Attivo sia nel WTA Tour che nel Carvana PPA Tour, il canadese si sta dedicando a una carriera ibrida che unisce il meglio di entrambi i mondi, dentro e fuori dal campo.
L'anno scorso Eugenie Bouchard ha sorpreso sia il mondo del tennis che la comunità in rapida crescita del pickleball partecipando al Carvana PPA Tour , seguendo Jack Sock e Sam Querrey in un'ondata di acquisti di stelle che hanno fatto il passaggio dagli sport di campo.
Ma la canadese non si è mai lasciata alle spalle il suo “primo vero amore”. Ancora attiva nel WTA Tour, Bouchard si è orientata verso una carriera ibrida che le consente di avere il meglio di entrambi i mondi in campo e di godere della flessibilità di viaggiare, perseguire nuove passioni e trascorrere del tempo con i suoi cari al di fuori di esso.
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'Pensavo che avrei avuto più tempo libero e in realtà mi sento più impegnato che mai', dice Bouchard a TENNIS.com tramite chat video.
All'inizio di quest'anno, la trentenne ha raggiunto i quarti di finale in un evento ITF e domenica ha gareggiato nelle qualificazioni al National Bank Open di Toronto. La settimana scorsa, Bouchard è stato visto scendere in campo al Mubadala Citi DC Open per giocare in doppio con Sloane Stephens.
Mentre la coppia ha perso al primo turno, l'uscita a Washington ha visto anche Bouchard mostrare le sue crescenti capacità mediatiche. L'analista occasionale di Tennis Channel si è rivelata una conduttrice popolare poiché ha gestito abilmente interviste post-partita, incontri e saluti e altre domande insieme a giocatori come la testa di serie Aryna Sabalenka e la favorita della città natale Frances Tiafoe.
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Sfidare se stessa e imparare ad adattarsi sono diventati il mantra per Bouchard, che afferma che sta ancora cercando di fare spazio nel calendario per tutti i nuovi progetti che sta intraprendendo.
'Ora posso trascorrere una settimana trasmettendo su Tennis Channel, posso partecipare a eventi o fare cose che normalmente non potrei fare', afferma Bouchard. '...Da quando ho avuto è stato pianificato più di un programma specifico (pickleball), ho semplicemente aggiunto più cose.
Bouchard era raggiante mentre ricordava di aver segnato un altro primato poco prima della nostra conversazione: 'In realtà è la mia prima clinica di pickleball!' esclamò, parlando dal Ardea Country Club a Tampa . Il canadese aveva appena contribuito a svelare i lavori di ristrutturazione multimilionari del club, che includono campi in terra battuta riasfaltati e nuovi campi dedicati al pickleball.
“Ovviamente ho fatto molti allenamenti professionistici e clinic con il tennis nel corso degli anni, ma per poterlo fare ora pickleball. … Ero un po’ nervoso, solo perché non mi sento ancora abile nel pickleball. Ma ho semplicemente provato a trasmettere le mie esperienze in termini di transizione, ‘OK, venendo dal tennis, questo è quello che farei’”.
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È un argomento in cui Bouchard è diventata esperta, avendo inizialmente lottato per essere all'altezza delle grandi aspettative quando ha iniziato il suo viaggio professionale nel pickleball. L'ex numero 5 della WTA e finalista di Wimbledon nel 2014 non ha vinto una partita del PPA Tour fino ad aprile, grazie a un walkover del suo avversario. Prima del suo debutto ufficiale nel pickleball a gennaio, ha ammesso di avere ancora difficoltà a tenere traccia di quale lato del campo schierarsi.
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campo da badminton navetta
“Non avevo assolutamente aspettative su me stesso. Sento che ci fossero aspettative esterne, perché venendo dal tennis dovrei “ovviamente” fare bene nel pickleball”, ha riconosciuto Bouchard. “Ma non è assolutamente così, perché gioco contro professionisti che hanno affinato queste competenze specifiche per cinque, dieci anni.
'Sarebbe presuntuoso da parte mia pensare che potrei allenarmi solo per un mese e poi lanciarmi subito e batterli tutti.'
Bouchard è andata 2-0 in doppio insieme a Gabriela Dabrowski alla Billie Jean King Cup del 2023, prima di unirsi al PPA Tour.
© Immagini Getty per ITF
Per Bouchard, un'aggressiva linea di fondo nel tennis, parte della curva di apprendimento prevedeva il dover combattere il suo istinto naturale di prendere la palla in salita per puntare a un potente vincitore. Per migliorare nel pickleball, che prevede una racchetta più corta, un campo più piccolo e essenzialmente una palla da wiffle, Bouchard ha detto che ha dovuto 'ricablare' il suo cervello e affinare i colpi di precisione di questo sport prima di acquisire la sicurezza necessaria per colpire i dink in cucina.
'Così tante cose che farei nel tennis non sono ciò che vorresti fare nel pickleball', ha spiegato Bouchard. “Quindi è un po' come se dovessi ricablare il mio cervello e passare molto tempo sui campi di allenamento e giocando partite finché non ottengo finalmente qualche vittoria.
'Ho ancora molta strada da fare, ma almeno sento di appartenere un po' di più.'
L'opportunità di competere nel PPA Tour è arrivata durante gli US Open dello scorso anno, dice Bouchard, quando i suoi agenti le hanno presentato l'idea di diventare professionista e competere negli eventi pur rimanendo attiva nel tennis.
'Ero tipo, sai, 'mi piacerebbe sfidare me stesso e provare qualcosa di nuovo'', ha detto il trentenne. “E anche far parte di qualcosa che è così trendy e in crescita così tanto, è stato davvero interessante per me. Era anche qualcosa che potevo fare mentre giocavo ancora ad alcuni tornei di tennis. Ecco perché ho pensato: 'Sì, iscrivimi'.
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Quasi un anno dopo, Bouchard è approdata a un modello ibrido per la sua carriera che unisce tennis e pickleball, il tutto viaggiando, facendo apparizioni e imparando i rudimenti nei media sportivi. E come sempre, è indiscutibilmente Genie: in un'altra novità recente, Bouchard ha condiviso gli scatti del suo primo viaggio a St. Tropez, dove ha scendere in campo in bikini per uno dei suoi post Instagram più virali dell'anno.
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impostare il tennis
'[Il tennis] è qualcosa che volevo mantenere quest'anno', ha detto Bouchard. “Mi sono sicuramente concentrato un po’ di più sul pickleball nella prima parte dell’anno perché era la novità e qualcosa in cui volevo davvero migliorare.
“È qualcosa che non voglio lasciare andare e adoro giocare a tennis. E' il mio primo vero amore.
'Vedremo un sacco di tennis, un sacco di sottaceti... Mi sto solo impegnando più che mai cercando di fare tutto questo!'
