Il finalista del 2023 ha resistito a un 6-0 nel secondo set e all'impennata tardiva dell'Azarenka per raggiungere la partita di campionato per il secondo anno consecutivo.
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Elena Rybakina è a una vittoria dal vincere il suo primo titolo al Miami Open: la finalista del 2023 è sopravvissuta a un secondo set tempestoso e all'impennata nel finale di Victoria Azarenka per sconfiggere l'ex numero 1 del mondo, 6-4, 0-6, 7-6 ( 2).
'C'era un'atmosfera incredibile', ha detto Rybakina in campo dopo la partita. 'Mi è davvero piaciuto. È stata una battaglia davvero dura. Per me, questo torneo è stato una maratona sin dal primo giorno e sono davvero felice di essere arrivato in finale'.
Giovedì Rybakina è migliorata fino al 4-0 contro l'Azarenka, raggiungendo la sua quarta finale del 2024 e prenotando uno scontro di campionato contro l'ex numero 7 del mondo Danielle Collins dopo due ore e 36 minuti sullo Stadium Court.
La donna con il punteggio più alto rimasta nel sorteggio dopo l'uscita anticipata dalle teste di serie Ogni Swiatek , Aryna Sabalenka , E Coco Gauff , Rybakina è emersa chiaramente favorita per portare a casa il titolo a Miami mentre l'azione della seconda settimana è iniziata. Ma la kazaka è stata costretta a combattere nelle sue prime quattro partite al Sunshine State, avendo bisogno di tre set per sconfiggere Clara Tauson, Taylor Townsend e Maria Sakkari— richiedendo quasi tre ore e cinque match point per sconfiggere quest'ultimo nei quarti di finale .
Azarenka, tre volte campionessa a Miami (2009, 2011, 2016), è stata messa alla prova in modo simile come testa di serie numero 27, sconfiggendo avversari di qualità come il finalista dell'Australian Open Zheng Qinwen e un'infuocata Katie Boulter prima scrollarsi di dosso un bizzarro malfunzionamento di Hawkeye Live nei quarti contro una rinascente Yulia Putintseva in tre set.
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Rybakina ha comunque iniziato la partita su un piano migliore, riprendendo da dove aveva interrotto contro Azarenka, che si è ritirata dall'ultima partita ai Dubai Duty Free Tennis Championships, convertendo l'unico break del set di apertura dietro 21 vincitori in 12.
Il secondo set si è rivelato un'inversione scioccante poiché Azarenka ha commesso un solo errore non forzato per portare a termine i successivi sette giochi. Rybakina, al confronto, ha lottato molto con il suo ritmo da terra, commettendo 13 errori non forzati contro solo quattro vincitori ed è stata ridotta alla frustrazione mentre Azarenka marciava solo verso il suo secondo set contro la campionessa di Wimbledon del 2022.
Rybakina si è sistemata all'inizio del terzo, affrontando un titanico quinto gioco che si è quasi rivelato fondamentale quando ha convertito la sua quinta occasione di break grazie ad un rovescio a rete di Azarenka. Rybakina è riuscita a portarsi in vantaggio per 5-3 con la finale in vista.
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Azarenka ha combattuto valorosamente sull'orlo della sconfitta, pressando Rybakina con qualche palla d'epoca mentre serviva per la partita e superando in astuzia la testa di serie n. 4 con il sostegno di una folla estasiata. Giocando in modo fenomenale in difesa, Azarenka, che ha vinto per la prima volta questo titolo nel 2009, ha pareggiato la gara a cinque partite a testa e ha fatto alzare il pubblico in piedi quando ha vinto la terza partita consecutiva.
Servendo all'improvviso per restare in partita, Rybakina ha riacquistato la calma e ha vinto 10 dei successivi 11 punti, forzando un tie-break con una presa d'amore e ruggendo a cinque match point sul 6-1 in quella che sembrava essere una morte improvvisa deludente. .
Azarenka ne ha parato uno con un coraggioso dritto vincente, ma Rybakina ha risposto con uno dei suoi mettendo fine allo scontro dopo oltre due ore e mezza, chiudendo la partita con 40 vincitori su 43 errori non forzati contro l'identico differenziale di 28 a 29 di Azarenka.
Ad attenderla in finale ci sarà la Collins, vincitrice della semifinale di giovedì sera contro la testa di serie numero 14 Ekaterina Alexandrova, 6-3, 6-2. Collins, che ha annunciato che il 2024 sarebbe stata la sua ultima stagione in tournée, è alla prima finale WTA 1000 , ma segue Rybakina 3-1 nel testa a testa.
