L'ex Trojan della USC e attuale campione del doppio, femminile e misto, rappresenta il gioco di squadra.
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È il lunedì mattina dopo la fine degli US Open. La giocatrice di doppio WTA Giuliana 'GuGu' Olmos si sta allenando con la sua buona amica e precedente compagna di doppio, Desirae Krawczyk, al Los Angeles Tennis Club (LATC). Los Angeles è nel bel mezzo di un'ondata di caldo, quindi alle 10:00 la temperatura è già a nord di 30 gradi.
Tra la temperatura in aumento e le interruzioni dell'acqua, i due conducono in modo brillante la loro sessione di prove. Si concentrano principalmente sulle abilità che contano per i giocatori di doppio: volèe, risposte, spese generali. Le palle volano veloci.
'Non sbaglia mai', ha detto Krawczyk. “Ti darà sempre un buon allenamento, darà sempre il 100%. Io posso aiutarla e lei può aiutare me. È così divertente.
La passione di Olmos per il tennis di doppio è palpabile.
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È giusto che Olmos, che ha ottenuto il premio All-American presso la University of Southern California e ha giocato 36 partite della Billie Jean King Cup per il Messico, abbia fatto del LATC uno dei suoi principali centri di pratica. Anche il più grande tennista messicano nella storia del tennis, l'Hall of Famer Rafael Osuna, ha recitato all'USC negli anni in cui i Trojans si allenavano e giocavano le partite casalinghe al LATC. Nel 1963, Osuna contribuì a portare la USC al secondo dei tre titoli NCAA consecutivi. Nello stesso anno vinse il singolo della Nazionale statunitense (ora US Open). Osuna ha anche vinto altri tre titoli di doppio del Grande Slam.
Quasi un decennio dopo, un altro messicano, Raul Ramirez, arrivò alla USC e continuò a godersi un'eccellente carriera da professionista, vincendo tre major di doppio e raggiungendo il numero 4 in carriera in singolo nel 1976. Prima di questi due arrivarono il leggendario Pancho Gonzalez, un americano di origine messicana che ha praticato e gareggiato frequentemente al LATC, ha vinto titoli negli anni '40, '50, '60 e '70 ed è stato spesso considerato il più grande atleta nella storia del tennis.
palla da squash contro squash
Ora arriva Olmos. Nato a Schwarzach im Pongau, in Austria, da madre austriaca, Marian, e padre messicano, Roman, Olmos si trasferì nel nord della California all'età di due anni. È cresciuta a Fremont, un sobborgo della Baia di San Francisco. Marian ha lavorato come assistente legale, Roman come ingegnere. Naturalmente Giuliana è diventata tennista.
Non ha mai associato la sua autostima ai suoi risultati. Si conosce così bene ed è forte, indipendente e premurosa. Richard Gallien, allenatore di Olmos all'USC
La scintilla per Olmos scoccò quando aveva 11 anni. Dopo aver già giocato per alcuni anni sotto la tutela di Roman, volò a San Diego per un torneo e soggiornò in un hotel
'Ricordo di aver pensato, 'Wow, mi sento un professionista, è fantastico'', ha detto Olmos. 'Volevo che quella fosse la mia vita.'
A 16 anni ha avuto la possibilità di rappresentare il Messico.
'È stato divertente', ha detto Olmos. “Ero il più giovane della squadra. . .Mi sono sempre piaciuti gli eventi di squadra e penso che rappresentare il proprio paese sia davvero fantastico.'
Il fatto che Olmos avesse già gareggiato in una squadra prima del college l'ha resa un membro esemplare della squadra dell'USC, dove ha giocato per quattro anni, laureandosi nel 2016 in relazioni internazionali. Ha anche vinto l'ITA/Arthur Ashe Leadership and Sportsmanship Award, sia per l'eccellente atteggiamento in campo che per aver creato la Rose Cup, un evento che aiuta a raccogliere fondi per la ricerca sul cancro al seno.
'È stato estremamente gratificante lavorare con lei', ha detto l'allenatore USC di Olmos, Richard Gallien. “Non ha mai associato la sua autostima ai suoi risultati. Si conosce così bene ed è forte, indipendente e premurosa.
Per tutto ciò che Olmos ha portato alla USC e ottenuto lì, attribuisce a Gallien il merito di averla aiutata a imparare a competere in modo più efficace.
'È arrivato alla mia carriera in un momento molto prezioso', ha detto. “Ero ancora molto giovane e immaturo. Mi ha detto tante cose, incluso che avrei dovuto sorridere quando gareggiavo, di godermi semplicemente la battaglia e il combattimento.
'Essere in grado di rappresentare l'USC e il Messico è probabilmente il risultato di cui vado più fiero', afferma Olmos.
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Un atteggiamento positivo è stato estremamente importante per Olmos durante i suoi primi anni da professionista. Come tutti i tennisti, Olmos ha sempre sognato la grandezza da singolo. Ma ottenere risultati non è stato facile. Nel marzo 2019, quasi tre anni dopo la laurea alla USC, Olmos aveva raggiunto il massimo della carriera nella classifica dei singoli al numero 343.
Una settimana tipica nelle leghe minori di tennis è avvenuta a Budapest, dove Olmos ha condiviso una stanza singola in un appartamento con la collega troiana Kaitlyn Christian. Mentre i nuovi occupanti entravano e uscivano dall'unità apparentemente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, Olmos e Christian erano preoccupati per potenziali rapine e cenavano ogni giorno con fette di pizza da 62 centesimi. Solo in un torneo nel 2019 Olmos ha guadagnato più di $ 2.000 in premi in denaro in singolo. Tornata a casa a Los Angeles, per integrare i suoi guadagni, Olmos dava lezioni private di tennis.
