Rafael Nadal soffre di una rara malattia del piede diagnosticata nel 2005
Il 20 volte vincitore del Major Rafael Nadal ha annunciato il suo ritiro dagli US Open la scorsa settimana, citando un infortunio al piede. Nello stesso post Nadal ha anche dichiarato che la chiamerà stagione, prima di esprimere la speranza di ritorno al tennis competitivo nel 2022 .
La carriera di Nadal, sebbene coperta per la maggior parte di gloria, è stata anche afflitta da molteplici infortuni. Durante l'apice della sua carriera, il re di argilla ha dovuto combattere lunghi periodi di disturbi cronici al ginocchio che gli hanno fatto perdere molti tornei importanti. Nadal ha anche riportato gravi lesioni alla schiena, alla spalla e al polso sinistro che lo hanno privato del tempo di gioco.
È opinione diffusa che i numerosi infortuni di Rafael Nadal durante la sua carriera siano il risultato del suo stile di gioco fisico. Ma questa è una visione molto semplicistica degli infortuni dello spagnolo, ed è spesso espressa da persone che non si sono interessate a seguire da vicino la sua carriera.
Mentre lo stile di gioco brutale di Nadal è un fattore che contribuisce, non è la causa principale dei suoi problemi. Nadal non è un masochista che detesta se stesso che persisterebbe con qualcosa che stava attivamente danneggiando il suo corpo mentre esisteva un'alternativa.
La causa primaria invece è un'altra, qualcosa di irrimediabile: il piede sinistro di Nadal.
Da un po' di tempo Rafael Nadal lamentava un dolore al piede sinistro. La notizia del piede che lo ha infastidito è emersa per la prima volta dopo la sua sconfitta contro Novak Djokovic al Roland Garros a giugno. Ma nella sua recente dichiarazione pubblicata su Twitter, Nadal ha rivelato che il piede gli dà fastidio da oltre un anno.
come saranno ora gli United States Open, come tanti altri eventi che sono importanti anche per me e visto che in quest'ultimo anno non ho avuto la possibilità di allenarmi, prepararmi e competere nel modo in cui come farlo...
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)20 agosto 2021
'Durante l'ultimo anno non ho avuto la possibilità di allenarmi, prepararmi e competere nel modo in cui mi piace davvero', ha detto Nadal.
In effetti, come ha spiegato ulteriormente, questo non è affatto un problema recente. È, infatti, lo stesso problema che è stato diagnosticato per la prima volta nel 2005, quando Nadal era solo un adolescente.
Mi ha impedito di sviluppare la mia carriera sportiva durante tutti questi anni. Se è vero che è da un po' che le cose non vanno come dovrebbero, come tutti vorremmo, ed è ora di prendere delle decisioni, cercare un tipo di trattamento leggermente diverso...
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)20 agosto 2021
'Non è un nuovo infortunio, è un infortunio che ho dal 2005', ha detto Nadal. 'Mi ha impedito di sviluppare la mia carriera sportiva durante tutti questi anni'.
I fan che non sapevano che Rafael Nadal ha avuto questo problema per quasi tutta la sua carriera professionale sono rimasti sconcertati da ciò che stavano leggendo. 'Perché ne sentiamo parlare solo ora?' e 'Come ha fatto a vincere 20 Slam giocando con un piede solo?' erano alcune delle domande più comuni poste dai fan sui social media.
Ma queste domande sono alimentate dalla disinformazione. Il fatto è che NON ne sentiamo parlare solo ora; è sempre stato noto a coloro che hanno letto di più sulle lotte croniche al ginocchio di Nadal. Ma questo NON significa nemmeno che Nadal abbia giocato con un piede solo negli ultimi 15 anni; entrambi i suoi piedi funzionano abbastanza bene.
L''infortunio' al piede sinistro di Rafael Nadal non è affatto un infortunio subito durante la sua carriera da giocatore. È, infatti, un difetto alla nascita con cui ha sempre convissuto - non solo per 15 anni, ma per tutto il tempo che ha vissuto.
Il problema è un difetto congenito considerato incurabile. Nel caso di Nadal è stato mitigato da molteplici trucchetti nel corso della sua carriera tennistica...solo così che potesse avere una carriera tennistica.
