Le lamentele dei professionisti riguardo al prezzo richiesto da questo sport durato circa 11 mesi sono un rito annuale, ma la gamma di ragioni per i ritiri è diventata così ampia che potrebbe avvicinarsi alla massa critica.
Tra gli eventi tennistici spartiacque, il recente Korea Open di Seoul è diventato il primo torneo WTA 500 nella penisola asiatica, salendo di livello da 250. L'evento ha anche prodotto un altro primato storico quando otto giocatori, tra cui la numero 1 del mondo Iga Swiatek e la numero 1 al mondo, hanno vinto il torneo. 3 Jessica Pegula, ritirata per vari motivi.
Benvenuti nel tennis post-US Open.
La settimana successiva, un’altra parata di stelle – nove, questa volta, guidate dalle malate Elina Svitolina ed Emma Raducanu – si è allontanata dal China Open di alto livello. I sorteggi sono stati più stabili dal lato ATP, ma recentemente Carlos Alcaraz ha fatto notizia quando si è lamentato della lunghezza della stagione.
'Ci sono molti tornei durante l'anno, tornei obbligatori, e probabilmente nei prossimi anni ce ne saranno ancora di più', ha osservato il 21enne. 'Quindi, voglio dire, probabilmente ci uccideranno in qualche modo.'
Le lamentele dei professionisti sul prezzo da pagare per i circa 11 mesi di grind del tennis sono un rito annuale, ma la gamma di ragioni per i ritiri (infortuni, salute mentale, stanchezza) è diventata così ampia che potrebbe avvicinarsi alla massa critica. Diamo un’occhiata al quadro generale.
Diamo credito a Lorenzo Musetti per il suo gioco, ma 30 tornei nelle ultime 52 settimane sono tanti tennis.
© Matt Fitzgerald
Perché questo problema non è stato risolto?
Il gioco sta diventando sempre più punitivo quasi di giorno in giorno (ne parleremo più avanti), tuttavia il sistema di classificazione è progettato per spingere e premiare i giocatori che prendono parte al maggior numero di eventi, incluso un lungo elenco di eventi obbligatori. Tali richieste sono diventate anche più onerose nel corso del tempo.
La classifica di un individuo si basa sulle sue migliori prestazioni in singolo, aggiornata di recente a 18 per WTA, 19 per ATP. Jannik Sinner ha giocato solo 18 tornei negli ultimi 12 mesi, abbastanza da permettergli di mantenere la sua posizione numero 1 in classifica viste le sue prestazioni. Al contrario, Lorenzo Musetti ne ha registrati 30 per assicurarsi lo status di numero 18, mentre il numero 93 dell'ATP Federico Coria ha giocato ben 33 tornei in questo intervallo, il maggior numero tra i Top 100. Oltre a ciò, gli eventi obbligatori in entrambi i tour impongono giocatori in programmi rigidi che possono creare problemi significativi di salute o forma fisica (cerca sotto 'R' per 'Rybakina'.)
Probabilmente ci uccideranno in qualche modo. Carlos Alcaraz sul programma del tennis, parlando alla Laver Cup.
La prova di una partita in difficoltà
Varie entità, tra cui la Professional Tennis Players Association (fondata nel 2020 da Novak Djokovic e il collega professionista Vasek Pospisil) hanno esaminato da vicino i diversi aspetti del gioco, in base a ritiri e ritiri.
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In uno studio completo e sottoposto a revisione paritaria pubblicato dalla National Library of Medicine ( Ritiri dei tennisti professionisti nei tornei di seconda e terza divisione dei circuiti ATP e WTA ), i ricercatori hanno esaminato quasi tre quarti di milione di partite nei database ATP e WTA, dal 1978 al 2019 (ATP) e dal 1994 al 2018 (WTA), ovvero tutti gli eventi Challenger, WTA 125 e ITF che forniscono percorsi per il tour principale per le future star.
