Non ha affrontato un break point contro Novak Djokovic. Non si è lasciato turbare dal pubblico rumoroso della Rod Laver Arena, né intimorito dall'occasione. O quello che c'era in palio: la prima finale importante.
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MELBOURNE, Australia (AP) – Una cosa che la gente ha notato di Jannik Sinner è quanto sia stato imperturbabile nella sua corsa verso la finale degli Australian Open. E il grande sorriso.
In semifinale contro il 10 volte vincitore del titolo Novak Djokovic, che non aveva mai perso una partita dopo essere arrivato in semifinale in Australia, Sinner ha vinto velocemente i primi due set, ha assorbito la rimonta del 24 volte campione major e poi lo ha vinto in quattro.
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Non ha dovuto affrontare un break point. Non si è lasciato turbare dal pubblico rumoroso della Rod Laver Arena, né intimorito dall'occasione. O quello che c'era in palio: la prima finale importante.
È improbabile che la situazione cambi quando affronterà il campione degli US Open 2021 Daniil Medvedev, due volte secondo classificato a Melbourne Park, nella partita di campionato di domenica.
Sinner ha mancato un match point nel tie-break contro Djokovic – l'unico set perso in sei round – e 55 minuti dopo, con l'arbitro costretto a chiedere silenzio per la terza volta in una partita, Sinner ha servito per un altro.
Ha centrato un dritto vincente per finire, e quando l'arbitro ha annunciato 'Game, Set and Match: Sinner', il 22enne italiano ha alzato tranquillamente le braccia e solo allora ha iniziato a sorridere.
Sinner non riuscì a contenere un sorriso più grande, i suoi occhi si illuminarono, ma camminò con calma verso la rete per salutare Djokovic in un modo che sembrava non volesse infastidirlo.
Nessun istrionismo. Sono solo felice di avanzare. Alla domanda se fosse difficile tenere sotto controllo i suoi festeggiamenti, Sinner ha detto che sicuramente stava provando “questo tipo di emozioni che non puoi controllare”.
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'Festeggia perché questa è l'emozione che provi adesso', ha spiegato. 'Ovviamente significa molto per me battere Novak qui a Melbourne, ma d'altro canto so che il torneo non è finito.
“Domenica è una finale. Sono emozioni diverse. Nella mia mente oggi sapevo che era semifinale. Non è che vinci il torneo così. Quindi non vedo l’ora che arrivi domenica e vediamo cosa succederà”.
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Medvedev è diventato il primo uomo dopo Pete Sampras nel 1995 a raggiungere la finale degli Australian Open con due rimonte in due set sotto, essendo a due punti dalla sconfitta prima di battere Alexander Zverev 5-7, 3-6, 7-6 (4), 7. -6 (5), 6-3.
Ciò gli è valso un posto nella sesta finale major.
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Sinner, al suo 17esimo torneo del Grande Slam, è il primo italiano a raggiungere una finale di singolare dell'Australian Open. La sua corsa è stata paragonata da alcuni al primo titolo di Roger Federer. Il grande svizzero non era arrivato in semifinale nei suoi primi 16 major, poi vinse Wimbledon.
Sinner potrebbe non essere stato un giocatore riconosciuto a livello mondiale quando perse in semifinale di Wimbledon lo scorso anno contro Djokovic, ma le sue due vittorie successive sul numero 1 del mondo a novembre a le ATP Finals di Torino e dentro le semifinali di Coppa Davis sicuramente ha alzato il suo profilo.
Ha anche aiutato il fatto che avesse il Ragazzi della Carota alle sue spalle dopo l'Open d'Italia di maggio. Quella che era iniziata come un'idea improvvisa tra sei dei suoi sostenitori di vestirsi da carote si è trasformata in un fan club itinerante, che comprende tutti e quattro gli Slam dopo un viaggio in Australia questo mese.
L’idea della carota è in parte un omaggio ai capelli rosso-arancio di Sinner e al modo in cui ha mangiato carote invece delle più comuni banane durante il cambio in un torneo del 2019.
Il gioco di Sinner si è evoluto dopo una revisione del suo allenatore nel 2022, quando ha raggiunto i quarti di finale in Australia, a Wimbledon e agli US Open.
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Darren Cahill, l'australiano che ha aiutato Andre Agassi, Lleyton Hewitt e Simona Halep a riconquistare o raggiungere la vetta della classifica, ha notato il talento di Sinner mentre faceva la telecronaca qualche anno fa, e ha notato che poteva essere un potenziale numero 1 al mondo.
Il suono della palla quando Sinner la colpiva, grazie al suo tempismo e alla velocità della mano, era la prova, ha detto Cahill, e gli ricordava i suoni unici di giocatori del calibro di Agassi, Djokovic e Rafael Nadal.
Cahill si è unito per offrire una prospettiva d'insieme e afferma che 'il 99% del merito del coaching' va a Simone Vagnozzi. C'è stata anche molta più attenzione al fitness e alla nutrizione con Umberto Ferrara e Giacomo Naldi.
'C'erano sicuramente aspetti del gioco di Jannik dal punto di vista del tennis: era già un grande giocatore, non puoi essere tra i primi 10 senza avere la piattaforma di alcune armi incredibili, e lui aveva quelle', ha detto Cahill. Ma 'penso che la progressione naturale di cui Jannik aveva bisogno per farla vedere a tutti.'
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Vagnozzi ha detto che il gioco di Sinner in quel momento era di alto livello, ma leggermente prevedibile.
“Uno stile. Stava solo spingendo forte e senza tante tattiche', ha detto Vagnozzi. 'Così ora può giocare con la sua velocità ma sapendo dove mettere la palla, quando giocare il drop shot, quando giocare lo slice'.
Cahill ha detto che Sinner possiede le qualità che hanno avuto gli altri grandi vincitori con cui ha lavorato, e qualcos'altro di importante.
'L'etica del lavoro, lo scopo, il desiderio, la volontà di imparare, il QI tennistico di tutti quei campioni è fantastico', ha detto. 'Jannik ha tutto questo.'
E il senso dell'umorismo, ha aggiunto Cahill. 'È un bravo ragazzo ed è un ragazzo che ama il divertimento.
'Ha le qualità che credo abbiano molti dei più grandi campioni del calcio, ma devi iniziare a vincere per far sì che ciò arrivi a buon fine.'
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