A Indian Wells, la campionessa di Wimbledon ha ricordato al mondo del tennis, se avesse bisogno di una rinfrescata, che è qui per rimanere al vertice del gioco.
Intervista alla campionessa di Indian Wells: Elena Rybakina
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INDIAN WELLS, California—Nel tennis, disse una volta Martina Navratilova, ci sono solo due cose che puoi controllare: il tuo lancio e il tuo atteggiamento. Quando entrambi vanno male contemporaneamente, è impossibile che accada molto bene. Tale è stato il caso oggi per Aryna Sabalenka. Nella rivincita della finale dell'Australian Open di quest'anno, Sabalenka è stata battuta da Elena Rybakina 7-6 (11), 6-4 nella finale del BNP Paribas Open.
I problemi al servizio che Sabalenka aveva in gran parte risolto sono tornati con una vendetta per tutto il primo set, in particolare sotto forma di dieci doppi falli, incluso uno quando ha tenuto un set point sul 7-6 nel tie-break. Seguì un significativo abbassamento, Sabalenka subì subito un break nel secondo set.
Sebbene la partita sia durata ufficialmente quattro minuti dopo le due ore, in gran parte è stata decisa un'ora prima quando Rybakina ha salvato due set point prima di chiudere il tie-break al suo sesto set point. All'inizio di quel set, Rybakina aveva reagito dal 2-4 sotto.
'Beh, penso che il primo set sia stato importante', ha detto Rybakina. 'Entrambi abbiamo avuto delle possibilità, ma alla fine è andata a modo mio'.
“Alla fine del secondo set è diventato molto ventoso”, ha detto Rybakina, “quindi da un lato è stato difficile giocare. Ma dal momento che avevo questo vantaggio del punteggio, penso che questa sia stata la differenza oggi.
© 2023 Roberto Prange
Dopo aver perso tutte e quattro le sue precedenti partite contro Sabalenka, Rybakina è stata felice di conquistare la quinta, una vittoria che ha attribuito in parte alla neutralizzazione dell'opprimente ritorno di Sabalenka.
“Ma sulla seconda di servizio”, ha detto Rybakina, “ho solo cercato di spingere di più, perché ricordo che dall'Australia stava mettendo molta pressione sulla seconda di servizio. Quindi anche questo è qualcosa da migliorare per me. Penso che qui, dato che le condizioni sono un po' più lente, sia stato più facile giocare il tiro successivo'.
Per quanto pieno di suspense fosse il primo set, gli scambi di solito erano spietatamente staccati. Il mix di potenti servizi di ogni giocatore, drive piatti e l'aria rarefatta del deserto ha fatto volare molte palle in lungo o in largo. È diventato anche burrascoso.
“Alla fine del secondo set è diventato molto ventoso”, ha detto Rybakina, “quindi da un lato è stato difficile giocare. Ma dal momento che avevo questo vantaggio del punteggio, penso che questa sia stata la differenza oggi.
Sebbene fosse naturale per Sabalenka essere demoralizzata alla fine del primo set, l'aspetto sfortunato è stato il modo in cui Sabalenka ha lasciato che la perdita di un'apertura altamente competitiva diventasse una battuta d'arresto meno momentanea e una tragedia più epica. Dall'inizio del secondo set, Sabalenka ha accelerato. Eppure, è stata messa solo contro un avversario contro cui non aveva mai perso; difficilmente il tempo di farsi prendere dal panico. Invece, era come se Sabalenka volesse realizzare una qualche forma di profezia che si autoavvera: una brutta partenza in ufficio, il suo esito determinato a metà giornata. Succedono a tutti noi, vero?
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I problemi di servizio di Sabalenka hanno alzato la loro brutta testa nel peggior momento possibile.
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A suo merito, Sabalenka ha valutato l'accaduto con franchezza. Come ha detto, “ci saranno alcuni giorni in cui, tipo, le vecchie abitudini torneranno e dovrai solo lavorarci sopra e non tutte le partite saranno come andare per la tua strada, e servirai perfettamente. Quindi è solo una specie di promemoria che va bene ancora lottare con qualcosa. Va bene non giocare al meglio e continuare a combattere e continuare a usare il resto delle armi.
C'è stata anche una leggera apertura per la rinascita. Con Rybakina al servizio sul 2-1 nel secondo set, Sabalenka ha raggiunto il 15-40. Ma un nitido vincente di rovescio lungolinea e un eccellente servizio al centro hanno cancellato quelle aperture.
Dopo aver superato quel dosso di velocità, Rybakina sembrava sulla buona strada per scappare con la partita quando ha rotto Sabalenka sul 2-4. Con le spalle al muro, Sabalenka si è ripresa per vincere otto dei successivi nove punti. Ma poi, servendo sul 5-4, Rybakina è stato ermetico, servendo in modo superbo per salire di 30 amori. Sul 30-15, un ampio dritto vincente sul campo incrociato ha portato Rybakina al punto del campionato. Le ci erano volute sei occasioni per chiudere il primo set. Questo set, solo uno, il ritorno di dritto di Sabalenka allineato in rete.
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Girato la scorsa settimana, con ogni GRANDE risultato i riflettori diventano più luminosi. Mi piacerebbe vedere alcune rivalità a lungo termine (vittorie avanti e indietro) di Swiatek-Sabalenka-Rybakina-Gauff! E altro ancora! @WTA https://t.co/YFqAFMQKhR
— Tracy Austin (@thetracyaustin) 17 marzo 2023
Nelle sue ultime due partite qui, Rybakina aveva battuto i due migliori giocatori del mondo, Iga Swiatek nella semifinale di venerdì, Sabalenka oggi. Questa sera Rybakina ha immaginato una festa per la vittoria, magari con cibi proibiti come pizza e dolci. Ma la priorità più grande era il volo di domani per Miami.
Mentre Sabalenka, spesso infiammabile e schietta, evocava un'intuizione della leggendaria Navratilova, Rybakina evoca qualcosa che Jimmy Connors disse una volta su uno dei suoi grandi rivali, Bjorn Borg: era impossibile trovare un modo per generare rabbia nei confronti di un rivale così sottomesso. Opaca e tranquilla mentre rimane il personaggio di Rybakina, la sua racchetta parla più forte di settimana in settimana.