Ma il doppio offriva altre opportunità. Nel 2019, Olmos ha fatto coppia con Krawczyk per vincere l'evento WTA a Nottingham e $ 6.150. Nove mesi dopo, appena prima della pandemia, i due vinsero il titolo ad Acapulco e $ 6.790. Per quanto Olmos fosse desiderosa di fare il soldato nel singolo, si stava dimostrando molto più vincente nel doppio.
Mentre sempre più tornei ITF svanivano nel mezzo della pandemia, Olmos si è successivamente lanciata nel doppio. In coppia nel 2021 con Sharon Fichman, le due hanno vinto Roma, raggiunto la finale a Guadalajara, le semifinali a Miami e Berlino, i quarti agli Australian Open, e si sono qualificate per le WTA Finals. Alla fine del 21, la classifica del doppio di Olmo era balzata nella Top 20.
Nel corso dei due anni successivi, è entrata nella Top 10, raggiungendo il numero 6 nella primavera del 2023.
'È appena iniziato a succedere', ha detto Olmos. 'Stavo entrando negli Slam.' (E come puoi capire in meno di dieci minuti, dagli hotel ai campi di pratica alle opzioni per i pasti, la vita nell'Hologic WTA Tour è molto diversa dal circuito ITF.)
Sicuramente è sempre stato un mio obiettivo, ma ad essere sincero, era un obiettivo che non avrei mai pensato di raggiungere. Olmos sulla rappresentanza del Messico ai Giochi Olimpici
L'atteggiamento ottimista di Olmos, i colpi da fondo campo e la versatilità a tutto campo l'hanno resa anche un'eccellente compagna di doppio misto. Nel 2021, ha raggiunto la finale degli US Open insieme a Marcelo Arevalo, battuta alla fine da Krawczyk e Joe Salisbury, 7-5, 6-2. Anche Olmos si è spinto oltre quest'anno con il connazionale Santiago Gonzalez. Con Gonzalez infortunato poche settimane prima di Wimbledon, Olmos ha mantenuto le sue aspettative al minimo.
'Ho pensato che dovremmo semplicemente divertirci, rappresentare il Messico e divertirci', ha detto. “Santi ha giocato benissimo tutta la settimana.
'Ed è stato fantastico uscire sul campo centrale per giocare la finale.'
Quel giorno persero contro la bella squadra di Jan Zielinski e Hsieh Su-Wei, 6-4, 6-2, ma rimase un successo assoluto. La finale di Wimbledon ebbe luogo tre anni dopo il giorno in cui Olmos sposò Reuben Peters, un professionista del settore immobiliare commerciale che aveva conosciuto alla USC.
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Sorprendentemente, sempre quel giorno del 2021, Olmos apprese che avrebbe rappresentato il Messico alle Olimpiadi.
'Ricordo che stavo guidando in quel momento e stavo per svoltare a sinistra, e quando il mio allenatore me lo disse non potevo crederci', ha detto Olmos in un articolo del 2021 apparso su Rivista di tennis di Long Island . “Ho quasi investito un’altra macchina e mio marito ha dovuto afferrare il volante per rimettermi in corsia. . . .
'Sicuramente è sempre stato un mio obiettivo, ma ad essere sincero, era un obiettivo che non avrei mai pensato di raggiungere.'
A Tokyo quell'anno, Olmos e Renata Zarazua divennero le prime donne messicane a competere nell'evento olimpico di tennis in 24 anni (persero al primo turno contro Paula Badosa e Sara Sorribes Tormo).
Peters ha giocato a calcio per la USC. Olmos ritiene che il background atletico di Peters sia uno dei tanti attributi che lo aiutano a comprendere la sua vita di atleta professionista, in ogni aspetto, dalle continue esigenze di viaggio alla frequente necessità di allenarsi e gestire le pressioni della competizione. Quando è a casa, a Olmos piace molto vivere a Los Angeles, dove può fare di tutto, andare in vari ristoranti o dirigersi qualche chilometro a ovest verso la spiaggia di Santa Monica per un pomeriggio sui pattini.
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Tre giorni dopo la sessione di allenamento con Krawczyk, Olmos era in Asia per una serie di tornei di sei settimane. Un forte spirito di curiosità spinge Olmos a esplorare molto ovunque vada, sia che si tratti di seguire un corso di cucina a Roma o di esplorare altri luoghi culturali. Nell'attuale viaggio in Asia, Olmos ha portato con sé la sua cara amica, la fisioterapista Natalie Meinhold.
Sebbene i due si siano incontrati per la prima volta quando Olmos ha visto Meinhold per le cure, la missione principale di Meinhold è quella di fornire amicizia, caramelle - sì - e, forse la cosa più importante di tutte, l'atteggiamento ottimista nei confronti della competizione suggerito da Gallien anni fa.
'Capisco quando sta diventando piuttosto seria', ha detto Meinhold. “Dà il meglio di sé quando si diverte. Quindi le farò semplicemente un grande sorriso, e poi lei inizierà a sorridere.
Ora che ha 31 anni e si è classificato n. 33 nel doppio a fine settembre, Olmos potrà probabilmente giocare tornei di doppio ancora per molti anni. Tuttavia, sta già guardando avanti, immaginando un altro modo di dedicarsi allo sport che ama così tanto.
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'Mi piacerebbe davvero allenare una squadra universitaria', ha detto. 'L'ideale sarebbe l'USC, ma so che anch'io devo fare esperienza.'
La caramella che Meinhold è maggiormente incaricato di consegnare è Haribo, una confezione gommosa a forma di orsetto. Ma che sia in un campus universitario, con gli amici, nel matrimonio, come partner femminile o di doppio misto, o quando rappresenta il Messico, non c'è dubbio che il gioco di squadra sia davvero il punto debole di Giuliana Olmos.
