Potrebbe non essere uno sport popolare da queste parti. Stranamente, però, è qui che gli undici mesi di follia prendono il via; è qui che alcuni dei professionisti del tennis maschile iniziano a perseguire il loro impegno nel salire la scala delle classifiche ATP dopo un mese e mezzo di pausa; è qui che l'ATP programma il suo primo torneo anno dopo anno.
La prima cosa che ti viene in mente quando ascolti qualcuno che parla di Chennai è la spiaggia di Marina, che dovrebbe avere la seconda costa più grande del mondo. Proprio accanto ad esso si trova il famosissimo M.A.Chidambaram Stadium, Chepauk che ha ospitato molte partite di cricket che ti hanno incantato. L'indimenticabile epico duecento del Professor Deano nel test di Madras a pari merito, il punteggio individuale più alto mai ottenuto in ODIs poi da Saeed Anwar nella Coppa dell'Indipendenza, lo spietato maltrattamento di Shane Warne da parte del Piccolo Maestro, Sachin Tendulkar e tante cose del genere sono permanentemente nei nostri ricordi. Il fatto stesso che il luogo sia così vicino a Chennai Beach rende difficile essere trascurato.
A parte un film di Rajinikanth, se migliaia di persone si erano mai radunate a Chennai per un unico scopo, era sempre stato per comprare i biglietti per guardare le partite di cricket. Bene, questo è stato il caso fino al 1997, quando un certo torneo di tennis chiamato McDowell Open è stato trasferito qui da New Delhi, essendo stato ribattezzato Gold Flake Open. Da allora, va detto che il torneo ha fatto passi da gigante ed è diventato uno degli appuntamenti permanenti dell'ATP. Questo stadio del tennis a Nungambakkam, Chennai, ha attirato la folla al massimo della sua capacità tutti i sette giorni dell'evento ogni anno.
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Il successo del tennis a Chennai è stato piuttosto fenomenale, motivo per cui gli organizzatori non sono stati in grado di spostare il torneo da nessun'altra parte in India, anche se molte volte avevano avuto idee del genere prima. In questo momento, sembra che il tennis sia qui per restare, forse per molto tempo. A mio parere, è pienamente giustificato che Chennai ottenga la sua quota di tennis prima di qualsiasi altro posto in India. Dico questo non solo perché vengo da Chennai, ma anche per il fatto che la città aveva il suo legame con il tennis.
Connessione tennistica di Chennai
Non siamo stati in grado di vedere, di recente, nessun singolo indiano che abbia avuto un enorme impatto nei tornei ATP. Solo tre giocatori del subcontinente indiano erano davvero diventati grandi a livello internazionale negli ultimi cinquant'anni e, per inciso, tutti appartengono a Chennai. Il primo di loro è stato il leggendario Ramanathan Krishnan, che ha fatto breccia nella classifica mondiale, piazzandosi al numero 3 in un certo momento. Era stato due volte semifinalista a Wimbledon nel 1960 e nel 1961.
Dopo la partenza dell'anziano Krishnan, arrivò un membro della famiglia di un certo Amritraj, il cui nome è Vijay. Ha tenuto il tricolore dell'India per più di un decennio e ha vinto contro alcuni dei più grandi giocatori del gioco, tra cui Rod Laver e Bjorn Borg. A causa di alcune prestazioni costanti, è stato classificato tra i primi 10 ed è rimasto anche un membro di quella categoria d'élite per un po' di tempo. Ha raggiunto i quarti di finale sia di Wimbledon che degli US Open.
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Durante i giorni di gioco di Vijay entrò Ramesh, chiamato anche Junior Krishnan poiché era il figlio dell'ex grande indiano Ramanathan Krishnan. Ramesh faceva parte della squadra indiana della Coppa Davis che raggiunse le finali nel 1989. Sebbene si dicesse che possedeva uno dei servizi più deboli del gioco, era sempre stato un giocatore molto competitivo durante tutto il suo mandato. La sua vittoria su Mats Wilander all'Australian Open nel 1989 è stata senza dubbio una delle migliori vittorie che ha avuto nella sua carriera.
Dopo l'esodo dei tre grandi, l'India deve ancora produrre giocatori di tale classe che potrebbero competere sulla scena mondiale. Non vediamo l'ora che arrivi uno di questi individui che possa rendere orgoglioso un miliardo di persone.
