Il cinque volte campione è caduto in due set contro Jiri Lehecka martedì sera per celebrare quella che probabilmente sarà la sua ultima partita professionistica a Madrid.
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“Era uno scherzo, ragazzi! Tornerò l'anno prossimo!'
La battuta di Rafael Nadal al pubblico dello stadio Manolo Santana ha dimezzato la tensione durante un emozionante martedì sera, che ha visto l'ex numero 1 del mondo cadono in due set contro Jiri Leheckha in quella che probabilmente sarà la sua ultima partita da professionista al Mutua Madrid Open.
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Con la sua famiglia allargata e la squadra che lo osservava, inclusi i suoi genitori, la moglie Maria Francisca, la sorella Maribel e suo figlio Rafa Jr., Nadal ha giocato un incontro ravvicinato contro il ceco numero 30, testa di serie, ma è arrivato corto 7-5, 6-4 nel quarto turno. È stato un momento dolceamaro per il 37enne, che aveva fatto il suo passo vincendo contro la testa di serie numero 10 Alex de Minaur e Pedro Cachin nella sua stagione d'addio.
Il Mutua Madrid Open non ha lasciato andare il suo cinque volte campione senza una vera e propria cerimonia di tributo, inclusa una serie di striscioni che raffiguravano i trofei distintivi di Nadal dei suoi titoli del 2005, 2010, 2012, 2014 e 2017. Un incidente esilarante ha visto quasi tutti gli striscioni rimanere bloccati mentre si aprivano, ma Nadal non ha lasciato che tutto deragliasse in quel momento:
'È stato difficile, non vuole scendere!' Nadal ha scherzato mentre lo striscione che evidenziava il suo primo titolo a Madrid contro Ivan Ljubicic nel 2005 scendeva glacialmente.
GUARDA: Rafael Nadal ride dell'incidente dello striscione durante la cerimonia di tributo alla carriera del Real Madrid
Nadal ha anche ricevuto un trofeo commemorativo dagli organizzatori del torneo per le sue 59 partite e i cinque titoli vinti - il primo su campi in cemento indoor e altri quattro su campi in terra battuta nella sua attuale iterazione come evento Masters 1000 - prima di rivolgersi all'emozionato pubblico.
GUARDA: L'intera cerimonia tributo a Rafael Nadal | Open di Madrid 2024
“Due giorni prima di partire per il Barcellona non sapevo davvero se avrei potuto giocare di nuovo una partita professionistica. Ho potuto giocare per due settimane e questa settimana è stata indimenticabile', ha detto Nadal ai fan in spagnolo. “Tutto quello che posso dire è che sono grato. È stato un viaggio incredibile iniziato quando ero molto piccolo...
“Da quando ho giocato per la prima volta (qui nel 2005) fino ad ora non c’è stato altro che amore e sostegno incondizionato da parte di tutti qui a Madrid. Tutto quello che posso dire è grazie e sono molto, molto grato.
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Quando lo spagnolo è finalmente uscito dal campo, gli organizzatori e lo staff, compreso il direttore del torneo Feliciano Lopez, hanno formato una guardia d'onore per mandarlo in cammino al suono di una standing ovation dalla Caja Magica.
Cinque striscioni per i cinque titoli vinti da Rafael Nadal a Madrid.
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'Tutto quello che posso dire è che sono grato. È stato un viaggio incredibile iniziato quando ero molto piccolo', ha detto Nadal durante la cerimonia.
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Nadal ha ricevuto un trofeo commemorativo per le sue 59 partite e i cinque titoli vinti a Madrid.
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Gli organizzatori e lo staff, compreso il direttore del torneo Feliciano Lopez, hanno formato una guardia d'onore per mandare Nadal sulla sua strada.
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Nadal saluta i tifosi alla Caja Magica, mentre dagli spalti piovono i cori 'Rafa, Rafa'.
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I tifosi del Mutua Madrid Open hanno regalato a Nadal una standing ovation mentre lasciava il campo per l'ultima volta.
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Gli omaggi degli altri giocatori di Nadal hanno iniziato a riversarsi sui social media, con l'ex numero 7 del mondo Fernando Verdasco che lo ha riassunto al meglio:
'Grazie Rafael Nadal per essere stato il più grande!'
Grazie @Rafael Nadal per essere il PIÙ GRANDE!!! 👑🐐🙏🏽❤️
— Fernando Verdasco (@FerVerdasco) 30 aprile 2024
Rafa❤️
— Juan Monaco (@picomonaco) 30 aprile 2024
GRAZIE RAFA ❤️
— Pablo Andujar (@AndujarPablo) 30 aprile 2024
🥹🙌 @Rafael Nadal https://t.co/5L6nX2KcWv
— Gabriela Sabatini (@sabatinigabyok) 30 aprile 2024