Il raro problema al piede ha quasi costretto Rafael Nadal a lasciare il tennis nel 2005
Nel 2005, Rafael Nadal stava forse vivendo la vita migliore che un adolescente potesse vivere. A 19 anni, la forza della natura di Maiorca ha vinto il suo primo Grande Slam al Roland Garros, una cittadella su cui lo spagnolo avrebbe costruito la maggior parte della sua eredità.
Non era solo questo però. Nadal ha anche issato la sua bandiera su harcourts in quello stesso anno vincendo i tornei Canadian e Madrid Masters. Sembrava sul punto di stabilire un dominio a tutto tondo prima ancora di aver compiuto 20 anni.
Ma subito dopo la vittoria del Real, Rafael Nadal ha ricevuto notizie devastanti dai suoi medici. Gli è stato detto che la sua carriera tennistica rischiava di finire.
Rafael Nadal avrebbe potuto lasciare il tennis con un solo Slam
Nonostante fosse in ottima forma nelle settimane precedenti, Rafael Nadal ha dovuto saltare la Tennis Masters Cup di fine anno nel 2005 a causa di un forte dolore al piede sinistro. Nella sua autobiografia 'RAFA' (pubblicata nel 2011), Nadal ha affermato che il piede si sarebbe fatto male ogni volta che avesse messo piede in campo nonostante il riposo continuato, consumando così una parte cruciale della sua off-season. I medici dello spagnolo non sono riusciti a fornire una diagnosi della condizione per due mesi.
Infine, uno specialista del piede a Madrid ha identificato la causa del dolore come una condizione rara chiamata 'La malattia di Kohler'. Questo è un disturbo in cui l'osso navicolare del piede - lo scafoide tarsale in termini medici - non si indurisce come dovrebbe durante l'infanzia.
Di conseguenza, l'osso rimane sottosviluppato e provoca episodi dolorosi se sottoposto a sforzi fisici eccessivi. Nadal ha spiegato nel suo libro che il suo problema era congenito e 'molto raro'.
Ottenere una diagnosi chiara dopo così tanto tempo di solito è una buona notizia per un atleta. Ma per Rafael Nadal era tutt'altro, poiché la sua condizione era ritenuta incurabile alla sua età.
La prognosi per la malattia di Kohler è generalmente buona quando diagnosticata e trattata durante l'infanzia. Ma Nadal non ha consultato un podologo fino alla prima età adulta, quando l'osso non è più riuscito a guarire da solo anche con il trattamento.
L'intero mondo della famiglia Nadal è crollato quando lo specialista ha detto loro che c'era una possibilità molto concreta che avrebbe dovuto rinunciare alla sua carriera di tennista.
'Potrebbe essere, ha detto lo specialista, che non sarei mai più stato in grado di giocare a tennis competitivo', ha detto Nadal nella sua autobiografia.
Rafael Nadal mostra spesso la forza mentale di un gladiatore quando è sul campo da tennis. Ma in quel momento, essendo stato informato della possibilità che i sogni della sua vita fossero finiti prima ancora di aver compiuto 20 anni, Nadal era inconsolabile.
È arrivato un momento in cui anche la leggenda del tennis intrattenuto la prospettiva di passare al golf come professione.
La chirurgia, essendo un trattamento incerto e non provato per questa condizione (come ha detto il podologo), era esclusa. Quindi i medici di Rafael Nadal hanno escogitato una soluzione improvvisata piuttosto strana: un hack.
Le suole delle scarpe da tennis che Nadal avrebbe indossato erano state alterate. Gli è stata data una forma che avrebbe fornito all'osso malato un'ammortizzazione sufficiente per alleviare la pressione esercitata su di esso durante il tennis.
Questa soluzione non convenzionale ha fatto miracoli per Rafael Nadal.
Lo spagnolo potrebbe tornare a giocare a tennis di alto livello all'inizio del 2006. A metà dell'anno è persino riuscito ad allenarsi a sufficienza per rimanere imbattuto durante lo swing sulla terra battuta e vincere il Roland Garros per il secondo anno consecutivo.
