'Le cose in cui sono davvero bravo nel tennis', dice il trentenne, 'sono state trasformate in uno sport, che è il pickleball'.
NEW YORK — 'Il pickleball è il luogo in cui i tennisti vanno a morire', ha detto Andre Agassi, con un sorriso, in una mostra questa primavera.
Sembra duro o un po' morboso? Agassi stava esprimendo la tradizionale opinione del tennis sul suo nuovo fratello minore. Solo quando non potrai più giocare a tennis prenderesti in considerazione l'idea di prendere una racchetta da pickleball e di lanciare una pallina da wiffle attorno a un mini-campo, giusto?
Jack Sock, a quanto pare, ha un'altra idea, leggermente meno estrema: e se il pickleball fosse il luogo in cui vanno i giocatori di tennis professionisti quando si ritirano?
La carriera tennistica del trentenne nativo del Kansas si è conclusa in anticipo e in modo tranquillo sul campo 12 degli US Open giovedì. È lì che ha giocato e perso due incontri di doppio, uno con John Isner nel pomeriggio e l'altro con Coco Gauff la sera. Sock ha servito per il match con Isner, e ha servito per il secondo set con Gauff, ma entrambe le volte è stato rotto. Dopo la seconda sconfitta, ha salutato in lacrime il pubblico numeroso e solidale.
Il 30enne Jack Sock si è ora ritirato dal tennis dopo aver perso nel doppio misto R1 #USOpen .
Molte lacrime: pic.twitter.com/2I0XCpiSgl
— Jose Morgado (@josemorgado) 1 settembre 2023
Sock è attualmente al numero 485 nel singolo e 199 nel doppio, e negli ultimi anni è sopravvissuto principalmente grazie alle wild card. All'arrivo agli US Open, nel 2023 era solo 2-4 in singolo e 3-2 in doppio. Ma il suo improvviso tweet di ritiro prima degli Open è stato comunque una sorpresa. Non più tardi di quattro mesi fa, in un’intervista con Dave Fleming della Professional Pickleball Association, Sock aveva affermato di “avere ancora molti obiettivi nel tennis”. A marzo lui e Isner raggiunsero le semifinali a Indian Wells.
Ma questo era prima che Sock facesse il suo debutto nel pickleball professionista nella sua città natale adottiva, Charlotte N.C., a maggio. Fin dall'inizio, ha collaborato con la superstar sedicenne dello sport, Anna Leigh Waters, per vincere il titolo di doppio misto. Sock ha portato le sue abilità tennistiche familiari - la sua velocità, il suo dritto, le sue mani, la sua abilità di chiusura - direttamente nella cucina del pickleball.
Sock sembrava spesso lottare con quanto gli piacesse il tennis, specialmente nella sua carriera da single. Non è così che sembra quando gioca o parla di sottaceti.
Sock sarà un interessante banco di prova: quanto si traduce la tua abilità in uno sport in un altro? La maggior parte dei giocatori di tennis ritiene di avere un talento naturale nel pickleball, un gioco apparentemente più semplice e meno impegnativo dal punto di vista tecnico. Molti di noi ricordano Gael Monfils, circa dieci anni fa, che si cimentò per la prima volta nel paddle tennis, un mini gioco della West Coast, e batté immediatamente il campione del mondo.
Finora, a livello professionistico, questo non è stato il caso del pickleball. L'anno scorso Sam Querrey e Noah Rubin si sono ritirati dal tennis e hanno provato il tour di pickleball, ma nessuno dei due ha distrutto i campi. Da allora il Rubin è tornato al tennis, mentre Querrey ha resistito. Se cerchi su Google 'Querrey' e 'pickleball', verrai indirizzato a una clip di YouTube intitolata 'Il professionista di tennis di alto livello Sam Querrey viene UMILIATO nel suo debutto da professionista nel pickleball!'
miglior gioco di tennis per wii
'I tennisti che pensano di saltare e ucciderlo, non sarà così facile come alcuni pensano', ha detto Sock a Fleming prima della sua corsa per il titolo a Charlotte. 'I migliori giocatori di pickleball sono davvero bravi.'
Non puoi usare il tuo servizio per uscire di prigione nel pickleball, e non puoi aspettarti di perforare un dritto per un vincente dalla linea di fondo ogni volta che vuoi. Tuttavia, Sock apprezza le sue possibilità. Il pickleball enfatizza gli elementi del tennis, e in particolare del doppio, che gli piacciono di più.
'Le cose in cui sono veramente bravo nel tennis, sono state trasformate in uno sport, che è il pickleball', ha detto. 'Le partite a scacchi, il gatto e il topo, a volte danno più sensazione di potere.'
Jack Sock sarà un interessante banco di prova: quanto si traduce la tua abilità in uno sport in un altro?
Sock ha provato per la prima volta i sottaceti quattro o cinque anni fa in Kansas, poi si è ammalato davvero durante una mostra con Isner e Querrey a Las Vegas lo scorso dicembre. Ora sembra un uomo con un nuovo giocattolo.
'Quando si tratta di pickleball, sono un po' un nerd', ha detto. “Ho guardato molti streaming, molti video” cercando di imparare le tattiche.
Per Sock, che ha avuto una carriera tennistica piena di infortuni, il pickleball è un'alternativa meno stressante, mentalmente e fisicamente. Si è sempre sentito più a suo agio ad avere un partner sul campo da tennis con cui condividere i nervi, e non avrà bisogno di oscillare con tanta forza nel pickleball.
La domanda per ora è: quanto del successo immediato di Sock nel doppio misto a Charlotte è dovuto alla sua collaborazione con Waters? Nel doppio maschile, Sock e Tyson McGuffin sono stati battuti al primo turno.
I podcaster di The Dink Pickleball hanno recentemente registrato un episodio intitolato 'Jack Sock: buono o cattivo per Pickleball?' Si chiedevano quanto Waters avesse aiutato. Si chiedevano se Sock sarebbe stato “normalizzato” prima o poi; cioè, gli avversari si abitueranno alle parti non ortodosse del suo gioco, inclusa la sua propensione a correre in giro e a colpire più dritti rispetto alla maggior parte dei pickleballers. Si chiedevano anche se il suo successo immediato avrebbe danneggiato la credibilità del pickleball.
Vedremo tutte queste cose, ma io propendo per l'effetto Waters: lei doveva aiutare. Lo stesso Sock sembra capire che non entrerà e dominerà il pickleball.
Sock sembrava spesso lottare con quanto gli piacesse il tennis, specialmente nella sua carriera da single. Non è così che sembra quando gioca o parla di sottaceti. Speriamo che vada a fare pickleball non per morire, ma per vivere una seconda vita sportiva.