L’analisi ha rilevato che i tassi di ritiro negli eventi di secondo e terzo livello “rivelano (ndr) una tendenza notevole nell’aumento dell’incidenza dei ritiri, particolarmente evidente intorno alla fine degli anni ’90, soprattutto nei tornei ATP”. Il tasso complessivo di ritiro è stato di 1,56 (ATP) e 1,36 (WTA) per 1000 partite. Oltre all’aumento dei tassi, questi sono aumentati in modo più significativo sui campi in cemento e, per le donne, nei turni successivi di gioco. Sinner ha solo 23 anni e Alcaraz solo 21, ma entrambi hanno già perso molto tempo a causa di infortuni o malattie.
Come Grigor Dimitrov, Hubert Hurkacz si è ritirato quest'anno a Wimbledon, ma è tornato in campo poco dopo a Montreal.
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Il PTPA ha raccolto dati che confermano, tra l'altro, che i giocatori WTA si sono ritirati dai tornei 119 volte nel 2023, per motivi che vanno dagli infortuni (134) a quelli “personali” (solo uno) e “non dichiarati” (34). I primi quattro infortuni in entrambi i tour sono, in ordine: malore, schiena, ginocchio e spalla. I primi tre infortuni hanno avuto un numero simile di incidenti, ma gli infortuni alla spalla sono stati significativamente più elevati tra le donne (57 esempi, ovvero il 7,2% del totale) rispetto agli uomini (41, 4,18%).
strategia di ping-pong
Il dottor Robby Sikka, direttore medico del PTPA, sta supervisionando l'importante sforzo della squadra, utilizzando la tecnologia e il data mining, per fornire ai giocatori un supporto medico personalizzato su base coerente, che include l'accesso alle cure regolari e ai dati raccolti dal team del PTPA. Un giorno, aveva previsto Sikka, i giocatori saranno in grado di ospitare e archiviare tutta la loro cartella clinica personale sui propri smartphone.
Gustavo Kuerten, talento dallo spirito libero, arrivò al Roland Garros nel 1997 armato di una corda che rivoluzionò il tennis.
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Un gioco trasformato
Può sembrare ovvio ai fan irriducibili, ma considerate le parole degli autori dello studio NLM, che hanno scritto:
“Il tennis si è evoluto da una disciplina tecnica e tattica basata sullo stile e sulla finezza e giocata con racchette di legno, all’attuale sport frenetico ed esplosivo basato su potenza, forza e velocità e giocato con racchette più leggere, più forti e più grandi. Negli ultimi decenni c’è stata la tendenza ad una maggiore velocità della palla e a giocatori più alti con giocatori professionisti in grado di generare maggiori quantità di potenza dietro i loro colpi.
Queste parole sono confermate da alcune statistiche e dati presentati ai giocatori prima degli ultimi US Open dal PTPA. Nel loro insieme, i dettagli si sommano al profilo di un gioco spietato, spesso brutale.
Il carico di lavoro (miglia percorse) è aumentato notevolmente dal 2015, da 1,09 miglia a partita a 1,75. Nelle major, il tempo medio delle partite è aumentato del 20% dal 1999. Pertanto, giocare tre set oggi è come averne giocati quattro negli anni precedenti, e cinque set si traducono in più di sei. Una percentuale maggiore di infortuni si verifica nelle partite in cui la partita precedente dei giocatori è durata 122 minuti o più.
I tour professionistici WTA e ATP hanno affermato a gennaio che il numero di partite che finiscono dopo mezzanotte “è aumentato considerevolmente negli ultimi anni”, spingendoli a testare nuove regole che regolano le sessioni tardive, ma tali regole non si applicano ai Grandi Slam come il Roland Garros.
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Il numero di partite notturne negli Slam è aumentato del 100% dal 2018 e, secondo il PTPA, quelle partite hanno un tasso di infortuni più alto del 25% rispetto alle partite diurne.
