Con la vittoria su Alcaraz e la sfida con Djokovic, il russo ci ha ricordato che rimane al vertice del gioco.
Non lo so. Ancora una volta, la prossima volta che suoneremo sarà una storia diversa. Non sono nemmeno sicuro che ci sia molto da analizzare. Daniil Medvedev, dopo aver perso contro Novak Djokovic nella finale degli US Open, una brutale battaglia da fondo campo di tre ore e 15 minuti che prevedeva un secondo set della durata di 104 minuti
'Avrei dovuto essere meno testardo e andare avanti all'inizio della partita, ma ho iniziato a farlo solo nel terzo set', ha detto Medvedev. 'Ma [a quel punto] la partita era una storia diversa.'
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NEW YORK — Le parole di Medvedev possono sembrare una semplificazione eccessiva condita con amarezza, ma in realtà non è così. La partita è chiaramente imperniata sul primo dei due set point che avrebbero potuto cambiare completamente l’aspetto, e forse il risultato, della finale e impedire a Djokovic di eguagliare il record di Margaret Court di 24 titoli del Grande Slam.
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In quel momento, con Djokovic avanti di un set ma sotto 5-6 nel secondo, Medvedev sembrava averlo alle corde. Aveva bombardato Djokovic con dritti laser e rovesci nitidi, i punti spesso consistevano in scambi di 20 e 30 colpi che il più delle volte finivano a suo favore. Djokovic sembrava gasato, le sue gambe da 36enne sembravano tradirlo.
Alla fine, Medvedev si è fatto strada fino a un set point nel 12esimo gioco, ma dopo che un lungo scambio lo ha lasciato di fronte ad un facile passaggio di rovescio lungo la linea, ha scelto invece di andare oltre il campo, lanciando la palla proprio sulla faccia del giocatore. La racchetta di Djokovic. Djokovic ha messo a segno un tiro al volo vincente e ha sorriso di sollievo.
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'Oh, [ho] rimpianti, di sicuro', ha detto Medvedev in seguito. 'Avevo due scelte e ho scelto quella sbagliata.'
Per quanto riguarda gli errori in una situazione ad alto rischio, è stato uno stupido. Ha aiutato Djokovic a raggiungere la sicurezza del tie-break, che ha vinto. Questo gli ha aperto la strada verso la finale che ha ottenuto, 6-3, 7-6 (5), 6-3.
'Certamente è un peccato non aver vinto il secondo set', ha detto il 27enne russo, ex campione degli US Open che stava giocando la sua quinta finale del Grande Slam. “Mi sentivo come se gli fossi addosso. Come se stessi dominando in un certo senso.
L'osservazione non era né delirante né ingiusta. Anche se è stato afflitto da una brutta partenza (Medvedev è stato rotto nel secondo game del primo set), stava già sparando alle luci all'inizio del secondo con un piano di gioco che sembrava uscito da una città pazzesca.
Medvedev ha scelto di restare in disparte nella sua corte e scambiare pugni con il pugile più devastante di tutti. Ciò è stato un riconoscimento della fiducia e della coerenza di Medvedev, nonché un'interessante riflessione sul suo carattere.
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'È un uomo testardo', ha detto il commentatore John McEnroe all'inizio del secondo set. “Medvedev non sente il bisogno di cambiare”.
La cosa più importante per Medvedev, a quanto pare, era dimostrare di poter ancora battere uno come Alcaraz giocando con il suo stile normale, da dietro il campo.
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Medvedev aveva buone ragioni per essere testardo. In semifinale, aveva eliminato il ragazzo prodigio e campione in carica Carlos Alcaraz con un piano di gioco familiare. Aprì un negozio nel profondo della sua stessa corte, sapendo che non puoi respingere un ragazzo alle calcagna se è già il più indietro possibile. Poi invita l'avversario a provare a colpire la palla da lui, e i tentativi aprono angoli da sfruttare per Medvedev. E ha molto spazio in tribunale a sua disposizione.
Ci vuole un giocatore testardo, o forse masochista, per abbracciare quello stile. Eppure la testardaggine di Medvedev si è rivelata una benedizione mista. La sua preferenza nel ricevere il servizio fino a 20 piedi dietro la linea di fondo, da dove fornisce risposte pungenti e ben piazzate, implora anche un avversario di attaccare la rete. A Medvedev va bene così. Gli piace il bersaglio e fare a pezzi un avversario con tiri di passaggio. Ma il gioco al volo di Djokovic è notevolmente migliorato. Ha vinto 37 punti su 44 a rete, spesso con puro tennis serve-and-volley.
Servire da un punto leggermente più vicino alla linea di fondo di 12 piedi avrebbe potuto contrastare alcuni di questi attacchi a rete, ma Medvedev ha apportato questa modifica solo troppo tardi.
'Avrei dovuto essere meno testardo e andare avanti all'inizio della partita, ma ho iniziato a farlo solo nel terzo set', ha detto Medvedev. 'Ma [a quel punto] la partita era una storia diversa.'
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È un uomo testardo. John McEnroe su Medvedev
Per quanto frustrante sia stato il risultato per Medvedev, ci ha ricordato che è una forza importante nel gioco. Sebbene fosse testa di serie n. 3, era facile trascurarlo a causa di tutto il trambusto su Alcaraz e le sue recenti partite con Djokovic. E poi c'erano tutte quelle storie magiche sugli uomini americani, insieme, ovviamente, a Coco Gauff. In un certo senso, Medvedev era l’uomo dimenticato di questo US Open, finché non ha perforato il biglietto di Alcaraz.
Ma Medvedev non è venuto a New York con un grosso problema sulle spalle. Lo ha chiarito nella sua conferenza pre-torneo, quando gli è stato chiesto se non gli fosse rimasto in gola il fatto che Djokovic e Alcaraz stessero succhiando gran parte dell'ossigeno disponibile.
“No”, ha risposto Medvedev. “Onestamente penso che sia fantastico. Penso che sia fantastico per il tennis avere questi due ragazzi che giocano uno contro l'altro in questo momento. Non mi irrita affatto.'
Medvedev è diventato un appuntamento fisso ai vertici del gioco. È un pensatore attento e interessante con intuizioni acute. Era così collegiale che, in una rara dimostrazione di rispetto, il moderatore delle interviste orchestrate alla stampa, che non è portato ad esprimere sentimenti o opinioni personali, ha accolto Medvedev alla sua ultima apparizione con le parole: 'Congratulazioni per l'ottima corsa e anche grazie' per essere stato così gentile con questa stanza nelle ultime due settimane. Sei stato semplicemente fenomenale. Grazie mille.'
Potrebbe non esserci molto da analizzare sulla finale maschile degli US Open, ma c'era molto su cui riflettere e divertirsi su Medvedev, inclusa la sua strategia audace e ciò che fa presagire per il futuro.
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