Come è nato Chennai aperto
Se Chennai è stata in grado di ospitare questo torneo ATP 250, è stato solo grazie a Vijay Amritraj. Ha promosso così bene il torneo all'inizio che l'evento ha iniziato a riscuotere un grande successo entro i primi tre anni dal suo inizio. Quando il gruppo dirigenziale internazionale ha avuto l'idea di organizzare un evento ATP a Chennai, si è detto che Vijay ha offerto tutta l'assistenza possibile per realizzarlo e oggi il torneo è al suo sedicesimo anno consecutivo. Due volte il nome del torneo è stato cambiato. Ha debuttato come Gold Flake open a Chennai ed è rimasto così per i primi tre anni, in seguito è stato ribattezzato Tata Chennai open. E negli ultimi tre anni circa, da quando la compagnia di telefonia mobile Aircel ha iniziato a sponsorizzarlo, l'evento è stato chiamato Aircel Chennai open.
Conosci il primo campione in assoluto all'open di Chennai
Il primo campione in assoluto qui a Chennai è stato lo svedese Michael Tillstrom. Per inciso, è rimasto il suo unico titolo ATP in singolare. Era solo una partita di distanza dal difendere con successo il suo titolo nel 1998, ma è stato superato in astuzia dall'australiano Patrick Rafter, che ha continuato a completare la vittoria in due set.
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L'ingresso di grandi nomi
L'anno 1998 ha visto l'avvento di alcuni dei più grandi nomi, tra cui l'ex tre volte campione di Wimbledon Boris Becker e l'australiano Patrick Rafter. Sebbene la leggenda tedesca sia rimasta scioccata al secondo turno da un poco conosciuto Gerard Solves, l'australiano testa di serie è stato all'altezza della sua reputazione vincendo questo evento, perdendo un set solo una volta. Ognuno di noi si è sentito costernato per la perdita di Becker così presto nel torneo. Tanto che i giornalisti indiani delusi sono arrivati persino a chiedere a Becker durante una conferenza stampa se avesse deliberatamente sottovalutato nel secondo turno e se fosse uscito presto.
Carlos Moya
Questo ex campione dell'Open di Francia è stato il giocatore più familiare e di maggior successo che abbia mai giocato qui a Chennai. Ha vinto il titolo due volte nel 2004 e nel 2005 ed è stato secondo classificato nel 2006. Dato che era un assiduo frequentatore di questa parte del mondo, è diventato la star del tennis più amata qui. Siamo stati in grado di vedere giocatori come Roger Federer e Pete Sampras solo in televisione, ma abbiamo più volte visto Moya dal vivo, esibirsi in modo impeccabile proprio davanti ai nostri occhi allo stadio Nungambakkam Tennis. Proprio come Federer che ha posseduto Wimbledon per un po' di tempo, questo spagnolo ha posseduto il cemento di Chennai. Quindi lui, senza dubbio, era la nostra versione di Roger Federer.
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La carriera di Patrick Rafter ha visto un'importante svolta una volta vinto il Chennai Open nel 1998. Durante quell'anno, ha incassato sei titoli ATP che includevano il suo secondo major degli US Open. Ha anche ottenuto una rara doppietta conquistando i titoli di Toronto e Cincinnati nello stesso anno. Si è rivelato essere l'anno in cui ha vinto il maggior numero di titoli, per inciso. Tutto sommato, è diventato l'anno più fortunato per l'australiano.
Dieci anni dopo, nel 2008, l'allora numero 2 del mondo, Rafael Nadal, arrivò a Chennai. Sfortunatamente, è stato addomesticato dal russo Youzhny in due set in finale. Ma quell'anno si è rivelato uno dei migliori della carriera dello spagnolo. Ha battuto Roger Federer in due set nella finale del Roland Garros, dando allo svizzero la sua peggior sconfitta in un Grandslam e poi ha vinto il suo primo Wimbledon nell'All England Club, annullando così i suoi critici che in precedenza lo avevano etichettato come un piattello giocatore di corte. È successo tutto per lui, vero? Chennai ha fatto un trucco per lui, forse.
Gli spettatori del tennis di Chennai
E, ultimo ma non meno importante, dobbiamo menzionare gli spettatori di Chennai. Il gioco del tennis richiede ai suoi spettatori di rimanere in silenzio quando vengono giocati i punti, qualcosa a cui i fan amanti dello sport (cricket) a Chennai non erano abituati. Quindi, i canti e le urla ripetuti dei nomi che non sono stati ascoltati o visti in altre parti del mondo sono molto comuni a Chennai e se vuoi sperimentare l'energia devi venire a vederla qui.