'Presto, penso che ci saranno conversazioni su quale sia la durata sicura di una partita e quale sia il momento sicuro in cui giocare fino a quando', mi ha detto Sikka in una recente intervista. “Queste sono [teoricamente] cose facili da migliorare per noi. Ma dobbiamo anche comprendere altri aspetti, come i rischi a lungo termine per i giocatori, derivanti dal cambiamento della velocità e dai cambiamenti dei requisiti di potenza per giocare nel tour”.
La significativa disparità nella qualità, nel peso e nelle caratteristiche dei palloni utilizzati nei tornei da una settimana all’altra è emersa come una questione controversa e legata agli infortuni lo scorso anno. Facilmente risolvibile, si potrebbe pensare, se i tour adottassero una palla ufficiale e sanzionata per ogni segmento del tour: campi in cemento, terra battuta, erba. Il problema è che i tornei sono liberi di negoziare un accordo con qualsiasi produttore scelgano. Inoltre, ha detto Sikka, le prove suggeriscono che la “velocità di rotazione” e la “velocità” possono avere tanto o più a che fare delle palle con infortuni alla spalla, al polso e al braccio.
Il pericolo in agguato sotto il tetto
I tour hanno recentemente adottato alcuni piccoli passi per allentare la pressione sui professionisti, ponendo limiti al numero di partite giocate quotidianamente su ciascun campo e, salvo circostanze particolari, escludendo l'inizio dopo le 23:00.
'La programmazione delle partite e le palline da tennis sono entrambi argomenti prioritari nella nostra agenda, insieme a quella della WTA', ha detto il presidente dell'ATP Andrea Gaudenzi quando sono state annunciate le regole. “È imperativo evolverci e adattarci alle esigenze del gioco moderno”.
Questo è per i tour, però. Gli eventi del Grande Slam sono indipendenti e stabiliscono le proprie regole. Quegli stadi coperti tanto amati dalle major ottengono un importante dividendo di pubbliche relazioni dalle battaglie che durano fino alle ore prima dell'alba, ma le notti notturne rappresentano anche una seria minaccia per la salute e il benessere dei partecipanti.
'Amiamo gli aspetti romantici di suonare alle 2 di notte a New York, ma non dovremmo,' mi ha detto Sikka. “È un danno per i giocatori, per i tifosi, per tutti. E di conseguenza la qualità del tennis peggiora”. Ha aggiunto che il PTPA vuole sostenere un cambiamento globale che permetta al programma dei giocatori di essere più in sintonia con il gioco moderno.
'Deve esserci rispetto per quanti tornei è il numero appropriato per un giocatore prima che dica: 'Ehi, ti stai facendo del male nel lungo periodo'', ha aggiunto.
L'elefante nella stanza
La base dell'ATP si ribellò e prese il controllo del gioco in seguito alla leggendaria 'conferenza stampa del parcheggio' agli US Open nel 1988. L'organizzazione dei giocatori entrò rapidamente in partnership con i tornei e l'ITF per ricostruire il tour dall'inizio. macinato. All’epoca, il leggendario pensatore indipendente e promotore di tornei Ion Tiriac mi disse: “Adesso c’è l’ATP Tour, sì, ma non esiste più l’organizzazione ATP per i giocatori”.
Quelle parole erano preveggenti. È qui che entra in gioco il PTPA, in quanto la cosa più vicina all’ATP originale. O a un sindacato di giocatori in uno sport che, secondo le leggi federali sul lavoro, non può avere un sindacato (i giocatori non sono considerati dipendenti del tour, ma appaltatori indipendenti che hanno il monopolio sul mercato del lavoro).
Fino a quando i giocatori non avranno una voce più forte e sceglieranno di esercitarla, è improbabile che si verifichino cambiamenti significativi. È difficile immaginare che gli altri stakeholder (ATP/WTA, tornei ecc.) scelgano di rischiare un calo degli affari a causa del ridimensionamento. Quindi lo spettacolo continua. Nelle ultime due settimane, la WTA ha prodotto le due partite più lunghe dal 2011, entrambe durate più di quattro ore.
Lasciamo che questo sia un segnale di avvertimento.
