Angelique Kerber sostituirà Serena Williams come nuova n.1 quando le classifiche WTA verranno riviste la prossima settimana
Gli US Open 2016 sono stati pieni di sorprese sia nel tabellone maschile che in quello femminile. Mentre ci sono state una serie di ritiri a causa di infortuni sul lato maschile, il sorteggio delle donne è stato pieno di risultati improbabili e cavalli oscuri che hanno monopolizzato le luci della ribalta. La marcia verso il Finale di Angelique Kerber è stata l'unico elemento prevedibile e la sua ascesa al numero 1 del mondo ha conferito al tennis femminile una nuova tonalità e dimensione.
Ciò che la rende speciale e che indossa il cappello come il nuovo numero 1 pertinente è la sua capacità di aver raggiunto l'impresa mentre le sorelle Williams sono ancora a caccia. Sia Serena che Venus potrebbero non essere coerenti e letali come lo erano ai loro tempi d'oro, ma rimangono una forza con cui fare i conti.
Sono ancora presenti nella Top 10 della classifica femminile e riescono a fare corse profonde nei Grandi Slam nonostante siano dalla parte sbagliata di trenta.
immagine pallina da tennis
Il gioco di Angelique Kerber non vanta alcuna grande arma né si basa sul potere puro. La costanza è la pietra angolare del suo gioco. Fa giocare una palla in più al suo avversario e ne ricava gli errori.
Il supremo atletismo di Kerber le consente di tirarlo fuori dalla linea di fondo. La sua insensata capacità di trovare angoli acuti sconvolge i suoi avversari e la aiuta a sfruttare al meglio il campo aperto. Tuttavia, è qualcosa al di là della sua abilità tecnica e del suo tennis solido che l'ha catapultata al top.
La maggior parte dei migliori giocatori, almeno quelli tra i primi 10, ha il gioco che serve per posizionarsi in cima alla classifica. Tuttavia, è la tenacia mentale e la concentrazione che li aiuta a fare quell'ultimo salto in cima all'ordine.
L'ascesa al numero 1 di Angelique Kerber è stata alimentata dalla positività e dalla fiducia in se stesse nell'ultimo anno. Mentre è diventata mentalmente più forte e ha acquisito maturità ad ogni torneo, Serena Williams ha mostrato qualche crepa in più nella sua armatura.
Sarebbe blasfemo dire che la corsa di Williams è giunta al termine. Ha raggiunto le finali dei primi tre Slam dell'anno e ha vinto Wimbledon a luglio per eguagliare il record di 22 Slam di Steffi Graf. Quasi 35 anni, l'americano è stato vulnerabile a causa di alcuni fastidiosi infortuni al ginocchio e alla spalla dall'ultimo US Open.
Quando gli infortuni prendono il sopravvento e impediscono il movimento in campo, subentra la mancanza di fiducia.
A 28 anni, Kerber è il giocatore più anziano e solo il secondo tedesco dopo Steffi Graf a diventare il numero 1 del mondo. In un'età in cui la maggior parte dei tennisti professionisti inizia a declinare da un punto di picco delle prestazioni, Kerber sembra aver trovato un'ottima combinazione di formidabile forma fisica e temibile grinta per trovare la sua strada verso la vetta.
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Prima del 2016, Kerber ha lavorato duramente per rimanere nella Top 10. Il 2012 è stato un anno di svolta in cui ha concluso la stagione come numero 5 del mondo. Dopo una serie di scarsi risultati all'inizio del 2015, Kerber ha riassunto il suo ex allenatore Torben Beltz. Beltz non solo ha aiutato Kerber a ripristinare il suo gioco, ma è anche l'artefice della sua mentalità da campionessa.
Anche la leggendaria Steffi Graf, che Kerber ha definito una grande campionessa e una grande persona nella sua intervista post partita della semifinale agli US Open in corso, ha avuto un ruolo da svolgere nel successo di Kerber. A metà del 2015, Kerber ha trascorso alcuni giorni a Las Vegas per esercitarsi con Graf.
Graf sembrava aver alimentato la fiducia in se stessi e la positività di Kerber a tal punto che i risultati hanno iniziato a mostrarsi quasi immediatamente.
