Se la visione della vita dell’austriaco e la spinta del campione sono indicativi, ci sono tutte le ragioni per credere che il suo impatto si farà sentire per le generazioni a venire.
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VIENNA — All'età di 20 anni circa, Dominic Thiem decise che c'era un solo posto in cui avrebbe voluto appendere la racchetta quando fosse arrivato il momento.
All'interno della Wiener Stadthalle di Vienna, è arrivato per Thiem il momento di scrivere il capitolo finale di un romanzo ricco di storie straordinarie scritte sul campo da tennis. Il 31enne condivide un legame straordinario con l'Erste Bank Open, perché è stato qui che Thiem ha giocato la sua prima partita di tennis da bambino in età prescolare con gli occhi spalancati e si è unito all'albo d'onore dei campioni dell'evento più di due decenni dopo.
'Sapevo che se il mio corpo me lo permetteva, avrei finito a Vienna', mi ha detto il detentore del titolo 2019 durante un recupero qualche giorno prima. “Questo è sempre stato il mio sogno e il mio obiettivo. Non sapevo che anno sarà, ma è il 2024. È una bella coincidenza che sia anche il cinquantesimo compleanno del torneo”.
Thiem si volta prima di uscire per la sua celebrazione d'addio a Vienna.
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Negli ultimi anni, un infortunio al polso destro ha negato a Thiem la possibilità di costruire il suo primo trionfo major agli US Open 2020. Gli inizi e gli arresti causati da questo problema ostacolante hanno ulteriormente aperto la porta a Thiem per guardare a un futuro senza il tennis in prima linea dopo aver inizialmente esplorato possibilità esterne durante la pandemia di COVID-19. Mentre l’ex numero 3 del mondo si dedicava maggiormente a nuove passioni, si creava “una distanza” dalla sua vita di atleta di livello mondiale.
'Penso che mi abbia aiutato il fatto di aver preso la decisione già a marzo e di aver avuto il tempo di prepararmi', afferma Thiem. “Negli ultimi due anni circa ho visto che non sarei riuscito a tornare in classifica e al livello di gioco di una volta. Sapevo che lentamente la mia carriera tennistica stava volgendo al termine. Avevo bisogno di cercare nuove strade perché ci sarà vita dopo il tennis”.
Ciò che verrà dopo non sarà una vita rallentata. Semmai, imiterà il tennista di punta Thiem, un ragazzo che si spinge al limite, si impegna a curare ogni dettaglio e rifiuta di tirarsi indietro di fronte a una sfida, non importa quanto sia difficile. Vincitore di 17 titoli a livello di tour, Thiem confida che il pesante carico che ha assunto come giocatore, insieme all'imparare a destreggiarsi tra gli alti e bassi che una vita in tournée richiede, lo abbia più che preparato a destreggiarsi tra ogni sforzo del suo piatto.
È sempre stato un po’ come un fratello maggiore. È stato davvero un ragazzo simpatico con cui stare. Penso che tutti odino vederlo andare via, ma lui sembra in pace, sembra felice. È bello da vedere . Denis Shapovalov
Spiega Thiem: “La stagione andava da gennaio a novembre senza alcuna interruzione, viaggiando probabilmente 40 settimane all'anno, senza avere molto tempo libero. Penso che rispetto a questo stile di vita, quello che sto facendo adesso sia ancora piuttosto rilassato. Va bene. Penso che quegli anni siano stati così intensi che è difficile trovare qualcosa di così intenso.
“Non è una strada facile, non per nessun tennista. Ci sono momenti molto difficili, ma ci sono anche momenti meravigliosi. Sarà anche nel mio prossimo capitolo così. Penso di poterlo gestire un po’ meglio di quanto farei senza la carriera perché ho sperimentato praticamente di tutto. Non penso che ci siano molte cose che possano sorprendermi.
Il nome Thiem si trova già su una manciata di progetti. Il desiderio del nativo di Wiener Neustadt di contribuire a costruire un pianeta più rispettoso dell’ambiente in risposta all’impronta di carbonio che i suoi viaggi nel tennis hanno lasciato è ben documentato. Il suo volto si illumina quando spiega Thiem Energy, un'azienda focalizzata sullo sviluppo di soluzioni di elettricità solare per la comunità. Lo stesso si può dire per Thiem View, che produce occhiali da sole realizzati interamente con materiali completamente sostenibili.
“La comunità energetica è il primo passo di Thiem Energy. In futuro, vogliamo andare ad aiutare sempre di più le persone. C'è molto lavoro da fare con questo”, condivide. 'Gli occhiali da sole sono fantastici e sono già in funzione da (da) due anni.'
La penultima presenza di Thiem è arrivata all'UTS Francoforte.
diversi servizi di tennis
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Stai tranquillo, Thiem non ha intenzione di lasciarsi alle spalle il suo primo amore. Il due volte finalista del Roland Garros spera di sviluppare gli eventi di debutto della One Shot Cup del 2024 - che è esattamente come sembra, un formato unico in cui il vincitore prende tutti i punti - in una serie regolare. Ma soprattutto, Thiem vuole essere il canale per ispirare il prossimo grande campione facendo crescere il talento all’interno dei confini della sua nazione.
“Il mondo del tennis mi ha dato tanto. Sarebbe davvero un sogno se fuori dalla Thiem Academy ci fosse una ragazza o un ragazzo che scalasse la vetta', dice. “Sarebbe semplicemente fantastico. Sono lì per aiutare.'