Rafael Nadal avrebbe continuato a vincere l'Open di Francia in altre poche occasioni; 13 per la precisione, su un totale di 20 Major. Questo è un record nel tennis maschile che condivide con i suoi più grandi rivali Roger Federer e Novak Djokovic.
Quindi si può dire che alla fine è riuscito a fare abbastanza bene, anche con un difetto congenito che ha minacciato di finire la sua carriera quando ha avuto solo un singolo Slam a suo nome.
Ma 'fare abbastanza bene' in campo ha avuto delle conseguenze. Nadal sapeva di queste conseguenze fin dal primo giorno Nike gli ha presentato le sue scarpe di nuova concezione. E li ha accettati senza pensarci due volte, perché l'alternativa era rinunciare ai suoi sogni.
La 'soluzione' che continuava a creare problemi a Rafael Nadal
Se la vita di Rafael Nadal fosse un film di Bollywood, la 'soluzione scarpa magica' (come la chiama lo stesso Nadal) sarebbe il punto di svolta culminante dopo il quale tutto sarebbe hunky-dory. I titoli di coda avrebbero caratterizzato un montaggio in avanti veloce di Nadal che vinceva i suoi prossimi 19 Slam e il pubblico sarebbe rimasto a bocca aperta, alcuni addirittura versando una lacrima o due.
Ma la vita non è così. Chiede il rimborso ogni volta che ti lancia una linea.
Le nuove scarpe hanno permesso a Rafael Nadal di forgiare una delle carriere più celebri che un atleta abbia mai avuto. Ma hanno chiesto un prezzo dalle sue ginocchia, dalle sue cosce, dalla sua schiena e praticamente da ogni muscolo esistente.
Lo spostamento del peso corporeo di Nadal causato dalle suole alterate ha trasferito la pressione sulle altre parti del suo corpo. L'osso navicolare era dotato di un'imbottitura in modo che non dovesse sopportare il peso che normalmente fa, ma di conseguenza gli altri muscoli dovevano sopportare un peso aggiuntivo.
I primi effetti di questo sono stati visti sulle ginocchia dello spagnolo, nel 2009. L'angolazione peculiare dei plantari nella sua scarpa costruita su misura, pur salvando il suo navicolare con un'angolazione intelligente, ha immediatamente trasferito più stress alle ginocchia di Rafael Nadal.
Ciò ha portato Nadal a sviluppare tendinite rotulea in entrambe le ginocchia all'età di 21 anni. Era un problema che sarebbe diventato un ostacolo cronico nella sua carriera per molti anni.
Il ritiro di Nadal da Wimbledon 2009, privandolo della possibilità di difendere il titolo vinto in maniera storica l'anno precedente, ne è stata una diretta conseguenza.
Rafael Nadal con entrambe le ginocchia legate all'Open di Francia 2008; un effetto della soluzione al suo problema ai piedi
Il team di Rafael Nadal è riuscito a trovare alcune soluzioni rapide alla nuova complicazione al ginocchio, che lo hanno aiutato a vincere cinque Major nei successivi tre anni e persino a completare il 'Career Slam'. Ma il problema si è riacceso nel 2012, determinando il periodo più lungo di Nadal lontano dal tennis.
Lo spagnolo ha trascorso sette mesi in disparte, saltando il resto del 2012 dopo la sua sconfitta a Wimbledon, compresi i Giochi Olimpici. Fu in quel periodo che i medici di Nadal esplorarono una nuova forma di trattamento per mitigare i suoi problemi al ginocchio: la terapia con cellule staminali.
Il trattamento ha funzionato. Quando Rafael Nadal è tornato al tennis nella primavera del 2013, ha difeso la sua corona del Roland Garros e è rimasto imbattuto durante la stagione nordamericana sul cemento . Ma il rovescio della medaglia è che Nadal ha perso una parte considerevole della sua competitività sull'erba; non poteva più piegare le ginocchia così tanto sui campi a basso rimbalzo.