Dall'essere stata eliminata dal primo round degli Australian Open nel 2015 alla vittoria del suo primo major allo Slam Down Under nel 2016, Kerber ha iniziato a scrivere la sua fiaba. Con la 21 volte campionessa del Grande Slam, Serena Williams, dall'altra parte della rete, Kerber ha domato i suoi nervi nella sua finale di debutto.
D'altra parte, la Williams era appesantita dalle aspettative di vincere il suo 22° Grande Slam e di raggiungere il record di Graf del maggior numero di Slam nell'era Open. La mentalità del campione abbandonò l'uno e abbracciò l'altro. La leggenda è inciampata e il nuovo Campione è stato incoronato.
guarda dire sì al vestito
Dopo il primo successo dello Slam, Kerber ha subito alcune atroci sconfitte al primo round nella corsa al Roland Garros. Un mal di spalla ha interrotto la sua campagna agli Open di Francia, perdendo proprio al primo turno contro Kiki Bertens.
Nonostante quel piccolo intoppo in una stagione altrimenti eccezionale, Kerber ha stabilizzato la nave a Wimbledon, dove ha raggiunto la sua seconda finale del Grande Slam con un nemico familiare, Serena Williams, come ultimo ostacolo.
Ma questa volta Serena Williams aveva imparato la lezione. Al punto di incontro, ha con calma messo via un tiro al volo facile in campo aperto e si è sdraiata sul sacro tappeto erboso rendendosi conto dell'enormità del momento. Era lo stesso tiro al volo contro lo stesso avversario a Melbourne che aveva navigato largo su Match Point e ha rovinato la sua opportunità di fare la storia.
La compostezza e la fiducia in se stesse non solo hanno fatto vincere alla Williams il suo tanto atteso 22° Slam, ma hanno anche dimostrato di essere una spanna sopra le altre.
La campagna post-Wimbledon di Kerber è stata straordinaria. Mentre la sua uscita a Rio l'ha vista vincere una medaglia d'argento olimpica, un titolo a Cincinnati l'avrebbe vista diventare la nuova numero 1 del mondo. È caduta nelle finali di Cincy contro la killer gigante Karolina Pliskova e ha reso le dinamiche interessanti sulla scia degli US Open 2016.
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Un'uscita anticipata di Serena Williams ai Flushing Meadows avrebbe automaticamente messo Kerber al timone. Ma Serena, essendo Serena, sembrava invincibile fino ai quarti di finale. Alla fine è caduta contro Karolina Pliskova in semifinale e dopo 186 settimane ha perso l'ambita classifica mondiale n. 1 contro Kerber.
Pochi minuti dopo la sconfitta di Williams, Kerber è scesa in campo, pienamente consapevole di essersi assicurata la n. 1 della classifica, per giocare la sua partita di semifinale contro Caroline Wozniacki. Sarebbe stata sopraffatta dal suo nuovo status o si sarebbe tolta la testa per guadagnarsi un posto nella sua prima finale degli US Open? È stata una grande prova del suo coraggio che ha superato a pieni voti.
Kerber ha giocato una partita aggressiva contro il risorto danese, ma ha avuto alcuni momenti di nervosismo chiudendo sul 5-2 nel secondo set.
Ha perso la partita in amore per consentire a Wozniacki di entrare in partita. Ma fu di breve durata. Kerber ha recuperato rapidamente, ha messo i paraocchi e ha rotto Wozniacki nella partita successiva per prenotare il suo posto nella finale degli US Open e riaffermare la sua autorità sul nuovo posto numero 1 al mondo.
Il destino ha il suo modo di giocare. Un paio di settimane fa la Kerber ha dovuto battere la Pliskova alle Cincy Finals per diventare la nuova n.1 del mondo. Ma domani interpreterà la Pliskova come la nuova numero 1, anche se non ancora ufficialmente, per avere una possibilità di vincere il suo secondo Grand Slam e per rendere un po' più dolce la sua impresa di essere unto come il nuovo numero 1 del mondo.
È una dinamica diversa ma Kerber, con i suoi paraocchi, potrebbe essere in grado di emergere vittoriosa.
