I primi 3 sono stati imperfetti in modi diversi e i livelli di preoccupazione per ciascuno dovrebbero variare.
La scorsa settimana a Wimbledon, dopo la vittoria in quattro set sul connazionale Matteo Berrettini , la testa di serie Jannik Sinner ha detto: 'Ci sono stati alcuni piccoli alti e bassi, il che è normale per cinque set'.
Sette giorni dopo l'inizio delle due settimane, quelle parole potrebbero servire come slogan per le prime 3 teste di serie della squadra maschile. Sinner, Novak Djokovic e Carlos Alcaraz hanno avuto tutti la loro dose di alti e bassi finora, e almeno uno dei loro bassi è stato più che “piccolo”. Sinner e Alcaraz, per quanto grandi siano già, potrebbero non essere mai i tipi da superare un pareggio all'All England Club senza perdere un set, come hanno fatto Roger Federer e Rafael Nadal nel loro cammino verso la loro leggendaria finale nel 2008.
In quattro round, Sinner ha perso due set e ha dovuto salvare un set point nel terzo, contro Ben Shelton domenica. Alcaraz ha ceduto tre set e ha quasi perso la partita del terzo turno contro Frances Tiafoe. Da parte sua, Djokovic, che si sta riprendendo da un intervento chirurgico al ginocchio sinistro, ha perso due set in tre round e solo a intermittenza è apparso in forma.
La domanda, quando inizia la seconda settimana e il campo si restringe, è cosa, se non altro, ciò potrebbe significare per il risultato finale. Possiamo iniziare dicendo che i primi 3 paesi sono stati imperfetti in modi diversi e che i livelli di preoccupazione per ciascuno dovrebbero variare.
'Sento che questo ha un piccolo impatto sul mio movimento in termini di velocità', ha detto Djokovic del suo ginocchio. “Non è ancora lì dove voglio che sia. Un po' in ritardo con le palle, cosa che normalmente non sono in ritardo.'
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Inizierò con Djokovic , che al momento è un round dietro agli altri due e che affronterà il suo primo avversario testa di serie , N. 15 Holger Rune, lunedì.
Finora ci sono stati due temi nelle partite di Djokovic. (1) Ha battuto due dei suoi avversari, Jacob Fearnley e Alexei Popyrin, nel quarto set. (2) Ha trovato il modo di vincere senza la sua consueta destrezza.
'Ho fatto quanto basta per vincere lì nel quarto', ha detto, con un certo sollievo, dopo aver battuto Fearnley. 'Sono stato un po' fortunato a uscire davvero dai guai.'
La stessa cosa è successa a Djokovic nella partita successiva, contro Popyrin, che avrebbe vinto al tie-break del quarto set. In entrambe le gare, Djokovic è apparso più reattivo che proattivo e ha faticato a mantenere le sue famose difese.
'Sento che questo ha un piccolo impatto sul mio movimento in termini di velocità', ha detto del suo ginocchio. “Non è ancora lì dove voglio che sia. Un po' in ritardo con le palle, cosa che normalmente non sono in ritardo.'
Riuscirà Rune, o qualcun altro, a fargli pagare il ritardo? Abbiamo già visto Djokovic farsi strada attraverso le major con fastidiosi infortuni. Per quanto i suoi disturbi possano disturbarlo fisicamente, possono anche aiutarlo mentalmente. Quando giochi con un infortunio, le aspettative sono inferiori, quindi puoi oscillare un po’ più liberamente. Anche Djokovic, come tutti i campioni del Grande Slam, ha la capacità di elevarsi al livello del suo avversario. Saprà esattamente quanto deve essere bravo per battere Rune.
'Questa è la parte che immagino venga con le partite', ha detto Djokovic all'inizio di questa settimana. 'Quindi più a lungo rimango nel torneo, penso che maggiori siano le possibilità che i miei movimenti migliorino.'
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Il lato positivo di Djokovic è che non dovrà battere sia Alcaraz che Sinner per vincere il torneo. Sul lato negativo, potrebbe dover ricorrere a Rune e Alexander Zverev, due ragazzi che lo hanno battuto in grandi partite in passato.