Le ginocchia avrebbero continuato a dargli fastidio di tanto in tanto negli anni successivi, anche se il problema principale sembrava essere stato alleggerito. Ma nel 2014, Rafael Nadal avrebbe dovuto ricevere ancora una volta iniezioni di cellule staminali, questa volta per la schiena.
come ottenere sollievo dal gomito del tennista
Sebbene Nadal non abbia mai collegato espressamente l'infortunio alla schiena al suo difetto al piede, molti credono che sia stato il risultato della 'soluzione' del piede. Il problema alla schiena notoriamente ha impedito allo spagnolo di dare il meglio di sé nella finale degli Australian Open contro Stan Wawrinka.
Nel 2018, durante la bassa stagione, Nadal è andato sotto i ferri per un intervento chirurgico alla caviglia destra. È tornato sano all'inizio del 2019, ma dopo ha continuato ad avere piccoli problemi in varie parti del suo corpo.
Ritirarsi dai tornei e prendere brevi periodi di pausa dal tennis per riposare un muscolo dolorante è stato un appuntamento fisso della carriera di Rafael Nadal. Ha dovuto ritirarsi da 11 Major dal 2004, la maggior parte dei quali era direttamente o indirettamente collegata a questo difetto congenito al piede.
Nadal è stato molto esplicito riguardo al suo appuntamento quotidiano con il dolore. Per questo è spesso venerato dai ben informati, ma allo stesso tempo è criticato anche dai cinici che non riescono a comprendere il fatto che un giocatore perennemente infortunato possa vincere 20 Slam.
Lo spagnolo ha detto notoriamente di non ricordare di aver mai giocato senza dolore, e ha anche spesso aperto su gli antidolorifici sono il suo compagno costante in tour. Ti viene quasi da chiederti se a qualche tennista sia stata data una mano così dura dal destino.
Eppure la fonte di tutti i problemi, il morbo di Kohler al piede sinistro di Rafael Nadal, lo infastidisce ancora senza tregua. Nadal ha menzionato nel suo libro che l'osso navicolare sempre fa male, richiedendo un massaggio costante per tenere sotto controllo il dolore.
La soluzione della scarpa in sé non era assoluta o non modificata. La squadra di Nadal ha dovuto continuare ad apportare piccole modifiche alle suole negli ultimi 15 anni, se e quando è emersa la necessità. Ma anche questo non è stato sufficiente a liberarlo dal dolore.
Qual è il futuro di Rafael Nadal?
Dall'aspetto delle cose, le correzioni temporanee hanno smesso di funzionare. Forse le suole personalizzate non proteggono più l'osso carente dalla pressione. È possibile che, sebbene le scarpe abbiano impedito all'osso di affaticarsi immediatamente, lo stress accumulato da 17 anni di tennis professionistico ha portato le cose oltre il punto di riparazione.
L'allenatore di Rafael Nadal, Carlos Moya, ha dichiarato in una recente intervista che la squadra non sa ancora cosa sta succedendo giusto corso di trattamento è. Ma nel suo video su Instagram, Nadal sembrava speranzoso di trovare una soluzione al problema e ha persino visualizzato, con le sue stesse parole, 'un paio di stagioni più belle'.
Forse lo spagnolo ei suoi medici riusciranno ancora una volta a trovare una soluzione ai suoi problemi fisici, come hanno sempre fatto. Ma c'è una chiara possibilità che non lo faranno. Forse Nadal farà un altro dei suoi sorprendenti ritorni al tennis, o forse questa volta non può .
C'è anche una crescita coro che Rafael Nadal può vincere Slam . Ma anche se è così, anche se il sole è di fatto tramontato su uno dei più grandi campioni che il nostro sport abbia mai visto, Nadal's carriera sarà sempre ricordata e referenziata ogni volta che le avversità colpiscono. E questo non è solo nel tennis o nello sport, ma anche nella vita.
La carriera di Rafael Nadal è stata una favola, come spesso la descrive. Ma è stata una favola dolorosa.
Si dice che il tempo guarisca tutto, o almeno ti faccia dimenticare. Ma forse non è sempre così. Forse a volte il tempo non guarisce tutto; invece, ti insegna solo a convivere con il dolore.
E Rafael Nadal, come ci hanno mostrato gli ultimi 17 anni, è il miglior esempio di convivenza e conquista del dolore.