Thiem ha ancora almeno due set della sua carriera tennistica da assaporare. Durante il fine settimana, ha scatenato la concorrenza all'UTS di Francoforte. Le vibrazioni erano tutte salutari alla Suwag Energie Arena, dove Thiem ha iniziato riunendosi con la stella del calcio Mario Gotze per un successo inaspettatamente bello.
“Ho già giocato con lui a padel un paio di volte, quindi non sapevo come gioca a tennis. Sono rimasto positivamente sorpreso”, reagisce Thiem. “Ha un feeling incredibile con le palle. Ma lo sa. La tecnica è super pulita e piacevole. Devo dire che è un ottimo tennista. È stato un modo perfetto per realizzare i primi balli qui”.
Non è una salita semplice, non per nessun tennista. Sono tempi molto difficili, ma ci sono anche momenti bellissimi. Sarà anche nel mio prossimo capitolo così. Domenico Thiem
I suoi colleghi in campo da otto hanno tutti tenuto a contribuire a mandare Thiem a Vienna nel miglior modo possibile. Ci sono state molte risate, in particolare durante la sfida All Star Game di venerdì, e calde riflessioni sull'impressione che il loro collega ha lasciato.
“La prima volta che mi sono allenato con lui ad Acapulco, avevo 17 anni. Mi ha detto delle cose davvero carine”, ricorda Thanasi Kokkinakis. “Sfortunato non aver vinto più Slam, onestamente. Era così bravo. È un ragazzo davvero simpatico e mancherà al tennis”.
Gli fa eco Denis Shapovalov: “È piuttosto triste per me. È stato il primo ragazzo che ho incontrato da junior quando stavo crescendo. Era così aperto con me e così gentile. È sempre stato un po’ come un fratello maggiore. È stato davvero un ragazzo simpatico con cui stare. Penso che tutti odino vederlo andare via, ma lui sembra in pace, sembra felice. È bello da vedere.
“Anche se è più giovane di me, puoi sentire l'intensità e tutto quello che fa. Tutto è orientato alla professionalità e puoi sempre riallinearti”, ritiene Jan-Lennard Struff. “Sono semplicemente felice di essere qui e di nuovo a Vienna. Spero che troverà un bel finale per se stesso. Se lo merita semplicemente”.
Thiem era circondato solo da buone vibrazioni a Francoforte.
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Una volta che Thiem è stato eliminato dalla semifinale sabato sera, Gael Monfils, Ben Shelton e Ugo Humbert facevano parte del contingente per sollevare in aria il favorito del pubblico. Quel momento significava chiaramente molto per Thiem.
“Certamente sono molto commosso. È stato incredibile, soprattutto il modo in cui tutti si sono alzati e hanno applaudito. È stato speciale anche che i giocatori fossero in campo”, dice.
Il tennis è stato la costante nella vita di Thiem fino a questo punto. Tra gli aspetti dello sport che apprezza di più c’è il modo in cui il tennis chiede al giocatore di guardarsi dentro. Osservare la sfida attraverso la rete e elaborare risoluzioni per superarla.
“Si inizia fin da piccoli a vincere e a perdere da soli. Trovare soluzioni solo da soli”, spiega Thiem. “Ricevi davvero poco aiuto dalla tua squadra durante la partita. Ma soprattutto, devi davvero risolvere i problemi da solo. Da un lato è la cosa migliore di sempre. Se hai vinto un incontro ravvicinato o un titolo importante, sai che la parte principale eri tu. E' una sensazione incredibile.
“Ci sono tanti alti e bassi in una partita, proprio come nella vita. Non puoi evitare di commettere errori. Da quelli si impara in partita e anche nella vita'.
La domenica sera a Vienna è stata una notte che Thiem non dimenticherà presto.
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Mentre si prepara a scendere in campo martedì contro Luciano Darderi per quella che potrebbe essere la sua ultima partita ATP, Thiem non sentirà alcun senso di solitudine in questa occasione. Per Vienna gli organizzatori hanno dedicato la domenica sera a celebrare il loro umile guerriero.
Il buon amico Alexander Zverev, la testa di serie del torneo, si è riunito con Thiem per un'amichevole di esibizione di tennis. Jack Draper ha vinto l'ultima iterazione della One Shot Cup di Thiem su Tommy Haas. Matteo Berrettini, Boris Becker, Frances Tiafoe e l'ex allenatore Nicolas Massu si sono uniti ai due, tra gli altri, per rendere omaggio alla superstar locale, a cui è stato consegnato un trofeo commemorativo dal direttore del torneo Herwig Straka prima di essere inondato di coriandoli.
Thiem ha tenuto duro quando ha preso il microfono per dire grazie. L’austriaco non è sicuro se le lacrime scorreranno quando non ci saranno più punti da giocare, ammettendo che è uno che generalmente tiene a freno le sue emozioni. Concludendo chiedendo all'eroe della sua città natale per cosa aspira ad essere ricordato quando il suo nome emerge nelle conversazioni lungo la strada, il desiderio di Thiem è triplice.
“Spero di essere ancora ricordato come un tennista (con) uno stile di gioco piacevole che la gente ama guardare. In futuro, mi piacerebbe davvero sapere che molti ragazzi hanno iniziato a giocare a tennis o che la gente ha iniziato a fare sport grazie a me', dice. 'Saltando davvero avanti nel tempo, sarebbe fantastico se fossi coinvolto nel fare o contribuire a rendere il pianeta un posto migliore.'
La vita potrebbe non progredire secondo una normale traiettoria ascendente, come osserva Thiem. Se la sua visione della vita e la spinta del campione sono indicativi, ci sono tutte le ragioni per credere che l’impatto di Thiem si farà sentire per le generazioni a venire.