'So che l'altro ragazzo deve giocare ad un livello di intensità davvero elevato nel quinto set se vuole battermi', dice Alcaraz.
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Mentre Djokovic ha faticato con i suoi movimenti, Alcaraz ha lottato, ancora più potentemente, con la sua coerenza e la sua sensibilità per la palla: il suo 'livello', come dice lui.
Venerdì, sotto di due set a uno contro Frances Tiafoe, i suoi tiri sono andati male e il suo comportamento è stato piatto. Sembrava quasi rassegnato alla sconfitta. Ma nel quarto si è aggrappato al servizio, ha forzato il tie-break e l'ha fatto salire su di giri da lì . Domenica, in vantaggio di due set contro Ugo Humbert, il livello di Alcaraz è crollato nuovamente nel terzo, e ha dovuto arrampicarsi per uscire vivo dal quarto .
'Gli alti e bassi non riguardano l'avversario', afferma Alcaraz. 'Dipende solo da te stesso... Se non mi sento bene o se non gioco ad alto livello, devi rimanere forte mentalmente solo per continuare a lottare e cercare di ottenere il buon ritmo.'
Se l’avversario non ha molto a che fare con questo, sicuramente lo fa la superficie. Alcaraz è il campione di Wimbledon, ma i campi in erba danno a un avversario aggressivo e propenso al rischio maggiori possibilità di tenerlo bloccato: Tiafoe e Humbert hanno entrambi preso il controllo degli scambi. Anche Tommy Paul, il suo avversario ai quarti di finale, potrà farlo, così come Sinner in semifinale.
Ma il gioco irregolare di Alcaraz ha un lato positivo: ora sa che, resistendo e trattenendo il servizio, può superare un brutto momento di gioco e risollevare una situazione difficile in fretta. Inoltre non dimenticherà che è 12-1 nel quinto set.
'So che l'altro ragazzo deve giocare ad un livello di intensità davvero elevato nel quinto set se vuole battermi', dice Alcaraz.
“Ovviamente ci vuole coraggio per fare certi colpi. Mi sto impegnando per farlo”, dice Sinner.
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Relativamente parlando, Peccatore è quello che ha avuto meno problemi tra i primi 3. Ha vinto le sue ultime due partite in due set. Nella sua vittoria al quarto turno contro Ben Shelton domenica, è stato bravo a partire e ha tenuto duro vincendo il tie-break del terzo set per 11-9.
Ma come dice lui, anche lui ha avuto i suoi momenti di calma, anche quando i risultati sono stati unilaterali. Contro Shelton, ha perso sensibilità sul dritto nel terzo set, senza alcuna ragione apparente, a parte il fatto che potrebbe essere diventato stretto cercando di chiudere la partita. Sinner ha finito con più errori (29) che vincitori (28), cosa insolita in una vittoria in serie sull'erba.
Come Alcaraz, però, Sinner non si è lasciato prendere dal panico. Ormai, dopo così tante vittorie in questa e nella scorsa stagione, deve avere la certezza che alla fine troverà una soluzione. Domenica è stato il suo ritorno a fare la differenza nel tie-break.
'Sento che nei momenti importanti di ogni partita, in ogni partita, cerco di impegnarmi al massimo', afferma Sinner. “Sento che questo a volte può fare la differenza. Ovviamente ci vuole coraggio per effettuare certi colpi. Mi sto spingendo a farlo.
Dei Top 3, Sinner potrebbe aver giocato il tennis migliore, più stabile e più in forma finora. Ma potrebbe anche avere la strada più difficile verso il titolo. Successivamente affronterà Daniil Medvedev, un avversario che aveva bisogno di cinque set per battere nella finale degli Australian Open. Se riuscisse a farcela, potrebbe avere Alcaraz in semifinale e Djokovic, o Zverev, in finale.
È una sfida, ma ho scelto Sinner per vincere il titolo per iniziare, e rimarrò con lui ora.
Come ama dire l’italiano dopo ogni vittoria: “Vediamo cosa succederà dopo”.
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