Madison Keys ha quasi raggiunto la finale; Jen Brady ha continuato il suo ritorno; Peyton Stearns si è annunciata e molto altro ancora.
NEW YORK — Dopo aver vinto la semifinale contro Karolina Muchova agli US Open, Coco Gauff ha parlato in modo eloquente del suo desiderio di eliminare ogni traccia della 'sindrome dell'impostore', una sensazione comune tra i giocatori emergenti di non essere forse degni di successo.
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Gauff aveva battuto Muchova, seconda classificata quest’anno al Roland Garros, poche settimane prima nella finale di Cincinnati. Si chiese, la mattina del loro incontro più recente, se avesse vinto in precedenza perché Muchova, il talento ceco spesso infortunato, aveva lottato con la stanchezza nel caldo torrido nel cuore dell'America.
'Poi mi sono guardato allo specchio', ha ricordato Gauff a New York, 'mi sono detto: 'No, sei un buon giocatore, puoi batterla indipendentemente dal suo standard fisico'. Mi sono detto: 'Puoi farcela''. Ancora.''
I dubbi di Gauff – e, cosa più importante, la sua reazione ad essi – si sono rivelati una descrizione appropriata dello stato d’animo dell’intera flotta di giocatori americani a Flushing Meadows. Gli uomini e le donne statunitensi hanno reso questo uno dei tornei più divertenti per il pubblico nazionale e uno dei più redditizi per loro. I numeri:
Gli Stati Uniti hanno piazzato 24 donne e 17 uomini nel sorteggio del singolare. Certo, il sistema delle wild card tende a caricare i tabelloni principali del Grande Slam con le aspiranti alla nazione ospitante (11 americani, tra cui Venus Williams, hanno guadagnato le wild card). Ma il totale di 41 è comunque un ottimo numero. Nove uomini e 11 donne hanno vinto le partite di apertura. Cinque di questi uomini sono arrivati al terzo turno, così come sette donne. Questi sono i giocatori che vedremo qui.
Prima parte: Le donne
Bernarda Pera ha registrato una notevole sconfitta al primo turno dell'ex Top Tenner WTA e testa di serie numero 16 Veronika Kudermetova. Lo ha confermato nel terzo turno con un solido sforzo contro la testa di serie numero 20, l'ex campionessa del Roland Garros Jelena Ostapenko, che stava giocando abbastanza bene da eliminare la testa di serie Iga Swiatek.
Taylor Townsend , elevando il suo gioco a nuovi livelli con la motivazione e la determinazione nate dalla maternità, ha eliminato la testa di serie numero 19 Beatriz Haddad Maia, che quest'anno ha giocato un ottimo tennis. 'Onestamente, non è stato un viaggio facile', ha detto Townsend dopo la vittoria al secondo turno. “Ma la (auto)credenza è venuta dal fatto che mi sono impegnato. Sì, ho talento, virgolette, qualunque cosa. Ma sono qui perché mi sto dando da fare per arrivare qui. Muchova, la testa di serie numero 10, si è rivelata troppo dura nel turno successivo per l'artista dal tocco creativo.
Jennifer Brady è stata messa a terra da una condizione cronica al piede e da un infortunio al ginocchio poco dopo essere balzata ai vertici della classifica (n. 13 nel febbraio 2021), in gran parte grazie alle corse profonde negli eventi del Grande Slam. Brady ha poi saltato due anni di gare in tournée prima di tornare quest'estate. Ora ha 28 anni e stava giocando solo il quarto torneo del suo ritorno. Ha recuperato parte del tempo perduto vincendo su una fortunata perdente e sulla testa di serie numero 24 Magda Linette prima che la sua corsa fosse terminata in un competitivo tre set dall'ex numero 1 Caroline Wozniacki.
Peyton Stearns ha tradotto il successo universitario in guadagni professionali.
© 2023 Robert Prange
Un nuovo arrivato nella Top 50 WTA (al n. 44) grazie a tre solide vittorie agli US Open, ex campione di singolare NCAA Peyton Stearns era ancora relativamente sconosciuta all'inizio dell'evento, al punto che un cambio di abiti a metà partita (da Lululemon a Nike) durante la sua sconfitta al quarto turno contro la campionessa di Wimbledon Marketa Vondrousova ha portato una X'er a chiedersi se avesse firmato un nuovo accordo di sponsorizzazione di abbigliamento durante la pausa bagno. Alla fine lei ha risposto con un emoji piangente e due parole: “vita non sponsorizzata”.
Jessica Pegula era testa di serie n. 3, e il modo in cui ha giocato ha portato alcuni a suggerire che potrebbe essere in una posizione migliore di Gauff, la sua compagna di doppio, per diventare la prossima donna a sfondare e vincere il suo primo major. Ciò non è accaduto, poiché è stata ammanettata e sbattuta fuori dal campo da una straordinaria esibizione del quarto round di tennis atomico da parte della sua amica Madison Keys. Composto e premuroso come sempre, Pegula ha detto in seguito: “Quando il campo è lento e in cemento e il tetto è chiuso, la palla non va da nessuna parte per me. Penso di dover davvero esagerare nell'essere aggressivo. Non era qualcosa che ho potuto fare oggi. Penso che le abbia dato molto tempo per prepararsi davvero e realizzare i suoi scatti. Ha iniziato subito a farli. Ha giocato alla grande, non c’è niente che tu possa fare”.
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Madison Keys era davvero vicina a giocare per un titolo del Grande Slam.
© Immagini Getty
È stato davvero un finale crudele per Madison chiavi , che aveva giocato alcuni dei migliori tennis della sua carriera arrivando in semifinale contro un'altra sostenitrice del tennis strepitoso, la testa di serie numero 2 Aryna Sabalenka. Keys ha colpito Sabalenka fuori dal campo nel 6-0 del primo set. Ha servito per il match fino al secondo set. Ha perso 6-0, 7-6 (1), 7-6 (5). Alcune notti insonni sono inevitabili. Tuttavia, la sua rinascita è stata un grande segno per Keys e per il gioco americano. A quota 28. Keys ha ancora tempo per rivendicare quel fantomatico, primo major.
E poi c'era Coco Gauff . Resta molto poco da dire dopo la svolta nel Grande Slam del diciannovenne straordinariamente maturo. Alla fine del torneo, a Gauff è stato chiesto cosa pensasse di una possibile finale contro Keys. Ha detto: “Penso che se fosse un incontro tutto americano, sarebbe davvero bello per il tennis americano. L'ultima volta che è successo è stato quando lei era in finale e io ero nella finale junior. Sarebbe un momento pazzesco, un momento che chiude il cerchio”.
Quel momento non si è mai verificato, ma ce ne sono stati molti altri belli - e forse altri in arrivo - o Gauff e il resto del contingente statunitense agli US Open.
Domani: seconda parte, Gli uomini
