Steffi Graf
È la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 quando il mio interesse per il tennis nasce per la prima volta grazie alla copertura in diretta di Wimbledon di Doordarshan. C'è una persona che stimola la mia immaginazione più di chiunque altro. Una tedesca bionda con un naso lungo, gambe ancora più lunghe e un diritto letale – Steffi Graf. Nel corso degli anni, la mia passione per lo sport cresce alla stessa velocità con cui Graf percorre il campo – veloce!!
come guardare la bella e la bestia
1991-1996 – La mia ossessione per il gioco si moltiplica – alimentata dalla televisione satellitare che porta più tennis nel mio salotto che mai e dal successo di Graf, che si avvicina sempre di più all'immortalità del tennis con ogni vittoria dello Slam. Il mio tempo libero è diviso tra giocare su un campo vero contro amici e giocare contro il muro del mio edificio, organizzando lì il mio tour di fantatennis.
giugno/agosto 1999 – Anche nell'era della televisione satellitare, nessuno trasmette la finale che sarebbe poi stata votata come una delle migliori partite di tutti i tempi. Sono incollato ai canali di notizie per qualsiasi aggiornamento sulla finale del Roland Garros 1999 dove Graf, dopo 29 mesi di infortunio, affronta la sfacciata Martina Hingis. Graf vince una finale sfrenata. La mia gioia non conosce limiti. Graf raggiunge la finale di Wimbledon due settimane dopo ma perde contro Lindsay Davenport. Ad agosto, annuncia il suo ritiro dal gioco. Il mio mondo sprofonda nell'oscurità. La mia passione per il gioco sopravvive. Ma quella sensazione straziante che ho provato mentre guardavo Graf in una partita tesa è morta lo stesso giorno in cui si è ritirata. La mia posizione seduta sul divano e i tempi delle pause per il bagno mentre guardo il tennis, così cruciale per il successo di Graf in tutti questi anni, non avrebbero più avuto importanza.
gennaio 2005 – Ho sempre sperato che un indiano diventasse grande nel circuito internazionale del tennis. Nirupama Vaidyanthan ha vinto una partita agli Australian Open nel 1998 prima di colpire il soffitto di vetro. Leander Paes ha raggiunto la top 100 e ha battuto Pete Sampras nel 1998 prima di rivolgere la sua attenzione al gioco del doppio. Ma nel gennaio 2005, una diciottenne - di nome Sania Mirza - ha preso d'assalto la nazione quando ha raggiunto il terzo turno degli Australian Open e ha eguagliato la n. 1 Serena Williams persa in due set. Anche Sania ha un diritto devastante. Raggiunge la top 30 nel 2007 e da allora è una costante del WTA Tour. Sania è una nuova preferita, anche se per me non è affatto vicina al territorio di Graf. Non so se sarei stato un tifoso se Sania non fosse stata del mio paese. Fortunatamente, non dovremo mai scoprirlo.
agosto 2010 – Realizzo il sogno di una vita e visito per la prima volta un Grande Slam: gli US Open. È tutto ciò che avevo immaginato e anche di più. So che devo tornare di nuovo. Più o meno nello stesso periodo, ricevo anche un articolo relativo al tennis pubblicato in una rivista per genitori – E RICEVERAI PAGATO PER QUESTO – grazie a un amico che è anche l'editore della rivista. Qualche paghetta in più, penso tra me e me. Cerco più concerti di scrittura. Divento freelance per un nuovo mensile indiano incentrato sul tennis.
Dicembre 2010 – Ho l'opportunità di intervistare Mahesh Bhupathi e Rohan Bopanna per la rivista di tennis mentre si allenano fuori stagione a Mumbai. Mi sto pizzicando per assicurarmi di non sognare. Quattro mesi nel mio periodo di scrittura freelance, e ho già intervistato due dei più grandi nomi del tennis indiano. Ho un blog sulla mia prima intervista. In quel blog scrivo di come spero un giorno di intervistare Sania Mirza e, in definitiva, la stessa Steffi.
dicembre 2011 - Per fortuna, 12 mesi dopo, Sania sta facendo il suo allenamento fuori stagione a Mumbai. Il suo preparatore fisico, che allena anche Bhupathi e Bopanna ed è lo stesso ragazzo che ha fatto parlare con me quei due 12 mesi fa, accetta di farmi assistere a una delle sessioni di allenamento e farmi parlare da Sania. Mi sto davvero pizzicando forte. Man mano che il giorno si avvicina, la mia eccitazione e il mio nervosismo si manifestano. Non l'ho detto a nessuno nel caso in cui fallisse all'ultimo momento. Il mio status di Blackberry dice che i desideri sono cavalli... e io cavalcherò!! La mia famiglia vuole sapere quale mio desiderio si è avverato. Dico loro che glielo farò sapere in tempo. Mi danno il terzo grado. io resisto. La moglie di mio fratello, incinta di otto mesi, mi dice che il bambino, che sogno di allenare un giorno per la gloria del tennis, vuole sapere. Mi sciolgo e glielo dico. Sono felici anche per me. Prendo l'aiuto di un amico che è l'editore di un canale di notizie economiche per inquadrare le mie domande. Mi dice di porre domande di indagine: rendila più simile a una conversazione che a una lista di domande. Gli dico che non ho ancora l'esperienza che ha, ma prendo diverse indicazioni da lui.
10 dicembre 2011 – Il giorno arriva. Dopo aver visto l'allenamento, Sania mi chiede se possiamo parlare una volta che si è fatta la doccia. Le dico, certo, qualunque cosa ti si addice meglio. Avevo letto in alcune sezioni della stampa che forse era difficile parlare con lei. Non ho visto niente di tutto questo. Era anche felice di firmare autografi per alcune ragazze eccitate. Quando finalmente ci sediamo per parlare, sono nervoso. Spero di fare le domande giuste... spero di ottenere le risposte giuste. Spero che il registratore vocale sul mio Blackberry non mi deluda nel mio grande giorno. Sania risponde a ogni domanda con entusiasmo, parlando liberamente e in modo approfondito. Circa 15 minuti dopo, ho finito con la mia lista di domande e la ringrazio. Le chiedo se posso fare una foto con lei, dirle che sono un fan anche io e le auguro tutto il meglio per il 2012. Lei è d'accordo. Un sogno realizzato. È ora di lavorare sul prossimo.
scarpe da tennis sull'erba
dicembre 2012??? – Dodici mesi fa, non avevo idea che mi sarei seduto faccia a faccia con la più grande star del tennis indiano e l'avrei intervistata. I sogni si avverano, immagino. Non lo sapresti mai se non avessi mai sognato. Ho più sogni. In uno di questi, sono trascorsi dodici mesi da oggi e sono a Las Vegas presso la residenza Agassi. Seduto di fronte a me c'è un tedesco biondo con un naso lungo e gambe ancora più lunghe. La nostra conversazione viene interrotta dai suoi due figli, Jaden e Jaz, che corrono in soggiorno. Si scusa e si prende una pausa per parlare con loro. La guardo e cerco di cogliere ogni momento – la perfezione invade ogni parte del suo essere – non solo il suo tennis. Ritorna e finisce la nostra conversazione.
Una parte di me vuole che quell'intervista avvenga un giorno. Un'altra parte di me non è così sicura. Se mai avessi intervistato Steffi, avrei dovuto pensare a qualche nuovo sogno. Potrei essere in grado di inventarne alcuni, ma non credo che nulla possa superarlo!!
