Al debutto di Lindsay Davenport come capitano della BJK Cup, entrambi gli americani sono sopravvissuti allo spavento regalando agli Stati Uniti un combattuto vantaggio per 2-0 nel pareggio.
A tre punti dalla vittoria in rimonta, Emma Navarro ha realizzato il tiro della giornata aiutando gli Stati Uniti a portarsi in vantaggio per 2-0 sul Belgio nella partita di qualificazione di Billie Jean King a Orlando.
In vantaggio per 5-3 nel terzo set contro la 19enne Hanne Vanderwinkel, Navarro è corso per coprire il tiro al volo del belga che è finito in profondità nel campo dei due. La palla aveva quasi superato Navarro quando la raggiunse e pensò che un tiro di squash fosse la sua unica opzione. Il suo colpo di dritto in qualche modo si è arricciato dietro di lei e ha sibilato attraverso il campo incrociato di Vanderwinkel, che stava coprendo la linea.
“Si trattava di fare o morire. Ho scelto di fare”, ha detto Navarro.
Lo straordinario vincitore ha messo un punto esclamativo sulle montagne russe venerdì sera al Campus Nazionale dell'USTA. Al debutto di Lindsay Davenport come capitano della BJK Cup, sia Navarro che Jessica Pegula sono sopravvissuti allo spavento degli adolescenti esordienti della BJK Cup e hanno dato agli Stati Uniti un combattuto vantaggio nel pareggio.
COME ha fatto Emma Navarro a vincere questo punto?! #BJKCup | @bocca pic.twitter.com/7QBjBnmnHV
— Billie Jean King Cup (@BJKCup) 13 aprile 2024
“Sembrava molta pressione, il fatto che non li conoscessimo davvero, tutti si aspettano che vinciamo. Stavo dicendo ad Emma che devi prendere tutto quello che pensi di sapere dal tour e buttarlo dalla finestra della BJK Cup. Le ragazze giocano molto al di sopra della loro classifica WTA”, ha detto Pegula.
Lei aveva ragione. Vanderwinkel e la sua compagna di squadra Sofia Costoulas hanno giocato più come giocatori dei Top 50 che come i numeri 278 e 279 rispettivamente, e hanno offerto prestazioni di alta qualità che hanno regalato al pubblico gremito due scontri pieni di suspense e divertenti.
Giocando con Pegula al primo posto nel singolo, Copoulos, finalista agli Australian Open juniores nel 2022, è riuscito a rubarlo dopo un guasto nel primo set. 'Stava servendo molto meglio di quanto pensassi guardando i suoi abbinamenti in anticipo', ha detto Pegula.
Il numero 5 del mondo alla fine si è stabilizzato, ha mantenuto la pressione e ha vinto 4-6, 6-3, 6-4.
'Non importa il punteggio, volevo solo tenerla sotto pressione, farle lavorare davvero duramente per resistere', ha detto Pegula. “Potrebbe resistere, ma mentalmente questo ti prosciuga. Dopo aver lottato per tenere così tante volte di seguito, forse riceverai un paio di errori gratuiti quando si arriva alla fine del set, o forse lei diventa un po' tesa o si stanca. Stavo solo cercando di rimanere in ogni singolo punto e fare il meglio che potevo.
Jessica Pegula ha superato la dura prova della belga Sofia Costoulas, vincendo 4-6, 6-3, 6-4.
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Copoulos ha convenuto che Pegula le è sopravvissuta, fisicamente e mentalmente. “Fisicamente nel terzo set cominciavo ad avere un po' di stanchezza, cosa che non mi capita nelle partite che gioco durante l'anno. Sento che dovevo davvero batterla su ogni punto ed essere molto concentrata', ha detto.
Pegula ha ricevuto una spinta anche dai giocatori americani Ben Shelton, Mackie McDonald e Chris Eubanks, che hanno esultato dalla panchina del Team USA durante la sua partita.
“I ragazzi dicono molte più stronzate e sono molto più sicuri e schietti. Ti diranno cose e tu dici: 'Sai una cosa, sono migliore di questa ragazza', ha detto Pegula.
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Nella partita successiva, Vanderwinkel ha guadagnato molti fan con il suo spirito combattivo. Servizi forti e uno slice di rovescio l'hanno portata sul 6-4, e Navarro si è preso un timeout medico per un problema alla spalla. A pochi punti dal 2-5 nel secondo, Navarro è rimasto calmo e ha snocciolato sei giochi per risalire in vantaggio nel terzo.
Vanderwinkel ha lottato per pareggiare il set sul 2-2. Di fronte al break point sul 3-4, il belga ha sferrato una rovesciata che stava volando a lungo, ma poco prima di rimbalzare, ha colpito casualmente la gamba di Navarro mentre saltava per cercare di evitare la palla vagante dietro la linea di fondo. In seguito, Navarro ha detto che non ricorda di aver perso un punto in quel modo poiché era più giovane e suo fratello l'avrebbe taggata a rete. 'Era ridicolo', ha detto.
Navarro ha segnato il tiro della giornata nella sua rimonta 4-6, 6-4, 6-3 contro Hanne Vanderwinkel.
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Vanderwinkel ha sprecato la fortuna con un errore di drop shot e un doppio fallo nel drop di servizio. Navarro è riuscita a sigillare la rimonta 4-6, 6-4, 6-3, una vittoria straordinaria che ha continuato il suo anno di successo, con il suo primo titolo WTA Tour a gennaio, una vittoria sulla numero 2 Aryna Sabalenka a Indian Wells, e un Debutto nella top 20.
“Sono sempre disposto a renderlo brutto e frammentario. È fantastico quando giochi bene e le cose sembrano belle e sembrano belle, ma sono notti come queste che contano davvero', ha detto Navarro della partita.
Quella sera, Davenport aveva pompato Pegula per far circolare le sue energie. Con Navarro ha adottato l'approccio opposto.
“Le parlavo troppo nel primo set. Ho pensato: 'Mi tirerò indietro'. Emma ha vinto la partita da sola', ha detto Davenport. “Entrambe queste donne sono migliorate nei momenti più importanti. Questo è tutto ciò che puoi sperare come capitano.
Sabato si svolgerà il singolare inverso, con la vincente che avanzerà alle finali della Billie Jean Cup a Siviglia, in Spagna, a novembre.
