Prima donna asiatica a vincere un titolo del Grande Slam, Li è tornata alla Rod Laver Arena per celebrare il decimo anniversario del suo trionfo agli Australian Open.
Dopo che Zheng Qinwen ha dato spettacolo sabato alla Rod Laver Arena con un'emozionante vittoria per 6-4, 2-6, 7-6 (8) sul collega cinese Wang Yafan, la testa di serie numero 12 ha ricevuto la sorpresa di una vita da Organizzatori dell'Australian Open.
Parlando nella sua intervista sul campo, Zheng ha ricordato che aveva 11 anni e guardava in diretta TV mentre la cinese Li Na conquistava il suo secondo titolo del Grande Slam proprio su quello stesso campo. Da allora ha rivisto la partita finale “più di 10 volte”.
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'È incredibile', ha detto Zheng quando gli è stato chiesto dell'impatto e dell'ispirazione di Li nella sua carriera. “La prima donna asiatica a vincere uno Slam. Come hai potuto non ricordartelo?'
Zheng si è divertita moltissimo quando il torneo l'ha sorpresa con la notizia che l'ex numero 1 del mondo era tornata in casa, in visita a Melbourne per celebrare un decennio dal suo trionfo nel Grande Slam. Li era seduto alla Rod Laver Arena mentre gli organizzatori mettevano insieme un programma sul campo centrale adatto all'occasione, che prevedeva la partita tutta cinese tra Zheng e Wang seguita da Jerry Shang, 18 anni affrontando il numero 2 del mondo Carlos Alcaraz.
Una figura amata nel tour femminile, Li è spesso ricordata per il suo senso dell'umorismo tanto quanto per i suoi successi nel tennis dopo la sua carriera pionieristica - e ha fatto a Zheng una sorpresa ancora più grande, quando Li ha interrotto una delle interviste post-partita del giocatore e ha salutato lei con uno schiocco amichevole:
Li Na ha sorpreso Qinwen dopo averne parlato specificatamente nell'intervista post-vittoria di oggi 🥹
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 20 gennaio 2024
🎥 @AustralianOpen pic.twitter.com/BozJdXRJvD
Zheng stava ancora sorridendo nella conferenza stampa post partita mentre ricordava il suo primo incontro di persona con uno degli eroi sportivi del suo paese. (Guarda il video qui sopra)
'Ragazzi, vi preparate davvero bene perché è stata una vera sorpresa per me!' Zheng ha detto. “È semplicemente venuta da me in questo modo, per dirmi congratulazioni. Mi sentivo davvero felice di incontrarla e di avere la possibilità di parlare con lei perché non le avevo mai parlato (di persona). È stata (a) una sensazione davvero speciale per me.
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'Sento che è molto più bella di quando l'ho vista in TV!'
ICONICO 🫶
— #AusOpen (@AustralianOpen) 20 gennaio 2024
Qinwen Zheng x Li Na pic.twitter.com/OKUwHzEcAg
La quarti di finale degli US Open 2023 ha prenotato per la prima volta il suo biglietto per il quarto turno a Melbourne e prossimamente affronterà Oceane Dodin.
Dopo aver sconfitto Ashlyn Krueger, Katie Boulter e Wang, Zheng ha ora raggiunto il quarto round o meglio in ogni Grande Slam tranne Wimbledon, dove ha raggiunto il terzo round nel 2022.
Ora ha un’enorme opportunità per andare ancora oltre: con la splendida Linda Noskova, 19 anni sconvolto per la numero 1 del mondo Iga Swiatek più tardi nel corso della giornata, Zheng è la donna con il punteggio più alto nella sua metà del sorteggio ormai aperto.
