 3-6, 1-6, 7-5 nella sua prima partita del Grande Slam dal 2021.
