Townsend ed Eubanks, due commentatori tornati giocatori, hanno portato il fuoco a 17. Townsend ha creato una scintilla, mentre Eubanks ha visto la sua fiamma spegnersi.
TENNIS CHANNEL LIVE: Taylor Townsend si è unita a Tennis Channel come analista mentre era in congedo di maternità.
NEW YORK—Il campo 17 degli US Open è sempre stato un luogo incentrato sull'America. È abbastanza grande da contenere qualche migliaio di tifosi del loro paese d'origine, ma abbastanza compatto da farli sentire parte dell'azione e che il loro sostegno può contare. Agli organizzatori del torneo piace mandare qui i giocatori statunitensi, e questo non è mai stato così vero come mercoledì. Ciascuno dei quattro incontri in singolo originariamente previsti per il 17 prevedeva un americano: Taylor Townsend, Chris Eubanks, Tommy Paul e Jen Brady.
All'inizio di questa settimana, un paio di giocatori hanno percepito un profumo forte e familiare, la marijuana, proveniente dal vicino Corona Park. Mercoledì non si sentivano odori, ma c'era un forte brusio attorno ai primi due americani, Townsend ed Eubanks.
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Entrambi hanno 27 anni, entrambi hanno trascorso del tempo presso l'accademia gestita dai genitori di Donald Young ad Atlanta, entrambi hanno personalità vincenti, ed entrambi hanno mostrato lampi di abilità nel tiro: Townsend apparentemente ogni due anni, Eubanks per la prima volta, in grande stile, nel 2023.
Entrambi hanno anche vissuto più del solito numero di alti e bassi, infortuni e recuperi, licenziamenti e rimonte per un tennista e, nel caso di Townsend, la nascita di suo figlio, Adyn Aubry Johnson, nel 2021. Lei ed Eubanks hanno trascorso parte del 2022 in nella cabina dei telecronisti di Tennis Channel, ma sono felice di tornare a praticare questo sport, invece di chiamarlo, nel 2023.
'Io e Taylor torniamo indietro di anni, da quando avevamo 10, 11 anni', ha detto oggi Eubanks. 'A volte ci alleniamo ancora insieme alla Georgia Tech.'
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Il pubblico si è riempito mentre Townsend e la sua avversaria, Beatriz Haddad Maia del Brasile, hanno iniziato a scambiarsi grandi servizi e grandi dritti. I due potenti mancini si conoscono fin dai primi anni da junior e hanno subito acceso una scintilla in quella piccola arena con il loro gioco focoso e aggressivo. Townsend ha avuto la parte del leone in termini di supporto, ovviamente, e ha scatenato i suoi fan ogni volta che poteva. Ma essendo New York la città mondiale che è, Haddad Maia aveva i suoi sostenitori che cantavano e sventolavano bandiere brasiliane. I due giocatori andavano avanti e indietro, e avanti e indietro i loro tifosi andavano con loro.
'Il campo 17 era illuminato, oh mio Dio', ha detto Townsend, che ha paragonato l'atmosfera a una partita di calcio. “Sono letteralmente uscito dal campo, ho pensato, ‘È stato così infuocato’… Qualcuno mi stava parlando dietro il campo, dicendomi cosa fare, spiegandomi l’intero piano di gioco. Ho pensato: 'Oh mio Dio'.
Qualunque cosa il fan abbia detto a Townsend, ha funzionato. Ha sempre avuto un'ampia varietà di tiri tra cui scegliere, ma oggi ha fatto le scelte giuste al momento giusto nella sua vittoria per 7-6 (1), 7-5. Ha aumentato il suo livello di risposta nel tie-break del primo set, ha attaccato la rete alla fine del secondo set e ha commesso errori non dando ad Hadaad Maia alcun ritmo con cui lavorare sul dritto. Come al solito, Townsend l'ha letteralmente martellata: ha uno dei successi più puri in entrambi i tour.
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'Sono molto orgoglioso del modo in cui ho combattuto e di come ho eseguito il mio piano di gioco', ha detto Townsend. 'Mi sono divertito. Mi sono divertito così tanto. Questo è probabilmente il massimo che ho coinvolto il pubblico.
La specialità di Townsend è stata raddoppiata negli ultimi tempi. Ha raggiunto la finale del Roland Garros con Leylah Fernandez, ha vinto Cincinnati con Alycia Parks ed è numero 5 al mondo. Ora vuole trasferire quella fiducia ai single.
Il campo 17 era illuminato, oh mio Dio, sono letteralmente uscito dal campo, ho pensato: 'Che fuoco!'... Qualcuno mi parlava dietro il campo, dicendomi cosa fare, spiegandomi l'intero piano di gioco . Ho pensato: 'Oh mio Dio'. Taylor Townsend
In questo momento la mia classifica nel doppio è più alta di quella nel singolo, ma non per molto”, ha detto con un sorriso.
Townsend ha parlato delle critiche che ha dovuto affrontare nel corso degli anni, del suo peso e del suo aspetto. E ha parlato di come ha lavorato duramente per accettare se stessa e non preoccuparsi di ciò che pensa il mondo. Si sentiva come se tutto questo fosse venuto fuori mercoledì...
“In campo vedo semplicemente la verità, la pura essenza di me che mi diverto, mi diverto e intrattengo il pubblico, mi godo la competizione e la lotta. Penso che questo dimostri. Questo significa molto per me', ha detto.
Purtroppo, per i fan statunitensi, il gesto di Townsend si è rivelato difficile da seguire. Gran parte del pubblico, meno il contingente brasiliano, è rimasto a vedere Eubanks interpretare il francese Benjamin Bonzi, ma è stato Bonzi a suonare la maggior parte. Ha servito meglio, ha risposto meglio, ha fatto più palloni dell'americano e lo ha battuto in quattro set. Per la seconda partita consecutiva, Eubanks ha sofferto di un caso di nausea e ad un certo punto ha dovuto correre fuori dal campo per andare in bagno. Quando tornò, combatté valorosamente, ma non era la sua giornata.
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A differenza di Wimbledon, a New York non ci sarebbe stata la corsa di Cenerentola, ma lui era filosofico al riguardo.
“Se riesco a sentire che la mia preparazione è coerente con quella che è stata negli ultimi 12 mesi reali andando ai tornei, mi prendo cura del mio corpo, tutte queste cose sono giuste, posso andare in campo, vincere o perdere io posso andarmene a testa alta. Mi sentivo come se l'avessi fatto', ha detto.
“Penso che Benjamin abbia giocato eccezionalmente bene. Ha giocato i punti più importanti meglio di me”.
Eubanks rimane soddisfatto della sua stagione, ovviamente. Con il suo piazzamento nella Top 30, sarà in grado di giocare nel circuito europeo autunnale, qualcosa per cui non si è qualificato in passato.
'È qualcosa che vedo da anni', ha detto Eubanks, suonando come qualsiasi altro fan. “In realtà ho chiamato Basilea e Vienna per Tennis Channel l'anno scorso. Ora penso che avrò l’opportunità di poter giocare in uno di quei tornei adesso”.
'Spero di trarne il massimo.'
