L'ex numero 1 del mondo vede molto di sé nella testa di serie numero 2, che punta a vincere a Melbourne per il secondo anno consecutivo, e si apre su ciò che le ha impedito di tornare al tennis.
Tutore per il trattamento del gomito del tennista
Gli spettatori di tutto il mondo hanno visto Aryna Sabalenka calmare i nervi giovedì sera a Melbourne per guadagnarsi la tanto desiderata vendetta contro Coco Gauff e raggiungere la seconda finale consecutiva agli Australian Open.
Ad osservare con particolare interesse Dinara Safina, che ha trascorso orari strani per vedere lo svolgimento dell''Happy Slam' dalla sua casa a Monaco . L’ex numero 1 si è ritrovato a meravigliarsi della forza mentale della testa di serie numero 2 nei 12 mesi trascorsi da quando ha conquistato il suo primo titolo major e ha scalato per la prima volta la classifica WTA la scorsa estate.
“È davvero incredibile”, mi ha detto Safina al telefono. 'Ho un enorme rispetto per lei perché non ha ascoltato le voci esterne e è rimasta con la sua squadra nei momenti difficili.'
Quei momenti difficili sono stati mostrati proprio in questo torneo solo due anni fa: Sabalenka ha lottato con il servizio al punto che riusciva a malapena a lanciare la palla in aria, spesso ridotta in lacrime mentre accumulava regolarmente doppi falli a doppia cifra. Dopo la formazione con un esperto biomeccanico , ha rielaborato il suo movimento ed è stata quasi inarrestabile e ha preso il suo slancio di fine stagione Down Under, dove ha conquistato Elena Rybakina vincendo il suo primo Grande Slam .
L'ex numero 1 Safina afferma che Sabalenka ha trovato 'equilibrio' nell'ultimo anno, dopo aver conquistato il tanto desiderato primo major.
© 2024 Robert Prange
'Il modo in cui si è comportata dimostra la sua forza di carattere, quanto è leale verso la sua squadra', ha detto Safina. 'Se qualcosa è andato storto, si assume la responsabilità. Non incolpa gli altri e penso che il modo in cui tratta le persone dimostri che ha un cuore molto grande.
“Penso che sia cambiata come persona. Ha trovato un equilibrio in cui è felice dentro e non ha difficoltà emotive. Anche se perde una partita, continua a sorridere e a non prenderla sul personale. È in grado di capire che può avere una brutta giornata e dare comunque il 100% nella partita successiva. Non la sta uccidendo dall’interno.”
Safina vede gran parte del suo gioco nei grandi swing di Sabalenka, e può identificarsi con molte delle avversità che la 25enne ha già incontrato nel tentativo di mettersi alla prova tra le migliori giocatrici del gioco.
'Ci saranno sempre persone nella tua carriera che ti diranno che stai facendo la cosa sbagliata', ha detto. 'Alla fine, inizi a dubitare di te stesso, e questa è la cosa peggiore. La stavo guardando e mi chiedevo come avrebbe risposto a quel tipo di dubbio.
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Laddove Sabalenka è stata in grado di trarre forza da una squadra guidata dall'allenatore Anton Dubrov e dal preparatore atletico Jason Stacy, Safina ammette di aver interiorizzato lo stress che la tormentava dalla prima settimana di ogni stagione in cui ha giocato.
punteggio del torneo di tennis
'C'erano sempre dei nervi in Australia per non aver avuto così tante partite al proprio attivo', ha detto. “Vuoi fare bene, soprattutto se hai avuto un buon pre-campionato. Stai pensando a quanto vorresti iniziare la stagione con buoni risultati, ma se hai avuto una brutta settimana prima dell’Australia, sei ancora più nervoso!
'Questo è il bello degli Australian Open, quella pressione extra che deriva dal voler fare così bene, quindi o fai bene o fai molto male!'
Safina ha incontrato il meglio e il peggio a Melbourne. Suo fratello Marat Safin, l'altra metà dell'unica coppia fratello-sorella a diventare numero 1 al mondo, ha vinto il titolo nel 2005 e lei stessa ha raggiunto la finale nel 2009 con emozionanti vittorie su Jelena Dokic e Ver Zvonareva. Due anni dopo, privata della sua forma migliore da un persistente infortunio alla schiena, ha perso 6-0, 6-0 al primo turno contro Kim Clijsters.
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Avendo fatto pace con la sua carriera nel decennio trascorso dal suo ritiro ufficiale, la 37enne non nutre rancore nei confronti dello Slam felice ma ad alta pressione.
'Da un lato sì, è un Grande Slam, ma dall'altro l'ambiente è molto compatto', ha ricordato. 'L'hotel è vicino al sito e la gente è super cordiale. I tifosi sono molto accoglienti. È un’atmosfera diversa, dove le persone che vivono lì sono così gentili. Questo è ciò che ricordo di più nella mia mente”.
Sono passati 15 anni da quando Safina è arrivata seconda dietro Serena Williams a Melbourne.
© AFP tramite Getty Images
Qualcos’altro nella mente di Safina è la verità dietro il suo ritiro, una verità che ammette di non aver mai condiviso. Come l'ex rivale Dokic , Safina rivela che anche lei ha sopportato una battaglia di 10 anni contro un disturbo alimentare.
'Ciò che alla fine mi ha impedito di tornare è stato il fatto che fisicamente ho lottato con il peso corporeo', ha detto. “Stavo combattendo l’ansia e un disturbo da alimentazione incontrollata. Ero costantemente in sovrappeso e non potevo perderlo anche se avevo lottato così tanto per farlo.
“Provavo diete diverse ma niente funzionava e giocare con 30 chili in più non è facile. Per me, questo è stato uno dei motivi principali per cui non ho mai provato a tornare, e questi sono stati momenti difficili per me, perché fisicamente non ero più come ero, e la gente diceva che ero ingrassata e il bla-bla... bla.'
Il suo disturbo da alimentazione incontrollata è iniziato proprio quando i suoi problemi alla schiena l'hanno fatta cadere dalla vetta della classifica WTA, persistendo fino a quando la pandemia globale non le ha dato lo spazio per scoprire attività rilassanti come lo yoga e la meditazione che secondo lei ha aiutato a sconfiggere il disturbo una volta per tutte.
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'Non è un segreto, ma allo stesso tempo, non voglio che sia una storia in cui la gente la legge come se mi sentissi così male e stessi piangendo per questo', ha chiarito.
“Voglio che la gente capisca che questo può succedere a chiunque. Ognuno ha i propri problemi, le proprie paure, ed è normale, quando li si affronta, sentirsi soli in questo mondo e nessun altro capisce. Molte persone hanno vissuto le stesse cose. Alla fine c’è sempre la luce ed è importante ricordare che non sei solo”.
Sebbene si sia dilettata come allenatrice, Safina è aperta a guardare il tennis in un ruolo più ufficiale in futuro, portando la sua mente analitica e il suo cuore empatico nella cabina dei telecronisti in modo da poter fornire una visione più profonda della vita durante un tour spietato.
“Per ora sono sinceramente felice e preferirei aiutare gli altri. Quando penso a quale sia la mia missione nella vita, forse a un certo punto era il tennis, ma ora potrebbe essere aiutare gli altri a raggiungere quei risultati senza commettere gli errori che ho fatto io”.
